Артем Тихомиров - Бочка пришельцев

— Все так делают, — сказал он, — а мы чего, рыжие?

Я боролся со своей воспитанностью и врожденными цивилизованными инстинктами и, в конце концов, победил. Помогло пиво — то, что я уже выпил, и то, что собирался.

— Ну вот! — Гийом завел меня в укромный уголок, спрятанный от любопытных глаз кустарником и кроной дерева, под которым стояла каменная скамейка. Студент смахнул с нее листья. Скамейке было много лет, и время не пощадило ее, зато некие творческие личности украсили надписями и рисунками. Некоторые, как я догадался были неприличными и затрагивали вопросы сосуществования полов.

Мы сели, вытащили из-под одежды кувшины и чокнулись. Как все-таки забавно. В этом мире известны многие привычки цивилизованных рас Галактики.

Чем это объясняется?

ПЖ сказал: "Это объясняется…" — но больше не успел, потому что я его выключил.

Могу я с другом спокойно посидеть и выпить пивка? Ик! Ой!

— Ты обещал рассказать про Тойдес-Гал и про нашу работу, — напомнил я.

Студент покачал головой.

— Дело не в этом, а в Эрин. Вечно она влипает в неприятности, ничего не стоит подловить ее и развести как последнюю дуру. Все она пытается доказать, что не лыком шита. Потому берется за самую трудную халтуру. Мало кто у нас в Академии специализируется на истреблении нечисти. Даже некры, они вообще снобы и берутся за такое в крайнем случае. Другое дело Эрин. Она специально с первого курса боевую магию штудирует. Соединяет ее с метеочарами, вырабатывает особый стиль. Помешанная, что тут скажешь!

— А зачем? — спросил я.

— Эрин больше всех надо, — проворчал Гийом. — Когда-нибудь допрыгается, точно! Но когда ей оторвут башку, пусть не бежит ко мне жаловаться.

— Это будет затруднительно. Или у людей отрывание головы не приводит к быстрой смерти?

— Приводит, — вздохнул студент.

Воистину Гикс-3 — планета противоречий.

— Значит, Эрин сделала ошибку, когда согласилась?

— Да. Крониэлю-то все равно — он в самое демонское гнездо не полезет, он проклятый чистоплюй и, уверен, просто наврал, что у него дела. Сам не хочет.

— Но деньги платит, — заметил я.

— Никогда не доверяй эльфам, дружок, — сказал Гийом. — У гнома — двойное дно, а у эльфа их не сосчитать. У них в рукаве тузов не меряно.

— Все сложно…

— И не говори, пришелец.

— И чем Тойдес-Гал хуже любого другого места?

— Тойдес-Гал когда-то был храмовым комплексом исчезнувшей цивилизации. Все это знают, во всяком случае, официальная историография придерживается такого мнения. Что за народ оставил этот памятник, никто не в зуб ногой. Останков до сих пор не нашли. Но наши предки, которые основали Квартею, непонятно с какого испуга одно время хоронили на территории Тойдес-Гала своих мертвецов. А там аномальной остаточной магии полно, и неизвестно, что в следующий раз она выкинет. Странно, что не выходит она за четко установленные пределы. Маги исследовали возможность расширения зоны проклятия, но все опыты показали стабильность заданной величины.

— Магия?

— Если точнее… ну, не знаю… Речь идет о Силе, которую маги используют для своих целей… Без нее ни одно колдовство не получится.

Я пытался найти этому феномену аналогию в нашем мире, но потерпел фиаско.

Чего-то не хватало мне, не ученому, но дилетанту, для полного понимания сути явления.

— Сила, которую иногда и называют просто магией, в Тойдес-Гале существует сама по себе в сконцентрированном виде. Внутри границы она творит что захочет.

— Откуда она там взялась?

— Я же говорю — это храмовый комплекс. Пес их знает, кому они там посвящали свои дурацкие таинства!.. Древние жрецы магичили долго, а от всяких манипуляций остаются энергетические отходы, смекаешь?.. Со временем они накопились в Святилище так, что перешли в активно-бессознательную фазу, как мы это называем. То есть, магию эту никто не направляет, но что-то все равно происходит. И людям лучше не попадать под ее влияние.

— А что будет?

— Можешь превратиться в какого-нибудь монстра, например. Или стать облаком пара. Или банально вывернуться наизнанку, как носок. Ничего, короче, приятного. Без защиты, хорошей защиты, в Тойдес-Гале делать нечего. Много ходит легенд о дурачках, которые проникали в Святилище в поисках сокровищ и древних артефактов, да немногие возвращались. По второму разу ходили вообще редко. Было, правда, несколько официальных, хорошо оснащенных экспедиций, но тут уж секретность — общественности ничего не сказали о результатах. Понял?

Я кивнул.

— И теперь кому-то нужно без огласки, руками студентов провернуть работу, которая под силу только могучим магам-профессионалам?

— Точно! — Гийом открыл рот и посмотрел на меня в немом восхищении. — Блин! Пришелец! Ты гений! Да! Да! Так и есть… Видимо, у некров заказчики большие шишки! Хм! Только вот кто?

Студент вскочил со скамейки и немного побегал по травке.

— Ги-Ги, меня интересуют еще зомби…

— Там будут не только они, наверное. Говорят, в Святилище есть монстряки такие, что от одного только их вида твоя душа выходит из туловища и не возвращается! А зомби — они и есть зомби. Квартеане хоронили там своих мертвых, а когда магия стала сама собой свои дела делать, то покойники начали оживать. И, говорят, большинство из них сохранилось прекрасно. Они не стали скелетами, а вполне себе… мясные, что ли. Страшные! Ужас!

— Значит, ими движет не вирус?

— Вирус? Это что такое?

Я сказал, что объясню попозже, если не забуду.

— Итак… итак… — Гийом пробовал подвести какой-то итог.

— Какие шансы у нас выполнить эту работу? — спросил я.

— Шансы? Думаю, никаких!

— Звучит слишком… оптимистично в твоих устах.

— Это фатализм. Если свяжешься с Эрин, жди неприятностей. Я с ней знаком с первого курса, так что привык… Одно время все думал, что не доживу до очередного рассвета, якшаясь с ней, но пока, вот видишь, целехонек…

— Странные вы существа — люди.

— Ты нас еще не знаешь, Хипп!

— А куда Эрин ушла?

— Дуется где-нибудь в углу.

Мы пили пиво, думая о своем. Парк был пуст, и эта пустынность казалась мне какой-то сюрреалистичной.

Голова моя вдобавок пухла от сведений. Информация поступала сплошным потоком, и я просто не успевал раскладывать ее по полочкам, не говоря уже о том, чтобы обрабатывать.

Не такой и просто этот мир, оказывается. Примитивный — да, безусловно, но так уж ли прогнозируем и предсказуем? Не-ет. Какой умный плонийский аналитик возьмется строить на такой зыбкой почве прогнозы? Какой исследователь, погрузившись в эту атмосферу воплощенного на практике мракобесия, не сойдет с ума? Я вот уже схожу, хотя и не исследователь.

Самую большую проблему для меня, чужака, представляла, конечно, магия. С чем это едят, невзирая на недавнюю чердачную демонстрацию, я так и не постиг. Вероятно, не постигну никогда. Это удручает.