Марианна Алферова - Гробницы Немертеи

— Кто тебе это сказал? — спросила Андромаха строго.

— Интуиция ученого, — небрежно бросил Атлантида. — У меня, конечно, нет подтверждений, но есть некое внутреннее убеждение.

— Внутреннее убеждение — это не аргумент.

— Я найду доказательства.

— Думаю, профессор Брусковский испытает несколько неприятных минут, услышав твою теорию. — Слова Андромахи прозвучали как самая тонкая лесть.

— Думаю, профессор Брусковский поспешит объявить мою теорию ложной, — трезво оценил свои шансы на успех Платон. — Но несколько десятков сторонников по всей Галактике у меня все-таки найдется.

Вечером его зашел навестить Ноэлъ. Король Немертеи был одет вовсе не по-королевски — на нем был светло-серый костюм из тонкой ткани. Впрочем, король предлагал явиться не на церемонию, а прогуляться под немертейскими лиственницами и поговорить по душам.

Он произнес это «по душам» с особым значением. У Атлантиды не было особого желания говорить с кем-то по душам. Но, во-первых, королевским особам не отказывают, а, во-вторых, Ноэль все-таки спас ему жизнь. И не в первый раз. Прежнее свое желание дать Ноэлю по физиономии профессор решил оставить в категории неосуществленных.

Они вышли. Ночь была довольно прохладной. С неба сыпались мириады крупных белых светляков. Казалось — это падают звезды или идет снег. Атлантида подставил ладони. Вскоре они сделались светящимися. Встряхнул руками — и светляки разлетелись.

— О чем вы хотите поговорить, ваше величество? — Разумеется, теперь он мог обращаться к Ноэлю только на вы. Было немного непривычно. И еще как-то неловко, будто надел тесные туфли без охладителей. Странно как-то почитать этого человека королем целой планеты. Впрочем, на самом деле он не человек…

— О Немертее. И о Ройке. Думаю, вы должны знать все. Или почти все. Прежде всего ради природы Немертеи. Вы знаете, как были закрыты колодцы?

— Ну, в принципе, как я понял из записей в погребальных кувшинах…

— Бедняги… — вздохнул Ноэль. — Вы нашли кувшины рядом с храмом?

— Да, именно там. А в чем дело?

— Это дефектные сосуды. Беседовавшие с ними уже не совершат свой круг. Погребальные кувшины превратились в кувшины рассказов.

— Вряд ли, — усомнился Атлантида. — Кувшин звучал лишь один раз. Дважды мне не удавалось его прослушать. Рассказ, созданный для одного-единственного прослушивания — это что-то новенькое.

Ноэль по своему обыкновению пожал плечами.

— Вы пользовались одним ключом — потому кувшин и не звучал. Чтобы услышать его вновь, нужен другой ключ. — Платон понял, что Ноэль имеет в виду тот золотой кувшинчик, который сам он именовал «смычком».

— Если вставить новый ключ, вы вновь услышите рассказ. И быть может, в другой трактовке. И в другом объеме.

— А музыку? Если в кувшине была записана музыка, я ее тоже услышу?

— Ну конечно. Но опять же — только один раз. И опять же в новой аранжировке. Каждому — только однажды дается право услышать кувшин. Чтобы к-хи ценили оказанную милость. Если вы прервете рассказ на половине, то не сможете услышать продолжение. Ибо вы оскорбили кувшин…

«Ну надо же, — подумал Атлантида. — Если бы речь профессора Брусковского можно было услышать только раз, а во второй — требовался бы новый компьютер… И что тогда? Речи Брусковского показались бы мне умнее? Нет, эта система мне не нравится».

А вслух спросил:

— А рассказы из ваших кувшинов не оскорбляют слушателей?

— Такие кувшины не звучат.

— И кто это решает?

— Кувшины не звучат — и все.

— Занятно. Итак, что же все-таки произошло с вашей цивилизацией?

Ему показалось в полумраке немертейской ночи, что rex улыбнулся, польщенный.

— Видите ли… Наши смотрители еще в период Первого царства обнаружили, что порой материальные блага плохо влияют на развитие духа. Человеку надо отрешиться от материального, чтобы развивать дух. Когда были изобретены нуль-транспортные колодцы и открыта дорога на Ройк, было решено все, связанное с материальным, поместить на Ройке, все духовное оставить на Немертее.

— Но нельзя же было души держать здесь, а тела там?

— Друг мой, там люди развлекались, предавались удовольствиям, устраивали пиры. Очень были популярны пиры с раздеванием и прочими сексуальными обрядами. Здесь, на Немертее, процветало искусство. Но это не значит, что там и там жили разные люди. Напротив, проведя десяток веселых дней на Ройке, к-хи являлся на Немертею и вел совершенно иную жизнь. Разумеется, случалось, что кто-то оставался на Ройке навсегда. Но их было меньшинство. Некоторые милости природы Немертеи нельзя сравнить с милостями Ройка. Например, ни один к-хи не может достичь своего полного расцвета, если он не побывал на Немертее. Ну а многие никогда не покидали нашу планету. Прежде всего это было строжайше запрещено королям и королевам. Такое разделение дало удивительный скачок в развитии. Были изобретены погребальные кувшины, а вместе с ними и методика их воплощения. Но, к сожалению, со временем большинство к-хи утратило способность к деторождению. Те, кто беседовал с погребальными кувшинами по душам, лишались возможности производить потомство. Но всегда есть те, кто не желает следовать общим правилам. Были такие, кто отказался от кувшинов, — только они могли иметь потомство. Именно они стали родоначальниками династий королей Немертеи.

«Курица и петух…» вспомнил Платон оскорбительный намек Бродсайта.

— Их было много?

— Насколько я помню, пятьсот сорок две династии.

— Вы не ссорились?

— Бывало… Но продолжаю. Итак, Немертея и Ройк развивались каждый своим путем. Но со временем что-то пошло не так. Возрастала враждебность. Немертея относилась к Ройку свысока. А жители Ройка стали считать милости Немертеи совершенно излишними. Поскольку большая часть промышленности была сосредоточена на Ройке, многие ройкцы сочли Немертею непосильной обузой для своей планеты. Несколько потомков королей и королев переселились на Ройк и объявили, что не желают жить на Немертее. Жители Ройка провозгласили возврат к прежней жизни без кувшинов, заявляя, что милость рождения ребенка выше милости вновь и вновь совершать круги… Все к-хи станут вновь королями… Эта теория понравилась кое-кому.

— И они смогли?

— Они пытались… А большего я не знаю. Возможно, у кого-то получилось. Но, скорее всего, нет — раз цивилизация Ройка тоже погибла. А между тем на Немертее зрело иное движение. Нашлись смотрители, которые считали, что материальная сущность Ройкской цивилизации замедляет развитие Немертеи, будто бы к-хи, побывавшие на Ройке, не могут достигнуть духовных высот, и стали призывать жителей Немертеи не посещать планету соблазнов и разврата. Дело кончилось… — Ноэль замолчал. Передернул плечами.