Артем Тихомиров - Бочка пришельцев

Нам пришлось зажмуриться — свет был слишком ярким после казематной тьмы.

— Три-Хипп-Три-Смор-Плон? — спросил тот, что справа.

— Я… — Откликнулся я машинально.

— Вы свободны. Можете выходить. Все, — сказал тот, что слева.

— Эй, а в чем дело? Мы, между прочим, ничего не сделали! Мы… — возмутилась Эрин.

— Мы все объясним. Мы не стражники, — перебил ее один из плащеносцев.

— А кто?

— Выходите. Нужно поговорить. Или вам тут понравилось?

Тонкая была шутка, ничего не скажешь. Я встал и помог Эрин. Стигу достался бесчувственный Гийом, и он вытащил его в коридор за обе ноги. Ни разу не пикнул, что ему досталась самая плохая работа.

— Идите за нами, — сказали люди в плащах, понижая интенсивность излучения свою фонариков.

Тут явно замешано нечто не из этого мира, но я даже не мог предположить, в чем дело. Если бы сюда явились двухголовые эльфы, я бы и то так не удивился.

— Что думаешь? — прошептала Эрин мне на ухо. — Нас сразу прикончат или будут пытать?

— Не знаю.

— Что у них за штуки в руках? Магии не чувствую.

— Устройства для освещения. Работают от портативных источников питания, которые называются общим словом "батарейки". Только вот откуда это у местных?

Эрин обрела некоторую уверенность.

— Может, они вовсе и не местные?

— Что-то здесь не так… — донеслось до нас сзади. Гном изо всех сил тащил Гийома. — Нутром чую, вмешались какие-то другие силы…

Эрин взяла меня под руку. Так мы и шли по коридору, по которому нас недавно тащили взбесившиеся стражники.

Странности творились в участке. Ощущение, что его накрыли большим стеклянным колпаком, который не пропускал снаружи ни единого звука. Наши шаги и вообще любой производимый шум порождал пугающее эхо. Что касается двоих странных людей в черных плащах, то они шли бесшумно, точно… ну призраки, ладно.

Но это было еще не все. В коридоре мы встретили стражника. Первоначальным нашим порывом было убежать, но мы остались, поняв, что он ничем нам не угрожает. Громила стоял посреди дорогу, чуть подняв одну ногу и разинув рот.

— Это чего? — с отвращением поглядев на блюстителя закона, спросила Эрин.

— Как будто он шел… зевая, а потом его заморозили. — Стиг рискнул подобраться к "статуе" и потрогал ее. — Живой. Мягкий. Пульс есть…

Тут Гийом застонал и очнулся.

— Хипп, это что, ваши… технологические фокусы? — спросила Эрин, повернувшись ко мне.

— А может, тебе у них поинтересоваться?

Я кивнул на людей в черных плащах.

Они терпеливо ждали.

— Мы остановили для стражников время и вообще всю зону обезвременели… — сказал один из них.

— Это как? — с благоговейным трепетом спросил Стиг Лафлин.

— Боюсь, мой друг, вам не положено знать подробности, — сказал второй человек.

— Опять двадцать пять!.. — буркнул гном.

— Позже разберемся, — сказала Эрин, прекращая дискуссию. — Я хочу свалить отсюда к гоблинам зеленым!

Черные переглянулись.

— Мы здесь для того, чтобы вам в этом помочь.

Они повели нашу компанию в тот же самый кабинет, из которого нас с таким треском и грохотом вытащили. Повсюду были стражники — в тех позах, в каких их застала временная заморозка. Ну и морды, скажу я вам. Преисполнившись отвращения, я пообещал себе, что впредь буду обходить эту публику десятой стороной.

Чубан пребывал в своем кабинете и занимал место, поэтому один из плащеносцев просто взял его и поставил в угол, словно статую. Эрин мстительно сощурилась, мечтая сотворить с ним какую-нибудь подлянку.

— Что дальше? — спросил я, поддерживая все еще находящегося в полуадекватном состоянии Гийома.

— Минутку…

Второй плащеносец вынул из рукава какой-то мини-приборчик и, нажав на нем клавишу, повел рукой. Из воздуха, из неяркого свечения, появились пластиковые стулья. Стандартные, безликие галактические стулья.

Я не удивился.

Гикс-3 постепенно отучал меня от этой привычки.

Плащеносец пригласил нас занять места, и мы последовали приглашению, образовав полукруг, словно анонимные алкоголики на собрании.

— Политика нашего агентства — придерживаться открытости, — сказал плащеносец, убедившись, что его коллега сел рядом. — Поэтому мы не стали проводить тайную операцию. На то нет санкции высшего руководства.

— В таком случае, кто вы? — спросил я.

— Торкин и Эйцел, — представились спасители, убирая капюшоны.

Оба они были лысыми.

— Мы представляем Миграционный Надзор. Отделение на Гиксе-3.

— Чего-чего он представляет? — спросил Гийом. — И кто они такие?

— Эти супчики вытащили нас из кутузки, — пояснила Эрин.

— Когда?

— Отстань, не до тебя сейчас!..

Торкин улыбнулся тонкими губами.

— Наша деятельность на этой планете секретна, мы вмешиваемся в события только в том случае, если без нашего вмешательства не обойтись. Ваш как раз такой, господин Хипп.

— Значит, вы знаете, кто я?

— Естественно. Вы потерпели крушение и были вынуждены влиться в местную среду, чтобы выжить, — сказал Эйцел.

— Мы отследили вас не сразу, — добавил его коллега. — Сам момент падения корабля наши средства контроля не засекли, но когда вы использовали аннигилятор, нам стало ясно, что на Гиксе-3 один из нарушителей. Вы ведь знаете, что эта планета имеет статус закрытых? Ее цивилизационные параметры не позволяют наладить с ней официальный контакт…

— Знаю! Но я не нарушитель! Если мой корабль разбился, то…

Торкин выставил руки вперед.

— Мы ни в чем вас не обвиняем. Нарушитель — это формальное определение и в вашем случае некорректное… Однако есть и такие, которые не прочь прилететь сюда с иными целями, верно? Никто не застрахован от нечистых на руку созданий. Задача Миграционного Надзора пресекать любые попытки вмешательства.

— Вы — люди? — спросил я.

— Нет. Мы — орлеанцы, — улыбнулся Торкин, и из его человеческих ушей вылезли и приветливо помахали тонкие бирюзовые щупальца.

Эрин вскрикнула. Гном хрюкнул. Гийом опять потерял сознание.

— Орлеанские Луны Срединного Завета, — пояснил я, посмотрев на Эрин. — Туманность Мекквелл.

Чародейка ответила мне взглядом огромных, ничего не выражающих глаз.

Щупальца втянулись обратно в голову Торкина. Зубы Стига Лафлина отбивали отчаянный сбивчивый ритм.

— Мы тут работаем, — сказал Эйцел. — В нелегких, хочу заметить, условиях. Вы и сами поняли, что обретаться среди дикарей для существ нашего уровня испытание не из легких. Наши миры несовместимы.

— Знаю. Как вы меня нашли?

— Мы зафиксировали нарушение периметра со стороны неопознанного корабля и отправились на перехват. Он пытался уйти в гиперпространство, но безуспешно. Пилотировали судно два несовершеннолетних гихханора. Они нам все рассказали, в частности, о том, кто вы… Теперь их родителей ждет штраф, ведь подростки нарушили не менее дюжины статей…