Майя Зинченко - Вино из тумана

— А почему не сегодня? — поинтересовалась Анна.

— Сегодня Фокс обещал приготовить торт, а Дарий собирался ему в этом помочь. — Квинт вздохнул. — Но не будем о грустном. Мне уже намного лучше. — И он мужественно поставил ногу на следующую ступеньку.

В оранжерее было тепло и довольно солнечно. Уходящие вдаль ровные ряды растений действовали умиротворяюще. Сразу захотелось отбросить прочь мирскую суету и под спокойную расслабляющую музыку заняться медитацией. Возле каждого растения была табличка с названием и датой посадки. Здесь были деревья, кусты, цветы — все строго на своих местах. Деревья рядом с деревьями, кусты с кустами и так далее... Впрочем, после кабинета Джозефа Квинт этому уже не удивлялся.

Слева от входа в открытом деревянном ящике был сложен разнообразный инвентарь, а справа вывешен красиво расчерченный график поливов. Это навело Квинта на определенные мысли:

— Скажите, а кто все это время ухаживает за растениями? Ведь Джозефа нет уже больше недели.

— Я, — призналась девушка. — В меру своих скромных возможностей. Мне еще Мариус помогает. И хоть ни он, ни я не разбираемся в растениях, но полить особенно засохший куст у нас ума хватает. Я хочу, чтобы, когда Джозеф вернется, он нашел свою оранжерею в хорошем состоянии.

— Похвальное желание. Будет жаль, если труд стольких лет пойдет прахом. — Внимание Квинта привлекло маленькое дерево, ствол которого был обвязан красной ленточкой.

Дерево стояло в стороне от других деревьев в потоке ослепительного света — вверху над ним была закреплена специальная лампа. Квинт несколько раз обошел вокруг него, но таблички с названием не обнаружил.

— Что это за дерево? Никак не могу понять, какой оно породы. И не слива и не груша. Ствол похож на кленовый, но я могу ошибаться.

— Это, — Анна вздохнула, — пожалуй, главная причина, по которой Джозеф не выносит магию. Для этого дома — это закрытая тема, но думаю, узнать об этом для вас будет совсем не лишним, если вы, конечно, пообещаете хранить тайну.

Квинт с готовностью пообещал.

— Вы никогда не задавались вопросом, где отец Джозефа?

— Только не говорите мне, что это... — Сообразительный Квинт показал рукой на дерево.

— Патрик Рангер, — кивнула девушка. — Любящий муж, отец и все такое. Вернее, был им до того, как один маг превратил его в дерево. Джозефу тогда было всего семь лет.

— С этими волшебниками одни беды, — посочувствовал Квинт. — Моего друга, тоже техномага, кстати, в детстве так заколдовали, что он чуть было не умер. Все обошлось, но видели бы вы его сейчас...

— А я видела, — призналась девушка. — Вы же говорите про Криона Кайзера, Главного техномага Министерства?

— О, он становится популярным, — ухмыльнулся Квинт. — Никогда бы не подумал. Ну и как он вам?

— Ему бы кушать как можно больше, а то уж очень он похож на скел... ммм... худого человека напоминает. Кроме того, всем известно, что черное подчеркивает фигуру, а ему это совсем ни к чему. А вот рост — да, отличный.

— Ну хоть что-то... Я обязательно передам ему мнение постороннего человека. Может, он к нему прислушается. Хотя у меня есть определенные сомнения на этот счет. Почему-то все мои друзья отличаются завидным упрямством. Скажу вам по секрету, Крион и так ест за четверых. Куда уж больше? Но я никогда бы не подумал, что Патрик Рангер... — Квинт подошел к дереву поближе и задумчиво покачал головой. — Никогда бы не подумал... — повторил он снова. — А разве ему нельзя помочь? Расколдовать?

— Если б было можно, то леди Рангер сделала бы это уже давным-давно, — ответила Анна.

— Да, я понимаю. А он нас сейчас слышит?

— Вряд ли. У него же нет ушей, — резонно заметила девушка. — Скорее всего, он просто спит. Во всяком случае, так предпочитал думать Джозеф. Он очень тщательно ухаживал за своим отцом.

— А чем Патрик Рангер не угодил этому магу?

— Вы ведь знаете, — Анна понизила голос, — о влиянии леди Рангер в некоторых кругах?

— Конечно, знаю. Кое-что, — осторожно добавил он.

— Но ведь так было далеко не всегда, — сказала девушка. — Когда-то семейство Рангеров ничего особо интересного собой не представляло. Оно было очень знатным, но бедным. Таких, как они, в столице можно насчитать не один десяток. Кроме этого дома, который, кстати, пришлось заложить, у них ничего не оставалось. Какой им был прок оттого, что они могли проследить свою родословную до семнадцатого колена? На кредиторов это не производило никакого впечатления.

Квинт был с ней полностью согласен — с кредиторами шутки плохи. Если уж они решили снять с тебя шкуру, то не остановятся, пока не исполнят задуманное.

— Однажды мистеру Рангеру надоело быть бедным, и он, отбросив всякие фантазии о неожиданно сваливающихся как снег на голову наследствах, начал активно заниматься торговлей, налаживать связи, избавляться от конкурентов, только не подумайте ничего дурного — я всего лишь хотела сказать, что он стал жить деловой жизнью столицы. В Фаре всегда найдется место, где ты можешь приложить свои силы и получить прибыль. Патрик Рангер в последний раз занял у дальних родственников денег под свое честное имя, ну а после того, как приобрел необходимые средства, выгодно их вложил, и его влияние возросло — это кому-то сильно не понравилось. Этот кто-то нанял мага, и вот, вы видите результат.

«Результат» уныло пошелестел листьями. Квинт вздрогнул:

— Все-таки в каком страшном мире мы живем! Иногда мне даже хочется вернуться обратно в старый добрый Рим, со всеми его войнами и неурядицами, но где вся магия была представлена исключительно гаруспиками, авгурами и жрецами Юпитера.

— А я родилась здесь, — с грустью сообщила Анна. — А мне бы так хотелось пожить в каком-нибудь другом мире или времени. Это, наверное, очень интересно. Не то что это серая обыденность — с ее магией, выходцами из иных миров, кучей волшебных существ, богами, вампирами, фавнами, эльфами и прочими.

— Миры бывают разные, — сказал Квинт. — В моем вам бы вряд ли понравилось. Если только у вас нет заветной мечты стать образцовой женой пекаря или крестьянина и матерью десятерых детей.

Анна в глубине души ужаснулась и решила не развивать дальше эту тему.

— Несмотря на постигшее ее несчастье, леди Рангер не собиралась сдавать завоеванные мужем позиции и взяла управление делами в свои руки. Хватка у нее оказалась железная. Многие конкуренты даже начали жалеть о том, что Патрик был превращен в дерево. По их общему мнению, с ним легче было иметь дело. Леди Рангер не признавала компромиссов, предпочитая всем им единоличную власть в своем лице.

— Мудрая женщина, — одобрительно проговорил Квинт.

— Я рада, что вы так считаете, — послышалось за его спиной. — Анна, тебе не кажется, что для простого дворецкого ты слишком много болтаешь? — Джинна Рангер с усмешкой подошла ближе. — Иногда полезно возвращаться раньше, чем на это рассчитывают остальные.