Александр Рудазов - Самое лучшее оружие

– А еще есть такая история, – рассказывал очередной бородатый анекдот паладин. – Приходит как-то тольнит к своей соседке, а той дома нет. Он спрашивает – куда ушла? Ему отвечают – к повитухе. Тольнит спрашивает – а что случилось-то?

– А, ч-черт! – неожиданно споткнулась Ванесса. Чтобы не упасть, она схватилась за плечо идущего впереди паладина, но лод Гвэйдеон дернулся и нечаянно ударил ее по лицу крестовиной меча.

– Простите мою неуклюжесть, леди Ванесса, – покаялся он, заметив, что у нее идет кровь носом. – Позвольте, я исцелю вас… о, еще раз простите, я же не могу исцелять носовое кровотечение… Святой Креол!

– Что там еще? – крикнул ушедший далеко вперед маг. – Я занят!

– Святой Креол, нам требуется твоя помощь!

– Бе бадо, – прогнусавила девушка, прижимая к носу платок. – Фейчас все бройдет.

– Ванесса, попробуй вот это, – протянул ей маленький пузырек Индрак. – Это средство дэвкаци от крови из носа.

– Могу себе представить! – ядовито фыркнул Витааль.

Вон с сомнением посмотрела на молочно-белую жидкость, понюхала – пахло свежескошенной травой.

– Закапай в ноздри, – посоветовал Индрак. – Хорошо помогает.

– Бифкну… – проворчала она, щедро вытряхивая содержимое пузырька сначала в одну ноздрю, потом в другую.

К ее удивлению, подействовало почти сразу же. Кровь ощутимо начала густеть, закупоривая порванные сосудики, и уже через несколько секунд алые потоки остановились.

– Круто! – одобрила она. – Дашь рецепт?

– Конечно. Старый рецепт шаманов Огненной Горы – сок свежей крапивы, смешанный с солью, молоком и мочой дэвкаци. Индрак сам готовил! – похвастался он.

Ванесса сглотнула, невольно касаясь своего чуть вздернутого носика. Она только что закапала туда мочуэтого безмозглого амбала!!! Бедная девушка попыталась что-то сказать, но слова не желали покидать гортань.

– Ну что у вас тут? – недовольно спросил Креол, добравшись наконец до основной группы. – Опять какая-нибудь глупость?

Вон, задыхаясь от возмущения, ткнула пальцем в донельзя удивленного Индрака. Дэвкаци не понимал, чем так недовольна его спасительница. Он совершенно искренне старался помочь… и ведь помог же! Такое замечательное зелье…

– А чего еще вы ожидали от дэвкаци? – с неподдельным удовольствием поинтересовался Витааль. – Дикие, примитивные создания…

– Индрак не дикий! – нахмурился гигант.

– Так что у вас произошло-то? – непонимающе переводил взгляд с одного лица на другое Креол.

– Ничего… – проворчала Ванесса, проталкиваясь вперед. – И забыли, ясно! Если мне еще кто-нибудь об этом напомнит, я ему влеплю пулю в лоб!

– Чего стоите, черепахи?! – с шумом примчался Логмир, поднимая тучи пыли. – Там уже рядом, я за минуту добежал!

Вон горестно застонала. Витааль в свое время вычислял максимальную скорость Двурукого, и подсчитал, что она приблизительно равна ста двадцати метрам в секунду или четыреста тридцати километрам в час. То, что он пробежал за минуту, пятеро остальных будут преодолевать часа полтора…

Когда ущелье наконец-то осталось за спиной, солнце уже исчезло за западными пиками. На землю наползали длинные суровые тени. А впереди простиралась громадная пропасть…

Двести лет назад этой исполинской расщелины не было и в помине. Но в прошлом веке здесь произошло ужасное землетрясение, после которого земля раскололась, образовав длинный уродливый шрам. Иные поговаривали, что тут поработала отнюдь не слепая стихия…

Обходить эту пропасть пришлось бы несколько дней. Но, к счастью, сто лет назад, когда султанат Кай-Хемеала еще считал эти земли своей неотъемлемой собственностью, через нее перекинули висячий мост. Работа была нелегкая, однако сделали ее на совесть. Первые лет двадцать мост время от времени чинили, но потом кай-хемеальцы ушли отсюда. По предельно простой причине – некогда великое и могущественное государство стремительно сдавало позиции. Пустыня наступала со всех сторон, и никого уже не интересовали бесплодные труднодоступные горы. Когда-то процветающие рудники выработались окончательно и были заброшены, а памятник величию Кай-Хемеала – побежденный Султан Земли – спустя столько лет уже никого не волновал. Империя увяла до рядового султаната, сохранив только те земли, что находились вблизи вод Тлоаля, приток которого пересекал Мертвые Пески живительной струей. Но и он с каждым годом все больше мельчал – внуков нынешних кай-хемеальцев ожидало незавидное будущее. Когда-то этот самый приток питало большое горное озеро, но его больше не существовало. Именно Султан Земли в свое время уничтожил этот оазис жизни, благодаря которому могло жить и процветать огромное государство. И именно после этого акта вандализма султан Кай-Хемеала и двинул против чудовища свои войска…

– Почему это место называется Домом Отшельника? – спросила Ванесса, пытаясь решить – делать ли привал тут или подождать еще немного?

То, что такие вопросы придется решать ей, было ясно без слов – Креола сейчас мало волновали вопросы личного удобства, лод Гвэйдеон смотрел в рот святому Креолу, Индрак и Витааль были полностью поглощены взаимными перебранками, а Логмир давно успел отдохнуть, пока остальные плелись где-то там позади.

– Потому что это и есть дом отшельника, – пояснил эйст. – Во-он за тем холмом, прямо рядом с мостом живет один старик… Отсюда уже недалеко.

– Значит, там и переночуем, – решила Вон.

В громоздкой каменной печи начал разгораться огонь. Старик, кряхтя и держась за поясницу, убрал спичечницу на полку и с уважением посмотрел на маленькую коробочку. Ишь, какая диковина – раздавил головку щипцами, и пожалуйста – огонь! Ни тебе кресала, ни кремня – просто палочка со стеклянным шариком на конце. И чего только эти эйсты не придумают… А ведь самим-то огонь не нужен – на кой он под водой-то?

Барун Вельга-нди когда-то был офицером в армии славного Кай-Хемеала. Во времена его молодости в этих местах разместили сторожевой пост – тогдашний султан очень опасался, что с другой стороны пропасти явятся серые. Чепуха, конечно: даже серые не настолько безрассудны, чтобы надеяться перетащить целую армию сквозь Западные горы. Если откуда они и явятся в Кай-Хемеал, то с севера, как триста лет назад. Но приказы обсуждать не принято. К тому же была ведь и другая опасность – что-то на той стороне моста, что-то жуткое, нечеловеческое… Оно никогда не показывалось, но Барун скорее дал бы отрезать себе ноги, чем согласился бы перейти через этот проклятый мост. Недаром же никто из перешедших его за то время, что он живет здесь, не возвращался назад…

Барун служил на этом посту комендантом уже пятьдесят с лишним лет. Крепкий молодой парень превратился в дряхлого седого старца с окладистой бородой, но смены все не было и не было. Подчиненных у него тоже не осталось – да их и было-то всего несколько человек… Кто-то умер, кто-то дезертировал, когда стало окончательно ясно, что Кай-Хемеал махнул на это место рукой, и смена уже никогда не придет… Еще один сдуру перешел через мост и исчез навсегда… Но Барун по-прежнему оставался на посту, все еще на что-то надеясь.