Лариса Малмыгина - Неприкаянная душа

— Садитесь, — большой рукой, на которой сиял перстень с неизвестным мне драгоценным камнем, указал на кресла, стоящие за нашими спинами, негостеприимный хозяин.

Мы присели.

— Что привело вас ко мне? — холодно поинтересовался обладатель траурной одежды.

— Мне надо найти…духа, — испытывая на себе гипнотизирующий взгляд колдуна, промямлила я. — Вероятно, вы занимаетесь общением с духами?

Огромный интерес к моей скромной персоне появился в проницательных глазах чародея.

— Я больше занимаюсь общением с телами умерших, чтобы потом помочь живущим, — высокомерно ответил маг, — но иногда приходится поддерживать знакомство и с привидениями. Зачем вам понадобился дух? Кто вы?

— Мне не хотелось бы представляться, мсье, — ощущая себя подвешенной за хвост к потолку мышкой, пролепетала я.

— Я не требую имен и регалий, — после небольшой паузы заговорил колдун, — многие не говорят о себе ничего. И все же вы — первая, кто обратился ко мне с подобной просьбой.

— Прошу вас помочь бедной женщине, — испытывая дрожь в коленках, взмолилась я. — Тот, кого я ищу, очень богат, он не откажется отблагодарить моего спасителя.

— Хорошо, — усмехнулся Экзили, — хотя о богатстве потусторонних сил слышу впервые. Однако мне очень любопытно посмотреть на вашего благодетеля. Как его имя?

— Мадим, — чувствуя горячую ладонь Онорины на своем плече, выдохнула я.

— Повелитель стихий? — ахнул чародей.

— Да.

Доктор озадаченно почесал за ухом, подергал тонкий нос, потряс головой.

— У вас нет лихорадки, мадмуазель? — сдвинув к переносице мохнатые брови, уточнил он.

— Кажется, нет, — искренне сомневаясь в его предположениях, заявила я.

— Хорошо, приходите сегодня в мой дом к двенадцати часам ночи, — сухо вымолвил экстрасенс, — я приготовлюсь к церемонии вызова духа.

По улицам я неслась окрыленная. Экзили мне поможет, а затем всесильный Повелитель Стихий спасет свою протеже, а потому все будет попросту замечательно! Онорина еле поспевала за подолом длинного платья подруги, слезно умоляя нанять карету. Но мне, возбужденной и обнадеженной, хотелось как можно больше двигаться.

Кстати, конемобиль мы все-же взяли, но поездка в нем прошла мгновенно, словно кто-то неизвестный сократил до минимума это бесполезное время.

Хозяин отеля мсье Кокнар оживленно переговаривался с барменом. Чувствуя, что сейчас упаду от обезвоживания, я подбежала к собеседникам, надеясь попросить стакан экологически чистой воды, которую не надо процеживать, чтобы удалить из нее периодическую таблицу Менделеева.

— Черт возьми, опять яд! Сэн-Лорена отравили! — вцепившись в толстую амбарную книгу, вопил полненький предприниматель.

— Настоящая эпидемия: люди мрут, как мухи, — поддакивал хозяину взбудораженный работник. — У маркизы Бренвилье только что отправился на тот свет отец, сейчас пришла очередь двух братьев. Да и мужа она недавно похоронила.

— Приказывают жить долго богатые господа, имеющие алчных наследников, — схватился за грудь добросердечный бизнесмен. — Помяни мое слово, Базиль, скоро найдут отравителей. Дегре не дремлет!

— Бедная маркиза, каково же ей было лишиться сразу четверых близких! — принимая кувшин из рук служанки, подумала я. — Поэтому-то она и мчалась, как угорелая, из дома доктора. Видимо, не смог помочь прославленный Экзили горемычной красавице!

Весь день я нетерпеливо ждала ночи. Отмахнувшись от предложения Онорины сопровождать меня на церемонию вызова Мадима, к одиннадцати часам вечера любительница общения с потусторонней силой прибыла к унылому дому мага. Ни толпы хмельных простолюдинов, ни плохо освещенные улицы не остановили ту, которая надеялась на чудо.

Дверь открылась от легкого прикосновения моей руки. Затаив дыхание, я вошла в обитель волшебника. В уже знакомой мне комнате никого не было, только где-то недалеко слышался низкий голос загадочного доктора. Сдерживая биение неспокойного сердечка, я пошла на этот голос. В большом зале ярко горели свечи, на столе, выдвинутом на середину помещения, лежал мужчина, руки, ноги и шея которого были привинчены к столу железными кольцами. Сосредоточенный Экзили стоял перед ним и из бутылочки вливал в рот несчастного какую-то жидкость. После каждой влитой в воронку дозы он прикладывал к груди лежащего ухо, иногда открывал какую-то книгу и прочитывал несколько строк, возбужденно размышляя вслух:

— Мне жаль, что лекарство вызвало костлявую, но при его плачевном состоянии смерть лучше, чем тяжкая участь калеки.

— Почему вы приковали человека к столу? — содрогаясь от увиденного, опрометчиво обнаружила я свое присутствие.

— Пленник не хотел, чтобы над ним делали опыты, — не удивившись моему появлению, пожал широкими плечами именитый доктор. — Старый козел Жак опять не закрыл наружную дверь!

— Насилие над человеком — страшнейшее преступление! — возмутилась я.

— Человеком? — хмыкнул злодей. — Это всего лишь турок, которого привезли мне друзья из Венгрии, воин султана, противник христиан.

— Мы все равны перед Богом, — возразила я, — а главная заповедь христианина — не убий.

— Идет война, сударыня, — не согласился со мной популярный колдун, — а неверные ушли слишком далеко от своей проклятой земли. Кстати, вы прибыли сюда не в качестве адвоката мусульман?

«К сожалению, нет», — подумала я.

— Присаживайтесь поудобнее, мадмуазель, — указал на кушетку экстрасенс. — Будем знакомиться. Меня зовут Маттео.

— Не желаю называть своего имени, — заупрямилась я.

— Зря. Вам придется представиться, — процедил сквозь зубы доктор.

— Почему? — ахнула я.

Экзили выбежал из зала, оставив меня на несколько минут наедине с трупом. За это время я успела рассмотреть усопшего: пригожий молодой парень, кровиночка какой- нибудь несчастной турчанки, такой же матери, как и я!

Убийца вернулся также внезапно, как и исчез.

— Дверь заперта, — потирая ладони, возбужденно произнес он, — прекрасная незнакомка остается здесь. Навсегда!

— Не думаете ли вы, что закрытый дом удержит меня? — чувствуя, как внутренности наполняются липким холодом, возразила я. — Вы обещали помощь, мсье.

— Ну и что? — искренне удивился обманщик.

— Не забывайте, что у пленницы есть могущественный защитник, который сметет обидчика с лица земли, если с ее головы упадет хоть один волосок, — самоуверенно заявила я. — Мадима не зря называют Страшной Силой.

— Вы — фантазерка, сударыня, — неожиданно развеселился убийца. — Вероятно, умственная болезнь затронула ваши бедные мозги. Но мне не нужен мозг невменяемой, а тело от меня никуда не денется.

— Тело? — опешила я.

— Я дам вам яду, — продолжал веселиться мерзавец, — а трупик забальзамирую в волшебной жидкости, которая сохранит его надолго. Очень надолго!