Карина Пьянкова - Ложь во спасение

Спасли. Сломали защиту и спасли меня. А его нет. Почему так?

Неожиданно гул пламени смолк, и я вывернулась, чтобы самой взглянуть… Зачем? Этот мужчина, не самый плохой мужчина, без раздумий отдал за меня жизнь, и бояться взглянуть на то, что стало с его телом, — малодушие и трусость.

— Не надо, не смотри, — раздался шепот рядом с моим ухом. Все же Третий лорд.

Слушаться я и не подумала.

Искореженные, почерневшие останки заставили содрогнуться, горло сжалось, а перед глазами стояло его лицо, молодое, красивое, с чуть кривоватой улыбкой… Этот полукровка, которого я и не знала толком, пожертвовал собой, чтобы выторговать несколько лишних минут жизни для чужой ему женщины.

Илиас и его подручные, застывшие точно изваяния, смотрели на изуродованный, обгоревший труп с откровенным ужасом, будто он вот-вот встанет и кинется на них.

Мой брат и лорд Линх тоже не сводили глаз с тела, словно ожидая чего-то.

И тут останки стали как бы раскрываться, одновременно осыпаясь пеплом, а из них, как бабочка из куколки, стало появляться существо, окутанное бледным сиянием, с огненно-рыжими волосами, рассыпавшимися по плечам.

— Боги, что это? — шепотом спросила я.

Существо вскинуло на звук моего голоса голову, и я увидела лицо, которое вроде было лицом Эрика, королевского бастарда, но чем-то неуловимо отличалось от него… К тому же уши у новорожденного оказались круглыми, а глаза были золотыми, без намека на радужку и зрачок… Вряд ли нечто подобное должна была выносить и родить женщина, все равно какой расы.

Бывший некогда Эриком, в долю секунды оказавшись рядом, тепло и ясно улыбнулся мне. Я лишь изумленно ахнула, а губы его уже коснулись моего лба, будто оставив клеймо. После этого странное создание оказалось возле людей. Одного взгляда на их посеревшие лица было достаточно, чтобы понять: с ними он далеко не целоваться собирался. Тонкий силуэт охватило пламя, которое бывших надсмотрщиков сожрало практически мгновенно, не оставив никаких следов — ни запаха гари, ни пепла. После огненное существо вновь повернулось лицом ко мне и брату с оборотнем, со смехом отсалютовало рукой и исчезло.

Я растерянно моргнула.

— Как я и думал, — хмыкнул Третий лорд.

— Кажется, покойный эролский король играл в игры, которые ему были не по плечу, — в тон ему отозвался Риэн.

— Вы вообще о чем? — хрипло осведомилась я, не до конца придя в себя.

— Не было никогда королевского бастарда, дорогая, и никакой эльфийки, согрешившей с человеческим правителем, тоже не было.

— А кто же был тогда? — окончательно растерялась я. Ноги держали, но не очень надежно, поэтому я просто сползла по стене. Кого мне стыдиться-то и кому врать, что я стальная, как рыцарский меч? И Риэнхарн, и перевертыш видели меня уже всякой.

— Раньше частенько проводили весьма интересный ритуал, — начал Линх каэ Орон. — Бестелесную сущность запирали в плоть. Каждое такое создание давало хозяину нечто особенное. К примеру, огненное дарило удачу.

— Он…

Уже сложившаяся картинка мелкими осколками осыпалась к ногам, а новой у меня пока не имелось. К сожалению.

— Он дух, Ринэ, когда-то давно плененный и запертый в тело младенца-полукровки. Он просто позабыл о том, что не принадлежит бренному телу.

— Почему именно полукровка? — еще больше растерялась я. Что-то подобное в легендах я вроде бы слышала, но никогда не интересовалась фольклором людей, честно говоря.

— Человеческое тело слабо, оно бы не выдержало мощи духа, а чистокровного нелюдского ребенка так просто не получишь, — пояснил лорд. — Боги, вы что, совсем этой стороной магии не интересовались?

— Чего ради интересоваться тем, что уже давно не используется? — вскинулась я.

— Как видите, используется… А двадцать шесть лет назад у вас было…

— …восстание в западных провинциях, а также голод и мор в самой Иллэне. Которые как-то быстро прекратились.

— Дух в услужении притягивает к владельцу удачу. Для этого их и подчиняют.

— А в тело-то их зачем заключать? — высказала я недоумение.

— Тогда они чувствуют боль. И ими можно управлять. Чем ты будешь угрожать тому, кто не принадлежит миру плоти?

Демонову рыжую нечисть Линх практически ненавидел. Как он мог так поступить с Риннэлис? Если уж настолько хотелось умереть, то сделал бы это тихо, не устраивая лишней драмы и не вешая на душу девушки лишнего груза. И вообще, для чего столько пафоса? Он получил то, что желал, в любом случае, а вот Тьен явно потряхивает, хоть она и старательно делает вид, что все в порядке.

Какая же она все-таки беззащитная и в чем-то даже трогательно беспомощная.

Лорд снова обнял ее и прижал к себе, пытаясь поделиться своим спокойствием и уверенностью. Бывший дознаватель тяжело выдохнула, плечи ее на секунду поникли, но привычный «кол», заставляющий ее держать спину неестественно прямо, практически тут же вернулся на положенное место. Глупая. Можно подумать, будто ей сейчас нужно перед кем-то притворяться.

— Все в порядке. И с рыжим тоже. Он получил свободу, как и желал. Для духа это главное. В телесной оболочке они задыхаются.

Наверное, это была жалкая попытка утешения, однако Риннэлис благодарно накрыла руку оборотня и вяло улыбнулась, выказывая свою признательность. Линх просто онемел от растерянности и почти смущения. А проклятый кахэ очень уж противно и понимающе улыбался.

— Прошу прощения, мой лорд, за мою несдержанность, — через пару минут опомнилась Риннэлис и мягко высвободилась из объятий.

Удерживать ее оборотень не стал, хоть и испытал какое-то странное чувство потери.

— Идите. Проводишь, Аэн?

— Уж точно тебе не доверю, каэ Орон.

Брат с сестрой ушли, а Линх задумчиво смотрел на изуродованные останки, которые теперь до безумия напоминали опустевшую куколку бабочки. Или ассоциация появилась из-за того, что бабочка из них действительно вышла? Да еще какая…

Теперь Генрих может попрощаться со своим невозможным везением. И сказать «здравствуй» различным непроизвольным возгораниям. Духи, по рассказам, обладают невероятной злопамятностью и мстительностью. С королевским дворцом уж точно можно попрощаться…

— Гори, гори ясно! — с тихим смешком произнес оборотень.

И откуда-то издалека до него донесся серебристый смех того, кого на самом деле никогда не было.

Когда вместо приветствия Линх каэ Орон съездил любезному кузену по морде, тот был несколько ошарашен, пытаясь понять за что. Характер у правителя, разумеется, был чудовищный, но не настолько же, чтобы вот так, ни за что ни про что сразу кидаться на родичей с кулаками?!

Удар был достаточно сильный, чтобы младший оборотень отлетел к стене и чувствительно врезался в нее спиной. Имелось два варианта: попытаться удрать или принять гнев лорда, попутно выяснив, что же такое стряслось. Смыться от разъяренного кузена — задача сложная, почти невыполнимая, поэтому Раэн предпочел покладисто сползти по стене на пол и закрыть голову руками.