Артем Тихомиров - Бочка пришельцев

Гномы смотрели на меня с благоговением и уважением. Некоторые даже кланялись, стаскивая с головы замасленные капюшоны. Может быть, думали, что это я построил тарелку? Нет, ребята, мне чужих лавров не надо. Не претендую.

Объект-1 по-прежнему гудел и тонул в работе, но большая часть ресурсов теперь была направлена на корабль. Многие лаборатории и цеха почти что опустели — спецов Торфинн отправил заниматься инопланетной проблемой. Саму проблему я увидел примерно через десять минут, когда дошел до ангара своих ходом через казавшиеся бесконечными лабиринты из кирпича и железа.

Увидел да и остолбенел, словно недавно Торфинн, осененный гениальной идеей. Меня же, в отличие от него, осенило самым настоящим ужасом.

Тарелка была разобрана на мелкие части, даже обшивка. Весь пол ангара, от сих до сих занимали запчасти, разложенные и пронумерованные. Гномы ходили среди них, осторожно, словно по минному полю, и без конца что-то записывали и зарисовывали.

Я утер пот со лба, не исключая того, что сейчас получу очередной нервный срыв.

Ко мне подскочил Стиг Лафлин, ставший таким же чумазым и взъерошенным, как все остальные.

— Видал? — спросил гном, улыбаясь до ушей. — Вот она, красавица…

— Зачем вы ее разобрали?

— А как, по-твоему, мы могли бы понять устройство?

— Ну? Поняли?

— Типа того…

— Точнее!

— Да поняли, Уолдо! Только кое-что сломали, но так, не жизненно важно… Без этого можно взлететь.

— Надеюсь, — сказал я, смерив гнома сумрачным взглядом.

— Мы с Торфинном составляем чертежи, чтобы все можно было потом вернуть на место. Все-таки два гениальных мозга лучше, чем одного.

— В логике тебе не откажешь друг, — обреченно кивнул я.

"Кажется, пора сдаваться… Эти обалдуи никогда не починят ее — нечего и думать!"

В этот момент истинный плониец у меня внутри еще больше затосковал по дому. Прямо зарыдал бедняга, и мне стоило труда не последовать его примеру.

В моей узкой груди все так и сжалось от сочувствия к себе несчастному.

"Зря мы все это затеяли. Зря я согласился…"

— Ги-Ги, Эрин и Крониэль уехали в Шурляндию добывать инструменты… Тебе Торфинн рассказал?

— Ага, — ответил я.

— Не дрейфь, пришелец, все сделаем в лучшем виде! — оптимистично гаркнул студент, ударяя меня по плечу. Даже сквозь одеяло, которое там лежало, было больно. — Еще слетаем на этой штуковине к этому… Центру… этой… Галактики…

— Ага, — снова сказал я, едва двигая непослушными губами.

А ведь ПЖ снова попал в точку.

И кто меня заставлял быть таким идиотом? Подумайте сами — уже не слишком молодой плониец, умудренный опытом и всем таким прочим, попал к дикарям и мигом уподобился их привычкам. Главным образом, почему-то вбил себе в голову, что может делать, что хочет без последствий. Цивилизованного пришельца это недостойно. Я — преступник. А вдобавок еще и юрист, который должен понимать, что…

Я величественно посмотрел на Стига Лафлина, который повествовал о возможных путях развития цивилизации с учетом того, что открылось гномам в результате надругательства над моим кораблем. Разумеется, авторские права на технологические ноу-хау бородатые планировали оставить себе и богатеть беспредельно. У Торфинна и Стига даже имелась черновая договоренность о создании корпорации…

Не дослушав, я повернулся и пошел обратно в свою келью.

Интересно, сколько статей Кодекса и нарушил в сумме? Жаль, раньше я не очень много внимания уделял изучению сего любопытного документа — у меня другая специальность. Зря. Сейчас бы точно знал, на какой срок меня изолируют от галактического общества.

Вернулся я к себе в "покои" и принял окончательное решение.

На Объекте-1 я не считался пленником или заложником, поэтому моя просьба, обращенная к охранникам, показалась чудной, но не противоречащей инструкциям.

— Хотите подышать воздухом? — спросил увешанный оружием гном.

— Свежим? — уточнил его коллега.

— Да.

В образе старого доброго эльфа я стоял перед ними и делал вид, что у меня все в порядке.

— А зачем? — спросил первый гном.

— Мои легкие нуждаются в кислороде, — сказал я. — Я не могу подолгу находиться под землей.

— Здесь отличная система вентиляции.

Я окинул охрану взглядом истинного хозяина положения. Подобно местному королю, я не собирался терпеть проволочек от существ, стоящих на несколько ступеней ниже на эволюционной лестнице.

— Повторяю: я намерен совершить прогулку на свежем воздухе! Нельзя?

— Можно! — смутился первый гном. — Разумеется. Нет проблем, господин. Сейчас откроем.

Кажется, о том, чтобы смазать хотя бы одну дверь, никто из подземных гениев до сей поры не догадался. Скрип резанул по моим зубным нервам. Я держался храбро. Главное, нельзя показать охранникам, что на уме у меня что-то есть.

За порогом оказался коридорчик, а в конце его еще одна дверь. Это и был выход на поверхность, спрятанный на каменистом склоне основания, на котором стоял разрушенный замок. Свет ударил мне по глазам. Было так ярко, что и гномы заворчали и поспешили спрятаться в тени.

— Когда станете возвращаться, просто постучите, — сказал охранник, сопроводив меня благоговейным взглядом. И на всякий случай посмотрел на небо.

Дверь лязгнула. Магическая маскировка работала. Узнать, где вход, можно было только по еле заметному контуру дверного проема, обозначенному светящейся линией.

Я сделал несколько шагов, пьянея от свежего воздуха, и остался наедине с природой и птичьим пением. К скальному невысокому основанию подходил реденький лесок. К нему я и направился, выстраивая дальнейшую свою стратегию (надеюсь, поблизости нет медведей!). А, собственно, и выстраивать было нечего. План мой блистал гениальной простотой: убежать и сдаться властям. Пора заканчивать с этой нелегальщиной.

Метров сто я проделал бодрой трусцой. Остановился. Оглянулся. Развалины замка подернулись дымкой, став похожими на нечеткую голограмму.

Я включил ПЖ.

"Ну? Ты по-прежнему на пути истинном?" — спросил искин.

"Только не нуди! Просто пошли сигнал еще раз!"

"Принято".

"Кстати, почему твои друзья запаздывают? Разве они не должны были тут же примчаться и схватить нарушителя?"

"Честно говоря, я натолкнулся на автоответчик… — сказал ПЖ, помявшись. — Мне сообщили, что все агенты на данный момент заняты…"

"Ну и порядочки у них там… И за эти дни так никто и не сподобился арестовать меня?"

Упрев на жарком солнце и пройдя уже километра два, я уселся на камень, торчащий из склона холма, и смочил сухое горло водой из фляжки.

— Итак, — сказал я. — Сделаем выводы. Ты предал меня ради какой-то там законности… Ты способствовал моему нервному срыву, в результате которого я чуть не умер. И, оказывается, никто в МН и не думает исполнять свой долг! Так или нет? Почему ты не сказал мне про автоответчик раньше, а дождался, пока я убегу из Объекта-1?