Александр Рудазов - Самое лучшее оружие

– А все-таки самая лучшая наживка – червь… – снова начал лод Гвэйдеон и осекся. В строгих голубых глазах на миг мелькнула легкая тень удивления.

Да и неудивительно – впереди, как по заказу, из воды выметнулась голова гигантского червя, испустившая столб раскаленного пара. А прямо перед ним вынырнули три существа, похожие на одноглазых дельфинов. На спинах у них восседали донельзя знакомые фигуры…

– Святой Креол! – вскочил на ноги паладин, отбрасывая удочку и хватаясь за арбалет. Керефовый болт унесся вдаль, вонзаясь точно в глаз огромному червю. Гигант забился от боли. Эйсты посыпались с его головы, как горох.

– Не надо, пожалуйста, не надо! – закричал Витааль, с сочувствием глядя на страдающего великана. – Не стреляйте, лод, это же священное животное!

Паладин только сурово нахмурился. Иштарианство не признавало океанических червей священными. Даже если бы они водились на Каабаре. И лично для него жизнь святого Креола была ценнее, чем все эти черви, вместе взятые. Он вновь положил на плечо арбалет, тщательно прицеливаясь…

Но мимо него неожиданно пронесся вихрь, слабо светящийся в ночи. Логмир бежал прямо по воде. С его фантастической быстротой это было детской забавой…

Рарог и Флейм еле заметно поблескивали в тусклом свете звезд. Во все стороны летели тучи брызг. Двурукий стремительно обежал вокруг океанического червя, успел дважды резануть его и умчался на новый виток. Ему нельзя было замедлять темп ни на секунду – все-таки он бежал не по суше. Миг промедления, и он погрузится в бурные воды.

– Логмир, ну хоть ты-то! – взмолился Витааль, поднимаясь на борт коцебу. – Ты же знаешь!..

Вихрь, где-то в недрах которого скрывался Логмир Двурукий, его, похоже, услышал. Он навернул несколько кругов на одном и том же месте, создав подобие водоворота, и помчался обратно к коцебу. Там ожидали одного его – Креол и Ванесса тоже успели вскарабкаться на поросшую травой поверхность диска.

Логмир на лету вспрыгнул к ним, хватаясь за руки мага и паладина, и коцебу начал медленно подниматься в небеса. Магистр Псоммаад вынырнул из бурных вод и погрозил вслед кулаком.

– Я отставляю вас от Университета, магистр!!! – взревел он, бессильно глядя на улетающий дом. – Вы лишаетесь всех званий!

– Не получится, магистр! – крикнул в ответ Витааль. – Разве что Университет отставите от меня!

Спустя какой-то час на борту воцарилась тишина и спокойствие. Экипаж собрался в холле перед магическим зеркалом. Удобные стулья и кресла стояли вокруг стола, уставленного кушаньями. Рядом ожидал распоряжений чопорный домовой. Шло очередное совещание.

Креол пристально сравнивал Сердца Огня и Воды, в тысячный раз убеждаясь, что это действительно то, что нужно. Ванесса сидела в глубоком кресле, закутавшись в теплый плед, и жадно пила горячий чай с десятком капель виски – она ужасно боялась простудиться. Ее до сих пор бил озноб при воспоминаниях о ледяной пещере в глубинах океана.

– Океанические черви священны, – с несчастным видом объяснял Витааль. – Они почти так же разумны, как эйсты. Мы даже можем говорить с ними… конечно, их словарный запас невелик, но по сравнению с обычными животными они очень умны.

– Неубедительно, – отрезал Логмир. – Люди еще разумнее твоих червей. Почему ты меняне считаешь священным, а? Я тоже могу говорить! И я умный! Умный, как сорок твоих червяков!

– Священное животное не стало бы нападать на святого, – присоединился лод Гвэйдеон. – Астаро учит нас, что твари бессловесные вообще не могут быть священными. Зверопоклонничество – это неправильно.

– Мы не поклоняемся им!.. – всплеснул руками эйст. – Мы… А, что вам объяснять, все равно не поймете…

– А-апчхи!!! – оглушительно чихнула Ванесса. – Ну вот, все-таки простудилась… Рады, гады?

Лод Гвэйдеон моментально полез за блокнотиком – он не собирался упускать даже столь примитивную рифму. Не так давно он все-таки сумел сотворить связное четверостишие… хотя так и не решился его кому-нибудь показать. Сам не мог перечитывать без содрогания.

– Мы вот здесь… – пробормотал Креол, орудуя с зеркалом. – А где-то вот тут лежит Султан Земли… Шесть с половиной тысяч километров. Неделя пути. И точное место неизвестно…

– Существует своего рода путеводная цепочка, – сообщил Витааль, копаясь в пачке свитков, прихваченных из дома. – Вот, смотрите – цепь ориентиров. «Пересеки ущелье Лабиринта, посети Дом Отшельника, перейди через висячий мост, пройди под Каменным Небом, побывай в долине Стоячих Камней и приблизься к горе Каменной Головы».

– А если по воздуху? – озадачился Креол.

– А вот насчет этого ничего не сказано, – растопырил пальцы эйст. – Боюсь, с воздуха мы будем искать гораздо дольше – в горах очень легко заблудиться. Западные горы велики и непроходимы – их пики вздымаются к самым небесам. Никто не проходил их насквозь…

– Почтиникто, – с деланно безразличным видом поправил его Логмир. – С другой стороны нет ничего интересного – полоска земли, а потом океан. И серые… Серые там плодятся, как тли – лезут и лезут со своего острова… Много их. Очень много. Размножаются, хабово семя…

– В самом деле? – отправил в рот клешню омара Витааль. Ванесса посмотрела на него с отвращением – после битвы с детьми Султана Воды она видеть не могла ракообразных. – Мне ты об этом не рассказывал… Ну что ж, по крайней мере, местонахождение ущелья Лабиринта известно точно. Это вот здесь, – он указал точку на карте. – А сразу за ним пролегла гигантская пропасть. Там действительно есть висячий мост, и многие по нему переходили, но… только в одну сторону. Назад пока не возвращался никто.

На этом месте Логмир промолчал. Похоже, там он не бывал.

– Хорошо, допустим, – задумался Креол. Он отстегнул от пояса жезл и рассеянно подбросил его в воздух. – Пора бы уже, пожалуй… у вас здесь есть Черный Обсидиан?

– Само собой, – слегка удивился эйст. – А разве он бывает каким-нибудь другим? Обсидиан всегда черный… [19]

– Да нет! Не черный, а Черный!

Витааль медленно хлопнул ложным веком. Он не уловил разницы между этими словами.

– Магистр, вслушайтесь, он же его с большой буквы произносит! – хлюпнула носом Ванесса. – Неужели не слышите? Вот, слушайте: Черный Обсидиан. А теперь так: черный обсидиан. Слышите?

– Я по-прежнему не очень…

– Тренировка нужна, – со знанием дела сказала Вон. – Эти маги часто говорят с большой буквы. Или вот еще, послушайте:

– Это был просто стишок. А вот теперь послушайте еще раз то же самое: