Вера Чиркова - Вернись, а то убью!

— Лошадей с собой возьмем? — Рун, расстелив под высоким деревом кусок прихваченной у налетчиков кошмы, и подвесив над ней светильничек, достает из мешка котелок с остывшим жареным мясом и миски.

— Нет, по ним нас сразу узнают, — вздохнул Тур и оглянулся на меня, проверить, не поспешил ли с ответом.

— Ты прав, — одобрительно киваю ученику, мысленно давая себе подзатыльник.

Ведь только чудом я не успел ответить Руну раньше него.

— Олли, — уже привычно капая в кружку бальзам, мягко зову магиню, — я тебе тут зелье приготовил, чтоб не так болело.

— А я не усну… как те бандюги? — магиня еще пытается показать свою независимость, а дрожащие руки уже крепко сцапали кружку.

— Ну, а если и уснешь… так и быть, Рун понесет на руках, не оставлять же тебя тут, — устало пошутил Тур.

— Я не против, — немедленно откликнулся силач, но вместо благодарности получил только пренебрежительное фырканье.

— Обойдешься, — протягивая руку за куском мяса, отрезала магиня.

— Вот так всегда… за всю доброту только грубость, — Рун состроил на лице обиженное выражение, — а ведь я из жалости почти готов был отдать ей… найденный в кармане кусок халвы. Ладно… придется самому съесть.

— Только попробуй… — вредная девица стрельнула в него многообещающим взглядом, — и тогда в следующий раз настойку алхимику будешь варить сам.

— И сварю, — непримиримо бурчит Рун, а сам уже потихоньку пододвигает в сторону магини плоскую берестяную коробочку.

— Эх, — пока мы расседлываем коней и пакуем вещи, Олли прилегла на снятое с лошади одеяло, расстеленное для нее заботливым Руном, — хотела бы я подглядеть… какие были лица у магистров, когда они нашли то место.

А я видел… попросил духов проследить за пленниками и спасенными детьми до прибытия магов и сыскарей… и они, чувствуя мою тревогу показали момент прибытия спасательного отряда.

И мог бы рассказать, как зарыдала, увидев исцарапанные лица детей, измученная страшными предположеньями селянка, как упала рядом с ними на колени и неверяще дотрагивалась до худых, загорелых рук… Как от волнения с хрустом сломал черенок заступа, который держал в руках, её могучий муж. Как изумленно распахнули глаза маги, разглядев кучу амулетов, специально для них сложенных нами в котелок… правда там не хватает двух или трех… но шаманка проспит не меньше суток… и вряд ли сразу их хватится.

А может, я еще и расскажу про всё своим спутникам… ведь как ни крути, а это их первое боевое крещение. Только позже, намного позже.

Я не стал спрашивать Тура, куда они собираются открывать портал, только поинтересовался, не засекут ли нас сразу по прибытию маги, на что он лишь загадочно мотнул головой.

Хочет устроить сюрприз? Ну, посмотрим, как у него это получится, в крайнем случае, и домашний арест для меня вовсе не наказание.

Но ему все же удалось меня удивить. И даже поразить. Да и Олли с Руном дружно охнули, потрясенные открывшимся перед нами видом. Но не буйное нагромождение камней, вздыбившееся за нашими спинами и не мрачные стены то ли замка, то ли крепости, высившееся над ними, ошеломили нас. Все это мы увидели много позже, когда пришли в себя и начали разглядывать окружающий ландшафт.

А едва шагнув из портала, мы захлебнулись видом необъятной глади океана, катящего на нас тяжелые гребни серых волн, едва сбрызнутых на верхнем изгибе розоватой глазурью занимающейся зари. От cуровой и величественной картины на миг перехватило дыханье и отключился голос разума.

— Пошли наверх, насмотритесь еще, — налюбовавшись на наши потерянные лица, скомандовал Тур, пытаясь скрыть за безразличным тоном самодовольную гордость от удавшегося сюрприза.

Мы послушно двинулись за ним, стараясь не оборачиваться и только Олли, шагая вслед за друзьями по вьющейся между глыб тропке, все время оглядывалась назад, словно боялась, что потрясшая ее панорама может исчезнуть.

Тропа, проложенная между камней, закончилась возле ведущей к крепости узкой дороги, на которой вряд ли смогут разъехаться две повозки.

Вблизи сложенные из огромных плит стены крепости еще выше и массивнее, чем казались с полоски песка, на которую нас перенес портал. А судя по многочисленным ухищрениям в виде нависающих над стенами галерей, неприступных башен, соединенных между собой крытыми переходами, и бойниц разной формы, крепость способна выдержать самую яростную осаду.

В одной из башен, стерегущих массивные ворота, вделана узкая железная дверца, украшенная крошечным зарешеченным оконцем, и в нем уже виднеется усатая физиономия, пристально следящая за нашим приближением.

— Кто такие? — оборвал наше шествие грубоватый вопрос, заданный на моем родном языке.

И это значит, что мы все еще в королевстве, и, следовательно, особо волноваться мне не о чем.

— Я — Турий Антериз, друг госпожи Камиры Шуглинд… по её приглашению, — твердо произнес Тур, но я уловил в его голосе некоторую неуверенность.

Стало быть, не такой уж он хороший друг… как хочет показать этому стражнику и своим друзьям. И вполне вероятно, что нас даже на порог не пустят в эту крепость, а ни магических резервов, ни обычных сил у учеников почти не осталось. Да и мои духи молчат… как они мне пояснили в прошлый раз, им требуется время, чтоб открыть зеленый коридор на очень далекие расстояния, так как делать один большой прыжок они не могут. И им приходится каждый раз осваивать новое место, чтоб собрать силы на очередной скачок.

Окошечко в двери захлопнулось и я, тайком вздохнув, принялся озираться в поисках места, где можно немного посидеть. Наверняка нам придется подождать, пока хозяева решат, впускать или нет в свой дом подозрительно грязную и ободранную компанию.

Резкий скрип немазаных петель заставил меня резко обернуться и тут же поразиться, охранник широко распахнул дверь в красноречивом жесте, предлагающем пройти внутрь.

И вот это почему-то очень не понравилось моей интуиции. С таким радушием обычно распахиваются только западни и ловушки, добропорядочные дома впускают нежданных и подозрительных на вид гостей намного более осмотрительно.

И моим первым порывом было отпрянуть, остановить учеников. Какими бы они там не считали себя хитрыми и сильными, но я все же намного больше повидал в жизни и пока меня не лишили моей последней должности, считаю себя их учителем.

Но Тур уже шагнул внутрь башни, потянув за собой Олли, а Рун, как привязанный невидимой веревочкой, потянулся за ней, не оставляя мне никакого выбора.

Первые же шаги, сделанные внутри крепости, утвердили меня в самых нехороших подозрениях.

Вовсе не напрасно передний дворик так тесен, что по нему едва пройдут карета или телега. А прикрытые склоненными внутрь зубцами стены по обе его стороны не зря темнеют частыми бойницами и топорщатся металлическими лотками для раскаленного масла. Или кипятка, а может и смолы… неважно. Важно совершенно другое, выходная дверь башни, оббитая металлом и не имеющая никакого окошка, уже захлопнулась за моей спиной, и мы остались одни под темными взглядами всех этих бойниц и отверстий.