Надежда Федотова - Гончая. Тень короля

— А сквозь лес дремучий — так и все два…

— Не дождешься, — Дэвин, хитро прищурившись, ткнул кулаком в бок главу дружины. — У нас тут свои лазейки имеются… А, Грихар? Как насчет той тропы, что за оврагом?

— Да нет там никакой тропы… — неубедительно протянул воин, отчего-то сконфузифшись. — Уж сколько лет нету, все буреломом завалено, забыл, что ли?..

— Как же — нету!.. Ты мне сказки-то не рассказывай! Думаешь, не знаю, что еще год назад черные купцы дорогу себе расчистили? Знаю. И кто с них за это мзду берет, тоже знаю… Не тупь глазки-то, сквалыга старый!

— Мои растрепали? — хмуро спросил Грихар. Впрочем, в его тоне сквозило явное облегчение — про тропу все равно пришлось бы рассказать. А если вождь, оказывается, уже в курсе, да и не сердится особенно…

Дэвин хмыкнул:

— Нет, не твои. Мои. Ты ж не один умный такой!..

— Так я это… того… как раз тебе собирался…

— Ну-ну, — скептически фыркнул О`Нейлл. — Ты? Делиться? Я ж ведь тоже не дурачок… Ну да черт тобой! Уж прощаю, да щас и не до ругани. Тропа удобная, прямо к поместью О`Фланнаганов выйдем! Там сзади балка сухая, для осады несподручная, вот мы через тропу, да по ней — и…

— А вдруг нас там уже ждут? — подал голос Морда. — На тропе на этой?

— Кто? Норманны?! От им заняться больше нечем!.. Да и откуда северянам знать…

— Оттуда, — непочтительно перебил Дэвина Ивар. — Вы кое о ком позабыли, вождь. О`Кэтейны, или кто там еще… Ведь не только по вашей земле черные купцы караваны водят?..

— Кхм… — смутился тот. — Это да, всё может быть. Да только ведь вся Аргиалла знает, что мы с О`Фланнаганами насмерть расплевались! Кому в голову придет, что я…

— А отец Мэлдуин? — снова высунулся Морда. — Ни для кого ж не секрет, что вы с ним все одно дружбу водите!..

— Как — "не секрет"? — изумился Дэвин. "Да так, — раздраженно подумал лорд МакЛайон, — шпионы вы с преподобным никакие, батенька!" И добавил, уже вслух:

— Морда прав. Очень вероятно, что на тропе нас действительно ждут с распростертыми объятиями.

— Тьфу ты! — побагровел вождь. — И что делать?!

— Идти, — спокойно сказал Грихар. — Как и собирались. Только мы с тобой отстанем малость. А вперед — отряд разведки, человек десять… Вот Морда у нас самый болтливый — он и поведет.

— Эх! — стукнул себя кулаком в грудь Творимир. И вопросительно скосил глаза на Ивара — можно ли?.. Командир, помедлив, кивнул:

— Иди, друже. Ты там очень пригодишься.

— А сам чего? — хмыкнул Грихар. Ивар его раздражал не меньше, чем Дэвина. — В тылу отсиживаться будешь?

— Цыц! — прикрикнул вождь, которому, в отличии от главы дружины, совсем не хотелось в случае чего отчитываться перед королем Шотландии за потерю советника. — Он мне и тут нужен. А Тормир, опять же, боец знатный!.. Морда, возьми парней покрепче, черт его знает, действительно…

Засада, которую так некстати предрек своему вождю сотник, не заставила себя ждать. Разведчики и половины пути не прошли, как Творимир, жадно втянув носом воздух, замер, резко подняв согнутую в локте руку. Шедшие за ним бойцы во главе с Мордой остановились.

— Есть? — одними губами шепнул наемник. Творимир обернулся:

— Эх… — он сосредоточенно прислушался, кивнул и растопырил пальцы на обеих руках.

— Десяток?

— Эх, — уверенно прогудел воевода. И жестами показал — делитесь на пятерки и обходите тропу с двух сторон, по обочине… Морда с сомнением качнул головой:

— А ты?

Русич добродушно хмыкнул. У него были свои планы на засаду, и помощь бойцов вождя здесь ему не требовалась вовсе… Творимир снова принюхался. Да, воины, да, при оружии. Но здесь, в лесу, ночью да еще и в полнолуние… Он улыбнулся своим мыслям, бросил предупреждающий взгляд на Морду и, ладонью прижав к бедру меч, тенью скользнул в темноту. Как всегда — бесшумно. Сотник только восхитился про себя — вот же выучка!.. "Может, как Энгус, в ученики к нему напроситься? — подумал он, ныряя в заросли следом за товарищами. — Глядишь, настропалюсь — так и Грихара подвину пораньше…" Морда перешел на легкую рысь, стараясь не упустить из виду своих — в чаще было хоть глаз выколи. Напряг слух. Да, Творимир не ошибся — впереди все отчетливей слышались приглушенные голоса. "Засада, тоже мне! — про себя усмехнулся наемник. — Не иначе, как О`Конноры, эти ж вообще молчать не умеют… А может, и правда не ждали, так, для страховки стоят" Морда замедлил шаг, поднял голову над высокими кустами и тихонечко свистнул сусликом. С противоположной стороны тропы в ответ чирикнула птаха — его услышали и поняли. Разведчики выхватили оружие, пригнулись и перешли на бег. Судя по всему, враги были уже совсем рядом…

Впереди хрустнула ветка, до ушей Морды и его бойцов донесся чей-то короткий возглас, и вслед за ним — полный ужаса вопль. И топот. И беспорядочный звон металла. И — перекрывая все эти звуки — глухой звериный рык. Морда невольно присел, стиснув в ладони рукоять меча. Волки?! Справа из зарослей тревожно прокуковали: "Что делать?". "Вперед!" — курлыкнул в ответ наемник. Волки волками, а там Творимир. И одно дело — десяток воинов, а другое — зверь лесной, среди ночи из норы поднятый… "Небось прорвемся! — самонадеянно решил Морда, рванувшись вперед. Свирепое рычание из темноты мешалось со страшными предсмертными криками. — Да что они, на стаю целую нарвались?!" Наемник вдруг вспомнил давешние россказни Фиэла и почувствовал, как по спине продрало холодом. А ну как оборотни, спаси бог?! Какой же волк, пусть даже стаей, на целый отряд полезет, запаха железа не убоявшись?.. С голодухи лютой, разве что. Так ведь май уже, а лес у О`Фланнаганов на дичину богатый… Морда поспешно перекрестился свободной рукой и, на выдохе выпалив охранную молитву, первым скакнул из кустов на маленький вытоптанный пятачок посреди дороги.

И понял, что больше не слышит ничего, кроме собственного тяжелого дыхания — тропа молчала, будто все эти крики и хруст ломаемых веток наемнику только почудились… Морда волчком крутанулся на месте, выставив перед собой меч. Никого. Куда делась засада?.. Тихонько чертыхнувшись, наемник шагнул на середину тропы, поднял ногу — переступить через валяющееся на пути обугленное бревно и замер. Бревно оказалось человеком. Черная одежда, белая повязка на рукаве… и порванное горло.

— Дьявол!.. — хрипло выругался наемник, вертя головой. На лбу у него выступили круглые бисеринки пота: таких "бревен" он, приглядевшись, насчитал еще штук пять.

— Морда, ты здесь? — из зарослей напротив вывалился ведущий боец второй пятерки. — Там, на дороге… А, ч-черт!..

— Что — там? — обернулся сотник. — То же самое?

Он махнул рукой на обезображенные трупы. Товарищ, сглотнув, кивнул:

— Да. Двое. Один без руки… И оружие рядом валяется. Творимир, он… тоже?