Артем Тихомиров - Бочка пришельцев

Изучив все, что пропустил, при помощи чтения моих мыслей, искин сказал: "Зря ты во все это ввязался. Ты идешь на поводу у аборигенов, и ни к чему хорошему это не приведет, помяни мое слово… Лучше бы занялся главной проблемой: ремонтом корабля!"

"Если скажешь, как его починить, я тут же это сделаю!"

ПЖ промолчал.

Мы вышли во двор общаги, где нас ждали взятые на прокат из конюшни Академии лошади. Две штуки. Персональную мне не доверили — Эрин сказала, что повезет меня как раньше, во избежание неприятностей. Я не возражал, зато гном, которому предстояло сидеть позади Гийома, устроил скандал. Обращался он почему-то больше к администрации ШАМ, которая до сих пор не позаботилась о том, чтобы завести для гномов-студентов пони.

Эрин выслушала умника и сказала, что если он не намерен ехать, пускай остается. Стиг Лафлин пробурчал, что подаст в суд и что всю жизнь мечтал обнимать Ги-Ги, подчинился командирской воле чародейки.

Прошло немало времени, и мы, наконец, взгромоздились в седла. Было, надо заметить, весьма неудобно, учитывая, что приходилось волочить с собой еще и рюкзаки с инвентарем. Его набралось много. Эрин взяла все, что предположительно могло пригодиться в форс-мажорной ситуации.

Поехали. Из ворот в такой поздний час нас выпустил ворчащий сторож. За свои старания получил мелкую монетку.

Не буду описывать наш путь по городу подробно. Не особенно он отличался от поездки, предпринятой утром, только в темноте и в обратную сторону. Вонища осталась той же самой. Еще монетку, на этот раз серебряную, пришлось отдать стражникам у ворот. И вот, покончив с формальностями, наша процессия выехала на дорогу.

Я страдал, как всякое цивилизованное существо, оказавшееся на самом дне варварства. Ночная поездка на лошадях — это явно не слишком полезное для плонийского организма занятие. Уже через час я почувствовал, как боль растекается по телу. Стреляло в пояснице, спину сковало, бедра ныли. Трясучка и необходимость изо всех сил держаться за Эрин, выпили из меня все соки. В конце путешествия я потерял ощущение реальности. Мне мерещились широкие подвесные эстакады, транспорт на антигравитационных подушках, глайдеры, скутеры, индивидуальные джет-паки и прочие высокотехнологические прелести, изобретенные умными расами для преодоления пространств. Из всех нецивилизованных способов перемещения хуже езды на лошади могла быть только пешая прогулка. Мы, плонийцы, вообще редко самостоятельно куда-нибудь передвигаемся, только при помощи разных устройств. Хорошо это или плохо в общекосмическом смысле, не знаю, но сейчас я мог сказать однозначно: я отдал бы полжизни за старенький скутер-антиграв. Едешь себе, нигде не трясет, не болтает, паришь над землей, словно…

ПЖ все дорогу отмалчивался, и в его молчании была масса презрения ко мне. Он опять назначил меня виноватым.

Ты-дын. Ты-дын. Ты-дын.

Остановка.

— Приехали! — сказала Эрин.

Я огляделся, чувствуя, что сползаю с седла. Попытки удержаться не помогли — я в очередной раз брякнулся о землю.

Это восприняли как само собой разумеющееся. Я полежал, размышляя о степени развитости в этом обществе института взаимопомощи. В конце концов, пошатываясь, поднялся сам.

Маги усиленно готовились к вылазке. Помимо доспехов, они нацепляли на себя всякие чудные штуковины, сделанные явно из подручных средств, и при этом вид у них был серьезнее некуда. Мурашки пробежали по моей спине. Можно сколько угодно смеяться над аборигенами, но ведь они верят в то, что делают. Это их жизнь. Другой нет.

— Уолдо! — махнула Эрин. Я подошел, и мне на голову водрузили что-то вроде короны, сплетенной из тонких веток, украшенной бронзовой проволокой. — Защитная аура. Береги, эта штука дорогая.

— А чего она делает?

— Много чего… Вот если на тебя нападет зомбак, его поджарит.

— А меня?

Эрин задумалась.

— Вообще-то, так написано в инструкции, а на практике я не проверяла.

Стиг, увешанный магическими девайсами, покрутил чем-то похожим на сюрреалистический сачок.

— Просто держись поближе к нам, пришелец!

Я пообещал.

— Ладно, — сказала Эрин. — Все готовы?

Ги-Ги, закончивший с привязыванием лошадей, подбежал и вытянулся по стойке смирно.

— Всегда готовы!

— Двинули!

Тойдес-Гал начинался сразу за массой кустарника, через который мы продирались с треском, словно стая нептунианских ультраносорогов. Эрин сказала, что таиться нам смысла нет. Даже наоборот — пускай нечисть знает, что с нами шутки плохи и готовится к таинству… Ги-Ги воинственной крякнул. Стиг рассказал анекдот про зомби и гнома-ростовщика. Никто не засмеялся. Лично я вообще не понял.

Огораживал территорию храмового комплекса самый обычный кривой, старый деревянный забор. Ему бы в музей какой-нибудь в качестве образчика примитивнейшего деревянного зодчества.

Мы пролезли в дыру и оказались на большом участке залитой лунным светом земли, заставленной каменными руинами.

— Вот это да, — сказал я.

— Проклятое место, — небрежно заметил Гийом.

— Да, — протянул гном. — Хуже, чем у меня в комнате.

Эрин посвятила себе штукой, которую маги называли файрболом, и сказала, что нам надо вперед. Собственно, как я узнал потом, карта особенно была не нужна. Святилище находилось как раз в центре Тойдес-Гала.

Мы шли мимо развалин, под нашими ногами хрустели мелкие камешки и сухие ветки, осыпавшиеся с хилых кустарников. Зомби заметно не было. Вообще, мне казалось, что мы на орбитальном кладбище, где царит реликтовая тишина.

Впереди шла Эрин, шествие замыкал Стиг. Оба держали на весу какие-то причудливые штуки, бормотали заклинания и время от времени останавливались. Как правило, после этого мы меняли направление, и траектория нашего передвижения все сильнее напоминала перекрученную нить.

— Прокладываем путь через аномальные зоны, — объяснил Гийом, когда я поинтересовался, в чем дело.

Пока было не страшно. Забавно. Ночная экскурсия, не более того, потому как магии я не чувствовал — ни зловредной, ни полезной, вовсе никакой. Вероятно, я даже не способен с ней контактировать даже на простейшем уровне.

Прошли метров около ста. ПЖ заворчал. Ему не нравился этот спектакль, и он заподозрил моих друзей в том, что они просто прикалываются надо мной.

— Вот оно!

Эрин остановилась. Перед нами было Святилище — ровная круглая площадка, окруженная развалинами чего-то, чему я определение подобрать не мог. То вырисовывалась разрушенная колонна, то часть будто бы стены. А в целом — полнейшая нелепица. Кто здесь построил эту муру? Но на этот вопрос никто не мог дать ответа.

Мы шли вперед, готовые к встрече с зомби, однако до сих пор ни одного не встретили.