Тимур Хорев - История Азерота

Внутри пещеры завывал ветер и сонмы неприкаянных духов. Рунический меч торчал, как сушеный гриб, в куске извечного льда.

— Ну вот, — сказал Артас. — Сейчас мы этот экземпляр заберем, и Мал'Ганису крышка!

— Погоди-погоди, — остановил его Мурадин. — Мой богатый археологический опыт говорит, что прикасаться к таким артефактам надо с опаской. А ну как пол провалится, каменный шар откуда-нибудь выкатится, а то и змеи приползут? Для начала надо перевести эти надписи.

Он достал лупу и внимательно осмотрел через стекло руны, тихо бормоча:

— Так-так-так...

Взявшись за рунический меч Ледяная Скорбь (в дальнейшем именуемый Меч), пользователь меча (в дальнейшем именуемый Пользователь) соглашается со следующими условиями: 1. Душа Пользователя переходит в непосредственное владение...

Так я и знал! На этот меч наложено ужасное проклятие! Пойдем отсюда подобру-поздорову!

— Наплевать на проклятья, — ответил Артас. — Меня больше интересует та часть рун, где написано о силе, которую дарует Ледяная Скорбь! Что бы там ни было написано мелким текстом, я согласен!

Ледяная глыба, в которую был впаян меч, взорвалась. Один из осколков звезданул Мурадина в висок, и гном повалился в снег.

Артас отбросил молот, взял Ледяную Скорбь и вышел из пещеры.

Через несколько минут валяющийся в снегу гном зашевелился и поднял голову.

— Где я? — простонал он. — Кто я?

«Ты горный король, — прошептали ему духи. — Распоследний на всю округу».

Мал'Ганис ждал Артаса в заснеженной местности без каких-либо отличительных признаков.

— Сила сильна в тебе, юный принц, — сказал демон, когда Артас вышел к нему из-за снежной пурги. — Пожертвовав всем и всеми, ты добрался до Ледяной Скорби, как и предсказывал Темный Владыка.

— Что ты там бормочешь? — спросил Артас, и в голосе его звучал металл. — Мне не слышно, мой меч тебя перебивает.

— О, это голос нашего Темного Повелителя Мертвых. И что же он говорит тебе через рунный клинок? — осведомился Мал'Ганис.

Артас прислушался.

— Он говорит, что настал час мщения. Голоса в голове приказывают мне убить тебя.

— Это какая-то ошибка! — воскликнул демон. — Ты ведь теперь тоже злодей, как и я!

Артас взмахнул мечом, и Мал'Ганис рухнул в снег.

— Хороший, плохой... — произнес принц равнодушно. — Главное, у кого Ледяная Скорбь!

Переступив через останки натрезима, Артас побрел по снегу, и вскоре его силуэт скрылся за стеной летящего снега.

Некоторое время Мал'Ганис лежал неподвижно. Потом полузаметенное снегом крыло демона дернулось, и он приподнялся на ослабевших лапах.

— Анак кири ! Повелителя Плети из меня не получилось, — прохрипел он. — Пора переквалифицироваться в адмиралы.

Возвращение принца в Лордаэрон было триумфальным. Звенели все колокола. Кричали жители «Ура!» и в воздух лепестки бросали. Пройдя через внутренний двор, Артас остановился, поймал один из лепестков, смял его и, помедлив, шагнул под своды замка.

Двери в тронный зал распахнулись, и принц вошел в сопровождении Фалрика и Марвина, своих загадочных телохранителей, прячущих лица под черными капюшонами. Выйдя в центр зала, Артас склонился перед королем.

— Больше не нужны жертвы ради твоего народа, и пусть не тяготит тебя теперь корона, — промолвил он тихо. — Я позаботился обо всем.

— Я знал, что ты справишься! — промолвил Теренас Второй. — Теперь, когда мой сын возмужал в боях, убил злого демона и отвел опасность от страны, я знаю, что королевство в надежных руках. Теперь я и умереть могу спокойно.

— Как скажешь, отец, — ответил Артас, поднимаясь на ноги, откидывая со своих поседевших волос капюшон и замахиваясь рунным мечом.

— Что ты делаешь, сын? — вскричал король.

— Укрепляю вертикаль власти, — ответил принц, нанося удар.

Во дворе замка упыри сбрасывали с себя личины и начинали укусами вербовать на свою сторону дворцовую стражу. Весть о предательстве принца и о гибели Теренаса Второго разносилась по городу молнией. Тьма, пришедшая с востока, накрыла Лордаэрон, и молнии пронизали небеса. Исчезли мосты, соединяющие башни крепостные стены. Пропала из вида крепость, словно ее никогда и не было.

А принц, выйдя во двор, провозгласил под звон колоколов:

— Слушай же, великий Лордаэрон. Пал Лордаэрон, город крепкий! И он не станет последним. Не важно, по ком звонят колокола! Весь мир насилия мы разрушим до основания, а затем мы наш, мы новый мир построим — мир, в котором не будет больше ни печали, ни страха, ни слез, ибо прежнее ушло навеки. Что-то я еще забыл... ах да: безумный смех!

И Артас громогласно захохотал, сопровождаемый блеском молний.

На опушке леса у полуразрушенного села молнии ударили в землю и сверкающими змейками побежали по кустам и земле. Под треск разрядов в воздухе появилось черное пятно и сразу же стало увеличиваться в размерах, пока не превратилось в окутанный молниями шар четырех метров в диаметре. Потом исчезли и молния, и темная сфера. В круге обожженной земли стоял костяной конь, на котором восседал Артас — бледный, седовласый, хмурый.

— Что хотят, то и делают, — пробормотал он, спрыгнул с коня и осмотрелся. — Только я откопал себе кобылу, как опять куда-то тащат. Кто и зачем меня сюда переправил?

— Приветствую, принц! — воскликнул стоящий на холме неподалеку крылатый демон. — Или, возможно, тебя уже лучше называть королем? В любом случае, тащи сюда свою монаршью задницу. Ты нам нужен здесь.

— Опять ты? — вскричал Артас и взмахнул рунным мечом. — Да сколько же можно тебя убивать!

Некоторое время он гонялся за повелителем ужаса вокруг холма, а демон, улепетывая, вопил:

— Принц, остановись! Крылья порвешь! Зачем же портить коронацию порванным крылом?! Опусти меч! Я не Мал'Ганис! Я тебе не враг!

— Если ты — не он, то кто ты и что тут делаешь? — спросил принц, приставив Ледяную Скорбь к месту, которое у демона могло сойти за горло.

— Меня зовут Тихондрий, — объявил повелитель ужаса, опасливо косясь на меч. — Я пришел тебя поздравить! Король-Лич тобой страшно доволен. Да, я тоже работаю на него. Теперь можешь отвести в сторону свою железку? Она меня нервирует.

Артас убрал меч.

— Трудный народ эти принцы, — жаловался неизвестно кому демон, поднимаясь с земли и стряхивая листья с крыльев. — Зачем вообще меня послали с этим делом? В гробу я видал такие поручения! Пусть бы пошел Архимонд. Он хотя бы обаятельный.

— Давайте ближе к делу, — сухо сказал принц. — Почему Король-Лич мной доволен?

— Ты прошел первое испытание, — объяснил Тихондрий — А именно, убил отца и отдал свою страну на растерзание Плети — да еще с таким энтузиазмом!