Оксана Стадник - Намбату

— Один готов, — мрачно проговорила Эрлада, стряхивая с ладони пепел — всё, что осталось от «сердца» время-местника войны. — Надеюсь, это тебе поможет. Муж.

Юноши, кот и стремительно залечивавший очередную рану ученый потрясенно наблюдали, как мир вокруг них рассыпается. Фигуры нападавших и защитников, трупы и дома, лужи крови на мостовой и всё остальное обращалось в серый песок.

— Он умер? — удивленно поинтересовался Шун, снова превращаясь в кота.

Таяли последние детали.

— Похоже на то, — согласился Ральдерик, вытирая рукавом взмокший лоб.

Секунда и на месте образовавшейся пустыни оказались пустые улицы Калливарда наших дней. Темные окна, осыпавшаяся штукатурка и ни души. Второй время-местник, заметив исчезновение конкурента, радостно хлынул в образовавшиеся прорехи. Путники увидели, как со всех сторон к ним ползет призрачный туман, жадно поглощая руины и мостовую.

— Меня это так достало, — пожаловался кузнец прежде, чем сомкнувшаяся над ними пелена снова швырнула живых в бесконечный праздник.

Эрлада вышла на улицу. Со всех сторон к развалинам арсенала ползи желтоватые щупальца духа. Недолго же обгоревшему остову удалось пробыть в реальном времени. Девушка обернулась. На крыльце совершенно целого здания стояла, смеялась и что-то живо обсуждала группа молодых солдат. Один из них, поймав взгляд волшебницы, улыбнулся и кокетливо ей подмигнул. Колдунья пренебрежительно фыркнула и, теряя к бывшему месту нахождения «сердца» призрака всякий интерес, зашагала вниз по улице, распугивая веселившихся на ее пути прохожих суровым и сосредоточенным выражением лица.

До церкви, где можно было уничтожить и второго время-местника, было далеко. Нужно пройти чуть ли не через весь Калливард. Претендентка на престол Савараха остановилась и задумалась, совершенно не заботясь о том, что мешала всем остальным прохожим. В принципе, без этого вполне можно было и обойтись, этот дух особых проблем не причинял и был куда безвреднее предыдущего по своему содержанию.

— Чего встала?! — раздался за спиной Эрлады грубый нетрезвый голос. — Уйди с дороги! Пройти не да… ешь…

Мужчина нерешительно замолчал и даже протрезвел, нарвавшись на спокойный, но по какой-то причине пугающий взгляд изумрудных глаз. Волшебница посмотрела на калливардца еще несколько секунд для закрепления результата, потом с достоинством развернулась и пошла в сторону возвышавшейся над крышами громады Лданриса. Незаметно для себя она перешла на бег, бесцеремонно расталкивая недостаточно расторопно отходивших с ее пути людей в масках.

— Куда ты мог подеваться? — бормотала она, не забывая вглядываться в попадавшиеся по дороге лица. — Ты только не пропади. Ты только догадайся пойти к дворцу…

— О чудо! Ты не разбилась! — насмешливо всплеснул руками демон, когда Филара успешно приземлилась на крышу ближайшего к Лданрису дома.

— Вообще-то, — зачем-то отряхнулась девушка. — Я больше боялась взорваться и забрызгать собой всю местность…

Крылышками посмотрел на создательницу с нескрываемым раздражением.

— Боже, какая забота о чистоте!

Бес и дальше что-то высказывал, картинно закатывал глаза, недовольно порхал, нелестно отзываясь об умственных способностях хозяйки, но та не обращала на него внимания. Волшебница разглядывала дворец и думала, уверена ли она, что хочет туда попасть. За ее руку взялась маленькая ладошка. Вальдя стояла рядом и требовательно смотрела на волшебницу.

— Хорошо. Уже идем, — обреченно вздохнула та.

Раньше Лданрис и прилегавшая к нему площадь были обнесены ажурной кованой оградой. Теперь ее больше не было. Филара находилась возле задней стороны дворца, там, где он ближе всего подходил к остальным городским постройкам. Не приукрашенный время-местником, он выглядел именно так, каким был на самом деле — серым, печальным и мертвым, хоть и сохранившим следы былой красоты и величия. Девушка съехала по скату крыши и принялась осторожно спускаться на землю, цепляясь за лепнину и прочую архитектуру.

— Что ты там потеряла?! — от неуверенно порхавшего над ухом Крылышками на несколько метров несло валерьянкой, а сам он уже стал такой спокойный-спокойный, невозмутимый-невозмутимый.

— Я… — волшебница нерешительно стояла возле черного оконного проема, сквозь который легко можно было попасть внутрь. — Я… не хотела сюда заходить. Я думала немного изучить город и вернуться назад. Просто посмотреть, что к чему с безопасного расстояния, но к дворцу даже не приближаться.

Вальдя, начиная терять терпение, требовательно дернула волшебницу за руку.

— Поздравляю, мамочка. Ты очень точно исполнила задуманное, — благодушно отозвался демон, вынимая очередной флакон успокоительного. — Я горжусь тем, как ты соотносишь свои мысли с действиями!

— Не ёрничай, — огрызнулась Филара.

— Как можно?! — Крылышками выплюнул вытащенную зубами пробку. — Мне глубоко на-пле-вать.

— На что?

— На то, что с тобой произойдет, — Бяк-Бяк отхлебнул из горлышка. — В сиротстве тоже можно найти свои плюсы.

— Ммммммммммм, — ребенок уже весь извелся и настойчиво тянул девушку к окну.

— Ты можешь зажечь мне свет? — со вздохом обернулась к бесу блондинка. — Не хочу переломать ноги в темноте.

— Без проблем, — легко согласился тот, отбрасывая пустой пузырек в сторону. — Пошли.

Демон явно перебрал с валерьянкой. Таким умиротворенным, послушным и на всё готовым он не был еще никогда.

— Всё-таки стало гораздо проще, — заявил кузнец, пока они с Ральдериком, Шуном и Макелой Вантазием шли по улицам.

После того, как их перестало швырять по двум временам, товарищи стали продвигаться вперед куда быстрее. Не надо было таиться или отбиваться от вооруженных людей, пережидать в укрытии, пока те пройдут мимо, а также тратить время на то, чтоб в очередной раз сориентироваться в происходившем при внезапной смене реальностей. К тому же исчезли трупы, кровь, стоны и плач, что благоприятно отразилось на психологическом состоянии путников.

— Интересно, сколько мы здесь уже ходим? — пробормотал дворянин.

Он помнил, что из время-местников нужно уходить до восхода, и хоть и не был уверен, что это правило распространялось на этот, похоже, не обращавший внимания на смену дня и ночи, рисковать не хотел.

— В Илдрате солнце всходит рано, — ученый как обычно понял мысль собеседника. — Не думаю, что до этого осталось много времени.

— Ясно, — герцог помрачнел.

— Тогда бежим! Чего плетемся-то? — кот, разволновавшись, чуть не свалился с плеча на землю.

Юноши, переглянувшись, бросились вперед, расталкивая всех на своем пути (Гудрон быстро научился у друга не считаться с мертвыми). Вслед им неслись возмущенные вопли ушибленных горожан и крики ученого с просьбой его подождать. Последние терялись в первых и не были услышаны.