Майя Зинченко - Вино из тумана

— Как это у тебя получилось?

— Я запустил мысленный поисковый маячок, нашел куртку и телепортировал ее сюда, — объяснил техномаг.

— И что с ней теперь не так? Объясни толком, что за демон вселился в мой предмет гардероба?

— Какое-то время — дней десять, не больше, она будет исчезать и появляться в новом месте. Естественно, в пределах нашего дома.

— А если внутри нее буду я, то она что же, исчезнет вместе со мной? — спросил Квинт мрачным голосом.

— Нет, ни в коем случае. — Крион категорически замотал головой. — Свои фокусы она может проделывать только тогда, когда рядом нет живых существ. Но эти новоприобретенные возможности скоро иссякнут.

— А пока они не иссякли, я буду носить твой зимний плащ, — грозно сказал начальник Агентства. — И только попробуй мне возразить!

Крион не возражал — наоборот, он был рад, что так легко отделался. Техномаг ожидал, что его ждет более страшная кара вроде месячного дежурства по кухне, кормления рыбок и полировки оружия Дария.

С угрозой носить плащ Криона Квинт, конечно, погорячился. Его рассеянный друг был намного выше, чем он, и значительно худее. Начальник Агентства еле-еле влез в плащ техномага, но не смог застегнуть его, а даже если и смог бы, то тот все равно бы волочился по полу. Дарий посмотрел на это безобразие, критически покачал головой, нахмурился и скрепя сердце достал из шкафа свое короткое серое пальто. Квинту оно вполне могло сойти за куртку.

— Широковато в плечах, — пробормотал начальник Агентства, поправляя воротник и разглядывая себя в большое зеркало, — но ничего, сойдет. По улицам Фара и не такие страшилы ходят, так что никто не удивится. Насколько я знаю, в пятнадцатом веке одевались и не в такое. А теперь, Крион, ответь мне, в чем я перед тобой провинился? То куртка, то кабинет, измазанный кремом...

— Я не виноват — это все роковые случайности, — виновато пробормотал в ответ техномаг, радуясь, что плащ остался в его безраздельном пользовании.

— Не нравятся мне такие случайности. Что ни день, то сюрпризы, один хуже другого... В этом доме становится страшно жить. Вернее, в нем всегда было страшно жить, но в последнее время особенно. Кстати, Фокс, а что там с твоим тортом? Зачем я колол орехи?

— Так крема ведь нет, — развел руками гном.

— Заменим сгущенным молоком, — нашелся Дарий. — У меня есть отличный рецепт... — И гномы в мгновение ока исчезли из поля зрения, и из кухни вскоре донеслись грохот посуда и невнятное бормотание.

Джозеф Рангер был благополучно забыт. Теперь все их мысли занимали мука, сахар, молоко, их пропорции и прочие кулинарные премудрости...

— Только не слишком увлекайтесь, — крикнул им Квинт. — Кто-то же должен разобраться с газетами!

До особняка леди Рангер Квинт добрался на автотелеге. Водитель без всякого зазрения совести хотел взять с него двойную плату, но Квинт был начеку и не дал себя обмануть этому вымогателю. Они немножко поскандалили — во владельце автотелеги оказалось много горячей испанской крови, но решающее слово все равно осталось за Квинтом.

Дом стоял на самой границе города, почти в лесу. Это было внушительное строение, поражающее своей мрачностью. Все здание от фундамента до крыши было выдержано исключительно в темно-серых тонах. Начальник Агентства подошел к кованым железным воротам и замер в нерешительности. Ни привратника, ни охранников нигде не было видно. К воротам были приварены два металлических щита, на которых был изображен лев, терзающий трепетную лань — фамильный герб Рангеров. Чтобы ни у кого не возникло сомнений в том, что лань именно трепетная, внизу под ней была сделана надпись соответствующего содержания. Посмотрев на несчастное травоядное, Квинт почувствовал, что у него пропало всякое желание заходить в дом. Ему не хотелось разделить судьбу злосчастной лани, а, судя по окружающей имение гнетущей атмосфере, это было вполне вероятно. Квинт уже собирался развернуться и уйти, когда ворота сами по себе медленно отворились. Как ни странно, зловещего скрипа не было, зато высоко над головой Квинта раздался резкий пронзительный голос:

— Кто здесь?

Римлянин поднял голову и встретился взглядом с большой толстой птицей. Странно, и как он ее раньше не заметил?

— Кто здесь? Смерть? — повторила птица, моргнув и щелкнув клювом. — Кто здесь?

— Ронни, успокойся. Нет тут никакой смерти. — Словно из-под земли перед Квинтом возник широкоплечий охранник в фиолетовом халате и с двумя наборами метательных ножей, крест-накрест закрепленных на груди. На лбу у охранника красовалась белая повязка боевого мага. — Не пугайтесь, это филин нашего привратника, у которого сегодня выходной, — пояснил он. — Назовите ваше имя и цель визита.

— Я Квинт Фолиум, начальник Агентства Поиска. У меня назначена встреча с леди Рангер.

— Проходите. — Охранник отвесил легкий поклон и посторонился. — Идите дальше по центральной дорожке, посыпанной белым песком, а возле дома вас встретит дворецкий.

Квинт послушно зашагал в указанном направлении. Стоило ему сделать несколько шагов, как сзади раздался скрежет. Квинт обернулся. Ворота пропали, а на их месте теперь возвышалась ровная кирпичная стена в три метра высотой. Таким образом, путь к отступлению был отрезан.

— И тут магия! — проворчал он. — Не нравится мне это.

— Мне тоже, но магия здесь необходима для охраны, и с этим ничего нельзя поделать.

Квинт вздрогнул. Определенно, жителям этого поместья нравилось возникать из воздуха и травмировать его нервную систему. Если дело так пойдёт дальше, то вскоре он начнет шарахаться от падающих снежинок и тиканья часов. Надо успокоиться и взять себя в руки... Квинт закрыл глаза и глубоко вздохнул.

— О чем вы думаете? — с легким недовольством спросил его голос. — Я с вами разговариваю, а вы не отвечаете.

— О... — Квинт наконец открыл глаза и посмотрел на собеседника. — Ого! — Перед ним в зеленой ливрее дворецкого стояла молодая красивая девушка с длинными волосами цвета спелой пшеницы.

— Ну почему все мужчины реагируют одинаково? — проворчала она. — Неужели вы никогда не видели женщину-дворецкого?

— Нет, — честно признался Квинт. — Я вообще в своей жизни видел очень мало дворецких.

— Ну тогда ладно. — Она капризно надула губки. — Будем считать этот вопрос закрытым. Хотя я, если желаете знать, с отличием окончила курсы и получила блестящие рекомендации. Но это так, к слову.

— Я должен увидеться с леди Рангер...

— Ее сейчас нет, и вряд ли она скоро появится, — перебила его девушка, — но она дала четкие указания на ваш счет. Да-да, я прекрасно знаю, кто вы такой. Вы ищете мистера Джозефа. Согласитесь, приятно чувствовать себя в курсе всего происходящего.