Александр Рудазов - Самое лучшее оружие

– Хаббуц! – просвистел Креол. До него никак не доходило, что его эйстский, скажем так, несовершенен. А точнее – абсолютная тарабарщина.

Но на этот раз все почему-то поняли, что он говорит. Маг требовал прекратить огонь. Ванесса и Витааль послушно отпустили курок и рычаг. Вода, взбаламученная стрельбой, постепенно начала успокаиваться. Креол усилил магический свет…

На дно мягко опускались три изрешеченных трупа. Но десятки других пребывали в полном здравии, отнюдь не выглядели огорченными смертью братьев, и выстраивались в некое подобие боевого порядка, разворачиваясь подковой. Яд все усиливался – вода зеленела на глазах. Ногочелюсти жадно шевелились – Султанчики чуяли сладкое мясо.

Креол поднял руки, призывая повременить со стрельбой, а потом начал сменять магические знаки, двигая руками, как сурдопереводчик. Прочесть заклинание под водой – задача не самая простая, однако у магов тоже есть своя «азбука глухонемых».

Витааль и Ванесса невольно попятились – облака яда уже почти касались лица Креола. Но маг, ничуть не встревоженный, преспокойно продолжал менять знаки. Его губы шевелились – он все же читал заклинание, только про себя.

Еще через несколько секунд первый лепесток отравы наконец дотянулся до смуглой кожи шумерского архимага. И с тихим шипением растворился – Креол прикрыл себя Доспехом Эа. Это узкоспециализированное заклятие, помогает против ядов, распыленных в воздухе… или в воде.

Маг висел неподвижно, медленно перебирая ластами и продолжая творить свой ритуал. Его уже со всех сторон окружала зеленая муть. А склизкие твари, закончив боевое построение, некоторое время сидели неподвижно, шевеля усами и, похоже, совещаясь, а потом резко бросились на Креола.

Вот тут Ванесса с Витаалем не выдержали. Первая вскинула табельное оружие, целясь в ближайшего рака без панциря, второй приспустил ложное веко и выстрелил из гарпунного ружья. Два передних Султанчика отлетели назад – одного смело пистолетной очередью, второго пронзило насквозь длиннющим шипом, бывшим когда-то позвоночником мвидской рыбы-иглы. Эйсты не пренебрегали ничьими органами.

Маг продолжал ритуал, не обращая внимания на бурлящую воду и десятки пуль и шипов, вылетающих из-за его спины. Склизкие чудовища то и дело отшатывались назад – им, разумеется, не нравилось, что в них стреляют. Но тут же снова шли в бой – очень уж хотелось кушать…

Еще несколько секунд… Паровой шипомет Витааля здорово перегрелся, а баллоны уже просто пытались слететь со спины. У Ванессы онемели руки и болели ноги – не так-то легко стрелять из пистолета под водой. Хотя бы потому, что приходится грести изо всех сил, чтоб только оставаться на одном месте – отдача так и норовит отбросить назад. Сами попробуйте как-нибудь – не обрадуетесь. Это Витаалю хорошо – от шипомета отдача была куда как меньше. Да и эйсты привыкли вести бой под водой…

И Креол наконец-то закончил! Он начертил последнюю фигуру, и ядовитые облака стремительно понеслись обратно. Вода ощутимо похолодела… посветлела… а потом в ней начали появляться ледяные кристаллики. Встревоженные Султанчики засуетились, задвигали усами, но было уже поздно – они стремительно превращались в замерзшие скульптуры и оседали на дно. Трехметровые раки сталкивались друг с другом, ледяные клешни и лапы откалывались и разваливались.

Вода все больше леденела. Там, где стоял Креол, она по-прежнему оставалась сравнительно теплой, но вся остальная берлога на глазах превращалась в ледяной дворец. Под потолком воды уже не было – Креол использовал заклятие Тяжелого Льда, превратив жидкость в сверхплотную замороженную массу. Куда более плотную и тяжелую, чем обычный лед.

Спустя несколько минут Креол всплыл к поверхности, стянул подводные очки и вскарабкался на обледеневший панцирь Султана Воды. Глядя на него, Ванесса поступила так же. Витааль, дрожа всем телом, остался в воде – в нижней части берлоги ее по-прежнему было более чем достаточно – коридор, соединяющий пещеру с остальным океаном, никуда не делся. Теплолюбивому эйсту не нравилась такая резкая смена климата.

– Я мерзну! – удивленно отметила Ванесса. – А только что было тепло!

– Еще бы, – пожал плечами Креол, зажигая Огни Гирры. – Здесь миллион тонн воды – думаешь, легко было их заморозить?

– Так уж и миллион, – засомневалась Ванесса, неуверенно балансируя на скользком карапаксе.

– Кубический метр воды весит тонну, – коротко ответил маг. – Сколько здесь таких метров, посчитай-ка?

– Ладно-ладно, верю на слово, – торопливо выставила перед собой руки девушка. – Ну и где этот камень?

– Архимаг, а что делать с детьми Султана? – подал голос Витааль, брезгливо осматривая ближайшую ледяную глыбу, внутри которой еще угадывались очертания огромного рака без панциря.

– Ледоруб бы сюда… – посетовала Ванесса, глядя на другую такую же глыбу.

– Слуга-а! – добрым голосом позвал Креол, берясь за амулет, болтающийся на шее. – Разбей-ка эти льдины!

То, что последовало за этим, можно описать только одним словом – взрыв. Магический Слуга разломал замороженных Султанчиков со скоростью бригады рабочих с отбойными молотками. Несколько секунд, и в воду уже медленно опускаются клочья уничтоженных божков. Зверобоги тем и отличаются от обычных богов, что убить их можно почти тем же, что и обычного человека. Геракл справлялся без особых проблем…

– Хорошо, что мы уничтожили их, пока они не выросли, правда? Как вы думаете, архимаг? – послышалось из панциря. Витааль с Креолом влезли в этот колоссальный труп, и теперь разыскивали Сердце Воды.

– Чертовски здорово… – с трудом выговорила Вон.

Ее зубы выстукивали морзянку – все-таки купальник не назовешь теплой одеждой. А Креол заморозил все конкретно – можно было кататься на лыжах. Она последовала примеру Витааля и мягко скатилась с обледенелого панциря в воду. Там тоже было холодно, но все же немного теплее, чем на воздухе.

– Вы там скоро?! – крикнула она в дыру, оставшуюся от съеденной ноги.

– Нашли еще одного детеныша! – крикнул в ответ Витааль. – Живой…

– …был! – закончил Креол, брезгливо отряхивая руки.

– Между прочим, над нами три с половиной километра камня, – ядовито сообщила Вон. – И мороз! Мне тут задерживаться не хочется! Ищите быстрее!

– Не торопи меня! – огрызнулся маг. – Я стараюсь! Лучше повтори-ка еще разок последовательность выковки ятагана Барзаи!

– Я з-за… з-за…

– Забыла?

– Замерзла!!! И вообще – не буду! – взбунтовалась Ванесса. – Ты меня уже замучил своими экзаменами!

В дыре показалось хмурое лицо Креола. Он внимательно осмотрел Ванессу с головы до ног, словно желая убедиться, что это именно она, а потом мягко спросил: