Артем Тихомиров - Бочка пришельцев

Гийом отволок меня в указанное место и усадил в самом конце длинного деревянного стола не первой свежести. Под свежестью я понимаю идущий от него запах. Стол сто лет не мыли. Все, что когда-то падало на него или было размазано, благоухало разложением. На ощупь доски были липкими, и я не рискнул положить на них руки.

Кроме того, повсюду на нем виднелись следы работы режущим предметом. Кто-то выцарапывал надписи, оставлял рисунки, таинственные пиктограммы. Вот этим у нас на Плоне никто не занимался на моей памяти, поэтому я долго ломал голову, что это значит. По мнению ПЖ — так самовыражалась местная молодежь.

Эрин и Гийом вернулись, притащив три тарелки, вырезанные из дерева. От них шел специфический запах, довольно вкусный.

— Что это? — спросил я.

— Сардельки по-студенчески, пюре картофельное, салат из овощей, — сказала Эрин. — Лучше не спрашивай, из чего это все сделано, Хи… Уолдо!

— А разве не из того, что заявлено в названии? — удивился я. — У нас с этим строго.

— А у нас тут дикий мир! — Эрин поставила передо мной тарелку и присовокупила к ней высокую кружку, предположительно из жести. — Тут пиво. "Особое академическое".

— Налетай, Уолдо! — Ги-Ги уже уплетал обед и кивал мне: чего, мол, я мешкаю.

Находясь в неизведанных мирах, это каждый пришелец знает, надо соблюдать осторожность. Я последовал это простой истине и дал ПЖ образцы пищи на анализ, после чего он выдал мне полный список всех содержащихся в ней элементов. Никакой химии не было. И это вселяло надежду. Касательно же белков и всего прочего, они без труда могли быть усвоены моим организмом.

Студенты смотрели на меня с изумлением. Их воображение поражал ПЖ, который я носил на запястье под рукавом. На все их просьбы "дать подержать" я ответил твердым отказом.

— Ну и чего? — спросила Эрин, наблюдая, как я приступаю к еде.

— Хорошо. Вкусно.

— Вкусно? — усмехнулся Ги-Ги. — Да, сегодня тут еще более-менее, а бывает, что повар не в ударе, так такого наделает. По крайней мере, сардельки на большую часть состоят из мяса.

— А остальная часть? — спросил я.

— Лучше не знать, — с полным ртом ответила Эрин.

Мы продолжили. Странно, но эта неприхотливая еда мне понравилась. Как только я вошел во вкус и смел с тарелки все, что там было, попросил еще. Эрин сказала, что мне хватит перекусить, а больше нельзя. Надо подождать — как мой организм отреагирует на местную жрачку.

Я выпил пива, нашел его вкусным и тут же захмелел. У нас на Плоне и вообще в Галактике пиво в почете, и сортов на сегодняшний день существует два миллиона, но тут было нечто странное. Вероятно, простота рецептуры и стопроцентно натуральные ингредиенты сделали больше работы, чем все химические изыски космоса.

В голове у меня зашумело. Потянуло на болтовню. Мир показался родным и близким. Короче, проявились типичные симптомы пивной эйфории.

"Осторожнее, — предупредил ПЖ. — Ты можешь быстро войти в состояние, при котором не сумеешь себя контролировать… А это повлечет за собой нарушение установленных правил. Помни, ты — Уолдо, эльф из академии магии Балломеда!"

"Отстань! Без тебя знаю!"

От размышлений о смысле вселенского существования меня отвлек какой-то шум. В буфет ввалилась троица студентов. Как я определил, двое были существами мужского пола, одно — женского. Один — эльф, остальные люди.

— О, этого еще не хватало! — Эрин сделалась мрачной, словно брешигадский котоед.

— Блин! Сейчас начнется!

Помрачнел и Гийом, а тем временем студенты подкатывали к нашему столу.

— Привет! Чего сидим кислые?

— Пошли бы гулять!

— Тут же духотища!

Эти и другие реплики посыпались на нас, словно градины. Студенты, явно где-то перехватившие пива, уселись напротив нас.

— Новые лица, — сказал один из них, тот самый эльф, и уставился на меня. — Здорово! — Его рука протянулась через стол.

Я улыбнулся. Оказывается, в этой галактической дыре известен этот приветственный жест! С ума сойти!

Я пожал ему руку.

— Крониэль.

— Уо… Уолдо.

— Ты откуда взялся? Ведь не было тебя! — спросил человек, обнимающий студентку.

— Откуда надо, — ответила за меня Эрин. — Уолдо, Крониэля уже знаешь, он сосед Ги-Ги. А это Фимик и Арсия. Мы все с одного фака, даже с одного курса.

— Ага! Типа студенческое братство, — сказал эльф, сграбастывая кружку Гийома и отпивая пиво.

— Эй! — Борьба за напиток была недолгой, но яростной.

Ги-Ги победил.

— Ты откуда, Уолдо!?

— Из Балломеда.

— Из Балломеда он, только что перевелся, будет учиться на Общей Магии.

— А жить?

— У него в городе комната снята! — брякнула Эрин.

Арсия, только, кажется, для того и созданная, чтобы служить объектом для обнимания, хихикнула. Ее взгляд, пылающий, без преувеличения, прошелся по мне, словно мощный таможенный энергощуп.

И чего это значит?

— Ты, видать, богатенький, — хмыкнул Крониэль.

— Ничего он не богатенький!

— А вы так сразу его и захомутали!

— Не сразу! — ответил Ги-Ги. — Мы давно знакомы.

Фимик расхохотался и выскочил из-за стола за пивом.

— Ну, это ваши дела! — Эльф по-хозяйски сцепил руки на груди.

— Наши, наши, а вы топайте, куда шли! — огрызнулась Эрин.

— Да ладно, чего кипятишься? — Крониэль подался вперед. — Тут это. Я вас искал. Есть одно дело. Кое-что можно подзаработать. М? Выслушаем мое предложение или будем дуться, как мыши, чьи кладовые обчистили кроты?

— Это кто дуется? — возмутилась Эрин.

— Да! — крякнул я.

— Выкладывай, деньги всегда нужны, — добавила чародейка.

— Да, всегда нужны!

Кто-то пнул меня под столом по ноге, а пока я лазил вниз выяснить, кто именно, Крониэль загадочным голосом сообщил:

— Заранее предупреждаю — работа опасная!

— Другой не занимаемся, — ответила Эрин, гордо задрав подбородок. — И не криви рожу, Крониэль. Если есть дело, выкладывай, а если приперся дурака повалять — иди лесом!

Эльф покривил то, о чем упоминалось выше, и сказал:

— Какие мы, однако, строгие стали!

— Ты еще ничего не видел!

— Ги-Ги, какая муха ее укусила? — спросил Крониэль у студента.

Тот успел очистить тарелку и дул пиво.

— Инопланетная…

— Чего?

— В самом деле, давай, говори, или мотай! У нас свои дела, — сказал Гийом.

Фимик прискакал обратно, неся на подносе пиво — всем по кружке.

— Аттракцион неслыханной щедрости, — пробурчала Эрин, — ну ладно.

Я смотрел, слушал и мотал на ус. Арсия прилипла к своему вернувшемуся кавалеру.

— Короче, нужно три мага. Мне, кажется, повезло, застать здесь именно вас! — Крониэль сменил выражение лица на весьма серьезное. Его взгляд по очереди прошелся по нам и остановился на мне.

Три мага? Но я же не маг!