Чингиз Цыбиков - Бабайка

— Как будто так, — сказал я. — Но вообще-то в других землях он этого не делал.

— Чего этого? — не понял Хёрст.

— Не убивал, — сказал я. Хотя… — Насколько я знаю, — внёс я поправочку.

— То есть нашему королевству оказана честь, — недобро улыбнулся констебль.

Я промолчал.

— Но ты можешь его одолеть?

Вот мы и перешли на «ты».

— Я не знаю, — сказал я медленно. — Я могу только надеяться.

Констебль хмыкнул, почесал лоб средним пальцем правой руки.

— Выходит, я должен помогать тебе, — сказал он.

— А я тебе, — сказал я.

— Ты когда-нибудь участвовал в поединках?

Твою мать. Поединок.

XX

— Дуэль — это просто.

Вот с этих слов в гостинице «Рубеж», в комнате констебля началась лекция на тему «Что такое поединок, как его провести и при этом не умереть». После недолгих препирательств, в которых участвовали констебль, шериф (оба на законных основаниях), Джоанна (не имея на то никакого права) и я (не имея на то никакого желания и основания, но меня всё время в это препирательство втягивали). Шериф считал, что научать меня должен констебль — как представитель власти, столичная штучка и знаток последних веяний, констебль же упирал на то, что опыт здесь важнее, да и какой он знаток; всего один поединок! — восклицал шериф, у вас был поединок?! — восклицала Джоанна; уймись, хором говорили представители власти; скажите ему, Григорий, говорил шериф; да какая там столица, с каких это пор Йорк — столица? — это уже констебль; ну и как там в Йорке? уймись, Джоанна! уж и спросить нельзя; мастер Григорий, скажите им!

И так далее, в том же духе. Сошлись на том, что начнёт Гривз, а констебль поможет.

— Дуэль — это просто. В урочный час вы выйдете друг против друга, и тот, кто останется жив — победил. И вот что ещё. Нельзя пользоваться истинными вещами. Вот, — и шериф в замешательстве посмотрел на констебля.

Доннерветтер, сакраменто. Какая короткая лекция. И из-за этого они препирались четверть часа.

— Насколько я знаю, — задумчиво сказал констебль, — для тебя все может быть немного по-другому.

Шериф, моргая глазами, некоторое время смотрел на констебля.

— Ах да, — сказал он наконец, — разрушитель веры. Сынок, ты же обвиняешься в разрушении веры, так что губернатор может счесть, что тебе будет достаточно отбить атаку дуэлянта. Бывало такое, бывало.

— Но потренироваться надо, — сказал констебль.

— Да, — согласился шериф. — Потренироваться надо. Завтра.

— Завтра, — согласился констебль. — Отдыхайте, мастер Григорий. А я наведаюсь в салун. Поговорю кое с кем. Джоанна!

— Да, дядя Джефф.

— Завтра у мастера Григория будет тяжелый день.

Вот так вот, милая, подумал я, застукали нашу черешню. Джоанна потемнела с лица, надо полагать — покраснела, и быстро вышла из комнаты

XXI

— Давайте попробуем еще раз, — терпеливо сказал констебль.

Я вздохнул и сказал:

— Конечно, Джефф. Само собой.

— Ну что? — крикнул с вершины холма шериф.

— Попробуем ещё раз! — крикнул в ответ констебль.

— Хорошо! — крикнул шериф. — Давайте!

Мы разошлись на пятьдесят шагов.

— Готов? — крикнул шериф с вершины холма.

Готов, подумал я, глядя на силуэты Гривза и Джоанны, чётко видимые на фоне полуденного неба. Прикончит меня этот дуэлянт, как пить дать, три раза пытался, и что-то всё без толку. Копать-колотить! Не появляется в моей руке этот растреклятый арбалет, и всё тут!

— Готов!

— Начали! — проорал шериф и для вящей наглядности махнул рукой.

Ну же! подумал я яростно, давай, скотина!

И услышал, как тренькнула тетива арбалета, и болт с тугим свистом ушел в небо над головой констебля.

И увидел, как, удручённо покачав головой, зашагал ко мне Джефф Хёрст.

Я опять убит.

— Если бы я не видел своими глазами… — сказал подошедший констебль.

Я молчал. В самом деле, у меня же получалось. Я доставал ложку, заверял рану, и почти разжёг костёр.

Подошёл шериф с Джоанной, и теперь на меня смотрели все трое. Один раз я уже испытывал нечто подобное. В десятом классе, когда меня вызвали на педсовет школы.

— А может на настоящей дуэли у него получиться? — сказала Джоанна.

— Всё, конечно, может быть, — сказал шериф. — Но надеяться на такое… Лучше уж верить в бога.

— Мне бы посмотреть на него, — сказал я уныло.

Джоанна фыркнула.

— Можно подумать, ты арбалет никогда не видел.

Тихо, тихо, тихо. Ого, подумал я, вот где, похоже, собака зарыта. Губернатор-то был прав. Мне не веры не хватает, а знания. Я ж не знаю, по большому счёту, как выглядит арбалет.

— Ты никогда не видел арбалет? — сказал шериф ошеломленно. — Но я же только что стрелял из него!

— Много ли за пятьдесят шагов увидишь, — пробормотал я себе под нос.

— Да какая разница… — начал было констебль, но шериф перебил его.

— Джефф, покажи ему арбалет, ведь если он его и вправду не видел…

Констебль замолчал, и вид при этом у него был весьма упрямый. Джоанна с острым любопытством смотрела то на констебля, то на шерифа, то на меня.

Констебль, с выражением досады на лице опустил голову вниз и влево, и вскинул правую руку, полураскрыв ладонь.

— Пожалуйста, — и он протянул мне арбалет с наложенной стрелой.

Арбалет был материально увесист, и было в нём что-то от зверя, сжавшегося перед прыжком. Грозно сверкая острым наконечником стрелы, он удобно лёг деревянным ложем в руку. Пять секунд он был в моей руке, а потом исчез, оставив в моём сердце ощущение настоящей вещи.

— Ну, — сказал констебль, — давай, пробуй.

Я вдохнул воздуху. Интересно, зачем люди делают это перед ответственным моментом? Вернусь, надо будет спросить у Шаха, что думает на этот счёт медицина. Он у нас медбрат, фельдшер и мировой эксперт по медицине.

Закрыл глаза. Медленно отставил в сторону правую руку.

Арбалет. Мне нужен арбалет. Тяжелый, с зубчатым колесиком натяжки, с острой короткой стрелой, с деревянным ложем… и я почувствовал, как что-то увесистое оттянуло руку. Открыв глаза, я увидел, что действительно в моей правой руке — арбалет. Радость острой волной плеснулась в моём сердце. Потеплели лица Бэнкса и Гривза, рассмеялась Джоанна.

— Йа-ахо-оу! — и я вскинул арбалет, и пустил стрелу в большой валун на склоне. Облачко пыли поднялось много левее и выше по склону от цели, и арбалет пропал.

Надо полагать, у меня сильно вытянулось лицо. Сужу по тому, что все разом перестали улыбаться.

— А куда ты целился, сынок? — спросил шериф. — В холм?

— Тебе не победить, — сказал констебль и посмотрел на шерифа. — Он даже не умеет стрелять!

— Да, не умеет, — согласился шериф.

— Значит, мы зря потратили утро, — сказал констебль.

— Да, зря, — сказал шериф.

— Даже, если он первым выхватит арбалет, он не попадёт!