Вера Чиркова - Вернись, а то убью!

Зря она это сделала, мой дротик догнал ее в следующий момент.

— Ты тоже не собираешься меня слушать? — разворачиваю к себе лицом, оставшуюся не усыпленной налетчицу, и с огорчением понимаю, что зря надеялся на благоразумность этих затюканных жизнью и соплеменниками существ.

Вероятнее всего и взятых мародерами с собой для самой грязной и тяжелой работы, да для ночных утех всех членов банды, ведь увести молодых селянок им удается не каждый год.

Однако, несмотря на все мое сочувствие, приходится легонько кольнуть пленницу под ребро вымазанным в сонном зелье дротиком. Едва дождавшись, пока она тяжело обвиснет в моих руках, опускаю ее на валяющуюся шкуру и первым делом отправляюсь собирать свое оружие.

Делая вид, что не замечаю горящих надеждой взглядов учеников, накрепко прикрученных веревками из конского волоса к стволам деревьев. И не имеющих, по причине заткнутых кусками войлока ртов, никакой возможности окликнуть меня.

Ничего с магами не случится за пару минут, пока я принимаю меры предосторожности, зато у них есть прекрасный шанс осознать неправильность некоторых своих взглядов и выводов.

Накрепко связав шаманку и сунув ей в рот точно такой же кляп, как тот, что украшает моих спутников, наконец-то направляюсь к ним.

— Таржен, ты специально… — взвился над поляной возмущенный голос Олли, едва я выдернул из ее ротика кусок грязной спутанной шерсти, — специально так сделал?

— Тсс, — приложил я палец к губам, — помолчи, иначе мне придется вернуть на место этот кляп.

— Молчи, Олли! — тихо рыкнул Тур, освобожденный от кляпа вслед за ней, — пока он всё не объяснит, помолчи ради всеслышащего.

— А что тут объяснять? — начинаю распутывать связывающие парня веревки, — неужели вы не слышали про патрули магов, которые каждый год отправляют в эти места, чтоб поймать бандитов, уводящих скот и женщин?

— А откуда ты знаешь… где мы?

Вот умеет он быстро соображать… и вопросы задавать по существу тоже умеет… восхитился я про себя, просто приятно с таким было бы путешествовать… если бы он наконец понял, что я им вовсе не враг.

— Догадался. Не сразу, конечно… подозревал сначала по растениям… по некоторым другим признакам, но как увидел кангирскую шаманку, так и убедился, что прав.

— Где шаманка? — зеленые глаза еще смотрят недоверчиво, но в глубине их уже плескается понимание и стыд.

— Вон та, в вышитой бусинками блузе и с распущенными волосами. Только шаманки имеют право не заплетать сорок косичек. И еще… присмотрись к амулетам на её шее, видишь ожерелье из медвежьих зубов и сушеных крысиных лапок? В него еще вставлены кусочки меха всех крупных местных хищников или их клыки?! Неужели ваши учителя вам всего этого не объясняли?!

Пока я читал ученику эту маленькую лекцию, веревка, наконец, сдалась, и легла у его ног мягкими кольцами.

— Можешь двигать руками? Растирай затекшие места и начинай развязывать Олли, да не режь веревки… они нам пригодятся, когда вернется из набега вся банда.

— Какая еще банда? — вытаращила глаза магиня, нетерпеливо следившая за неловкими пока пальцами друга.

— Ну не думаете же вы, что они вчетвером угоняют скот и бьют гусей? — притворно изумился я, в глубине души убежденный, именно так они и считали, — нет, большая часть банды сейчас на деле… и вернется к вечеру… с награбленным.

— И ты собираешься их всех… поймать? — с подозрительной задумчивостью разглядывает меня Тур.

— Но вы же мне поможете? — почему-то я не сомневаюсь, что после перенесенного унижения ни один из учеников не откажется от моего плана.

— Мы и без тебя… — высокомерно фыркнула Олли, но тут же смолкла, остановленная свирепым взглядом Тура.

— Помолчи уж. Говори, что делать? — а вот это уже ко мне.

— Для начала переодеться и поесть, — свернув аккуратным кольцом веревку, снятую с подозрительно молчаливого Руна, объявил я, и шагнул к котлу, где что-то аппетитно булькало, — лично я нагулял просто зверский аппетит.

Дождь, начавший понемногу моросить после обеда, к вечеру превратился почти в ливень, скрыв за серой стеной дальние холмы и рощи.

Лежа за кустом под куском кошмы, я стойко сносил и протекающие за шиворот холодные струйки и лужу под животом. Искренне считая, что такая погода нам только на руку. Возвращающиеся из набега бандиты будут не так бдительны и легче попадутся в ловушку. Каковую я все же не решился устраивать в их логове, а расположил над тропой, по которой они должны были проехать.

Что бандиты будут на лошадях, я знал из отчетов и рассказов сыскарей, а Рун, обшаривший все окрестные кусты, подтвердил. Они вместе с Туром тщательно исследовали местность, и пришли к тому же выводу, который мне на час раньше сообщили духи. Налетчики всегда подъезжали с одной стороны, той, где выход из овражка был положе всего, и где в случае засады можно было быстро развернуть лошадей.

Потому мы и лежим именно тут, по разные стороны едва заметной тропки. Судя по количеству засоленных туш и скрученных в тюки шкур, не сегодня-завтра бандиты собираются вернуться домой, а если учесть, что у них с собой одна из шаманок, которые отлично предсказывают погоду, они заранее подгадывали уйти в дождь.

Наверняка на берегу пограничной реки Хами, впадающей в восточный океан, налетчиков поджидают надежно спрятанные лодки, а их лошади умеют отлично плавать. И дождь, обязанный, по замыслу бандитов, стать верным союзником, надежно смоет их следы.

— Они уже близко — знакомый шелест над ухом придает мне уверенности.

Все-таки, несмотря на то, что мне всякое в жизни приходилось делать, ловля бандитов не входит в число моих любимых занятий. Да и вообще этим обычно занимаются сыскари и воины… вот только тут, на окраине королевства, их едва хватает, чтобы разобраться с разного рода нарушителями закона.

— Проследите… чтоб никто не ушел, только магам не попадайтесь на глаза… — прошу я древня и достаю верные дротики.

Показалось мне или действительно под кустами пронесся дружный шелестящий смех? Вот ведь… весельчаки, никогда бы не поверил, если сам не был знаком. В старых легендах дриады все как одна были зеленоволосыми девами, глубоко опечаленными изменой возлюбленного принца, предпочетшего им прекрасную эльфийку.

Смех пролетел еще раз, и я в который раз заподозрил, что духи все-таки читают мои мысли.

Вот только разбираться с ними уже некогда, между кустов, в пелене дождя появились первые смутные силуэты всадников.

За передними лошадьми, еле передвигая от усталости ноги плетется несколько местных низкорослых коров, которых безжалостно хлещут едущие сзади мародеры. Да и с чего бы им жалеть чужую животинку, призванную через несколько минут стать мясом?