Надежда Федотова - Гончая. Тень короля

— В точности, — раздумчиво кивнул Дэвин. — Сам там был, видел. Хороший был боец Фицрой, и мужик неплохой тоже, да в бою голову начисто терял! Это у них семейное. Шерласа в свое время вот так же на мечи подняли, по собственной же дурости.

— Сомневаюсь, — обронил лорд. — Шерлас Мак Кана погиб в честном бою. А его брата закололи кинжалом в спину. И сделал это ваш общий племянник… Он ведь, как и вы, тоже был рядом. И, увидев, что Фицрой попал в окружение, быстро сообразил, как повернуть эту ситуацию себе на пользу… Рванувшись "на помощь" дяде, Энгус преследовал свои цели. И защита вождя в его планы не входила. Наоборот — в такой толчее, где толком не разберешь, кто вокруг — свои или чужие, устранить главу клана было весьма удобно! Что он и сделал: Когда Фицроя ранили, Энгус, смешавшись с остальными, подобрался к дядюшке сзади и всадил ему нож между лопаток. Творимир опоздал: все, что он увидел — это мертвый вождь и его "безутешный" племянник. Собственно, Энгус особо и не рисковал. Кто там разберет в суматохе, чья рука нанесла смертельный удар?.. А вот Адэйр чуть было не попался. Его попытка убить Дуана МакГрата, да еще и в обличии зверя, могла дорого обойтись нашему "тандему"… Но человеком Адэйр против Дуана, даже раненого, выйти поостерегся: во-первых, кто-нибудь мог это увидеть, а во-вторых — сами понимаете, как боец парень МакГрату и в подметки не годился. То ли дело — оборотень!.. Конечно, знай наемник, что где-то поблизости бродит отец Мэлдуин, он придумал бы что-нибудь другое. Но он не знал. А вождя надо было убрать. Не только потому, что он был главой сильного клана — Дуан МакГрат слышал то, что ему не полагалось слышать… Перед тем, как отъехать в сторонку для перевязки раны, Дуан имел короткий разговор с уже упомянутым мною Фицроем МакКана. Фицрой сетовал, что ему не дали толком подраться, а на возражение соседа — мол, пришли бы пораньше, так отвели бы душу, ответил, что "слишком поздно обо всем узнал". Позвольте, но ведь ему, как и остальным, было отослано письмо с просьбой о помощи? И было это незадолго до темноты, сразу после того, как мы получили вести о норманнском нашествии!

— Да, — наморщил брови Эрик. — Я сам ему написал. Хотите сказать, послание перехватили?

— Нет. Его попросту не отправили. Вспомните — кто отвечал за почту?.. Правильно, Энгус. И он решил, что уже прибывших соседей будет достаточно. Оставить Аргиаллу вовсе беззащитной ему не улыбалось — норманны перерезали бы всех. И кем тогда править?.. О, нет. Врагу необходимо было дать отпор. Но такой, чтобы заодно поуменьшить силы союзников… Соберись тогда в поместье О`Нейлл все кланы севера — глядишь, защитники Ирландии взяли бы верх без особых потерь. Вашего брата это не устраивало. А еще — ему совсем не хотелось, чтобы кто-то узнал о неотправленном письме. Адэйру, сами понимаете, это было тоже не с руки. Так почему бы не убить сразу двух зайцев?..

Выследив вождя МакГрата в лесу, оборотень напал на него, мало сомневаясь в победе. Опрокинул на землю, получил пару ножевых ранений, но, тем не менее, завершил бы начатое — если б не преподобный О`Фланнаган. Он тоже искал вождя, только с более похвальной целью — заметив, что Дуан ранен, отец Мэлдуин решил помочь с перевязкой… И вот, продравшись сквозь заросли, что же он видит?.. Дуана МакГрата, на груди которого с окровавленной мордой стоит огромный волк. И не просто волк — животные обычно не разговаривают… Услышав из пасти зверя человеческую речь, преподобный сразу понял, что к чему. И, вооружившись нательным крестом, храбро бросился соседу на выручку. Вы видели его крест, вождь. Им череп проломить можно при желании! А если добавить серебряную оплетку и парочку хороших молитв… В общем, оборотень, получив по сусалам символом веры, предпочел отступить. Даже не столько потому, что боялся священника. Есть несколько способов вернуть перевертышу человеческий облик: аконит, имя, данное при крещении и — троекратный удар по морде. Один раз по ней волк уже получил — от самого МакГрата. Второй затрещиной наградил его уже отец О`Фланнаган. Третьего удара Адэйр ждать не стал. Он оставил Дуана в покое и поспешно ретировался… Правда, тоже раненым. К сожалению, у него было время восстановиться — в такой каше никто не заметил, что наемник вообще куда-то исчезал. А когда он вернулся к своим в конце боя, на нем не было уже ни царапины… Колотые раны — не глаз, ему хватило на заживление нескольких часов. Для сравнения — тому же МакГрату лечиться еще долго придется! Укусы оборотня, помимо крайней болезненности, заживают не одну неделю.

— Живой — и то слава богу! — шумно выдохнул вождь О`Нейлл. — Так вы его в церкви спрятали?

— Да. Точнее, отец Мэлдуин туда его привез, а прятать — это уже была моя идея. Я опасался, что убийцы будут его искать. Этого нельзя было допустить… Собственно, поэтому святой отец так от вас отбрыкивался. Я запретил ему впускать в церковь кого бы то ни было.

— Даже меня?! — возмутился Дэвин. Ивар пожал плечами:

— А почему "даже"?.. Я был уверен разве что в преподобном. Во-первых, он священник. Во-вторых — будь отец Мэлдуин убийцей, он не стал бы Дуана с того света доставать… Да, оборотень может войти в церковь — человеком, разумеется. Но постарается ничего в ней не касаться, молитв ни читать, ни слушать не станет и уж точно не будет всю ночь псалмы распевать, по локоть в святой воде!.. А вот к примеру вы, вождь…

— Ты и меня подозревал?!

— Само собой, — ничуть не смутился лорд. — И вашего сына, и главу вашей дружины, и много кого еще…

— Меня-то за что?! — хором возмутились Грихар с Эриком. Ивар пожал плечами:

— Я рассматривал все варианты. Но извольте, могу объяснить, чем конкретно вы трое меня заинтересовали… Начнем с вас, Эрик. В одну из ночей я видел, как некий хромой человек, в вашем плаще и с вашим приметным перстнем, тайком улизнул из поместья, перемахнув через ограду в конце сада. И естественно, что это вызвало у меня некоторый интерес…

— Но я никогда не…

— Знаю. Это был Энгус. Он боялся, что его застукают, и принял меры. Перед этим, как я понимаю, вы с ним дотемна играли в карты. И выпили немало. Вы уснули, а братец, позаимствовав у вас кое-что из личных вещей, дал деру из поместья. И я почти поверил, что он — это вы! Одно "но" — пусть и хромал Энгус весьма убедительно, но… не на ту ногу. Торопился, ошибся, бывает. Однако маскировку этой маленькой "ошибкой" он себе, в результате, загубил.

— Наверное, к Уне бегал, — улыбнулся Эрик. — Отец запретил нам уходить из дому, и Энгус…

— Дочка мельника тут не при чем, — перебил юношу Ивар. — И в окошко к ней по ночам он не лазил — хотя слухи об этом старательно распускал… Вы сами-то эту Уну видели?

— Ну, пару раз… издалека…