Надежда Федотова - Гончая. Тень короля

— И, вероятно, со спины? — хмыкнул королевский советник. — Энгус, даже не будь он племянником вождя, мог найти себе девицу помиловиднее. Дочь мельника красотой не блещет. И доступностью, кстати, тоже: как минимум, потому, что до недавнего времени у нее имелся жених. За которого она неделю назад благополучно вышла замуж… Когда у девушки нет ни большого приданого, ни хорошенького личика, ее единственный козырь — честь. Особенно, если все-таки нашелся человек, что готов взять ее в жены! Так что даже реши Энгус вдруг за ней приударить, ему ничего не обломилось бы… Он бегал по своим делам, о которых мы уже знаем. А что это был именно он — ну, во-первых, доступ к вашим вещам вряд ли был у кого-нибудь другого. А во-вторых — рост. И вы, и ваш кузен оба пошли в деда — Домналла О`Нейлла часто за глаза "каланчой" называли. Адэйр, к примеру, и мне-то по плечо будет…

— Ясно, — нетерпеливо прервал лорда Грихар. — А со мной что не так?..

— Хм… Ну, одна деревенская сплетница с пеной у рта уверяла, что своими глазами видела, как вы волком оборачиваетесь!

— Что-о-о?!

— Да, я тоже сомневался в правдивости этих рассказов, — кивнул Ивар. — Но все-таки не поленился проверить. Одним словом — некая Бренна, хорошо известная женской половине прислуги, по ночам любит подглядывать за влюбленными парочками. Занятие сомнительное, но не в этом суть… А суть в том, что она и вправду видела оборотня рядом с поместьем. Перекидывающегося оборотня, заметьте!.. В отличие от благонравия, смелости этой девице не занимать… Почему она решила, что это вы? Очень просто — когда, раздевшись и обратившись, человек исчез в лесу, любопытная девица сунула нос в ворох его одежды. И обнаружила лежащий сверху дорогой пояс, украшенный серебряными бляхами. Вещица приметная, не так ли? Вы же его не снимаете… Стойте, погодите, я всё объясню!.. Пояс был ваш, Бренна его узнала. А человек, оставивший одежду в укромном месте, был седой. Девица сложила два и два — и пошла трепать языком. Она не знала двух вещей — что седина бывает очень ранняя, и что вы незадолго до этого продули свой пояс в карты Энгусу. Потом отыграли, конечно, но это уже потом…

— Так это был он?

— Разумеется.

— Ну, паразит!.. — сжал кулаки глава дружины. Ивар покачал головой:

— Зря ругаетесь. У парня и в мыслях не было вас подставлять. Просто так сложились обстоятельства…

— "Обстоятельства", — передразнил советника Дэвин О`Нейлл, — видел я его "обстоятельства"!.. Из-за него, поганца, ты нас всех в преступники позаписывал!

— Служба такая. У меня не было права на ошибку.

— А со мной ты не ошибся разве?.. Меня ж чуть не прибили — тогда, в погребе!..

— Помню. И, признаюсь, вначале я подумал, что камень на притолоку приладили вы сами…

— Угу, — язвительно буркнул вождь. — От мне заняться больше нечем было, да?

— Вы единственный, кто не только остался в живых, но и практически не пострадал, — развел руками лорд. — Что я еще мог подумать?.. В любом случае, эта догадка не подтвердилась. Вас пытались подвести под монастырь, чтобы направить меня по ложному следу. Но им это не удалось… Кстати, камень над дверью пристроил Адэйр. Он стянул у Грихара ключ от погреба, и, пока вся семья находилась в столовой, вынужденная отвечать на вопросы вождя, а Грихар, обругав родственника за недогляд, ушел, наемник быстро сладил дело. Это заняло не больше десяти минут — в конце-концов, главу клана они пока убивать не собирались…

— И на том спасибо, — мрачно сказал Дэвин. — До сих пор удивляюсь — как меня тем камнем еще на входе не тюкнуло?..

— Очень просто, — с готовностью отозвался Ивар. — Вы ведь печетесь о сохранении нужной температуры в погребе?.. И поэтому заходите туда, приоткрыв дверь чтоб только-только протиснуться… А вот обратно, с бутылками в руках, мышкой уже не прошмыгнешь!.. Камень был большой. И свалился только тогда, когда дверь широко распахнулась. Кстати говоря, вам повезло. Могло и череп проломить.

— Без тебя знаю… — О`Нейлл, поразмыслив, пытливо заглянул в лицо гончей:- Так, значит, вино воровал Адэйр, да?

— Нет, — лорд бросил извиняющийся взгляд на главу дружины и развел руками:- Бутылки втихую таскал тот, у кого был второй ключ. И тот, кому фатально не везет в карты… Вино, которым Энгус угостил покойных вождей, он у Грихара честно выиграл. И беленой разбавил уже потом.

— Та-а-ак… — ошарашенно протянул Дэвин. — Та-а-ак… Значит, сначала черные купцы, потом мой погреб… Что ты морду-то отворачиваешь, сволочь неблагодарная?!

— Я это… ты не думай, я бы потом вернул…

— У-у, зараза, — просвистел вождь. — Друг, называется! "Потом вернул бы", ага!.. Тьфу!

— Бес попутал, Дэвин! — покаянно взвыл старый воин. — Ей-богу!.. Все верну! До последней бутылки со следующего же жалования…

— Это понятно, — сердито сопя, отрезал тот. И стукнул кулаком:- Давай сюда ключ! Давай-давай!.. А то эдак я скоро и серебра не досчитаюсь.

— Дэвин, да ты что?!

— А ничего! Кара, на, держи. У тебя целее будет… Ну, МакЛайон! Промолчать не мог, да? Мало мне племянника, так уже и глава дружины на руку нечист оказался… А дальше что? Ты говори, не стесняйся! Может, и жена мне рога наставляет за здорово живешь, а?!

— Отец!.. — возмутился Эрик. Нэрис в своем углу прикрыла рот ладошкой. Ох, и нрав же у вождя!.. Понятное дело, неприятно такое о близких узнавать, однако про родную супругу вот так-то… Девушка бросила сочувственный взгляд на Кару О`Нейлл и удивленно моргнула — женщина сидела ни жива, ни мертва. Пальцы, сжимающие платок, побелели. А в больших голубых глазах — Нэрис могла поклясться — плескался самый настоящий ужас. "Неужто вождь в точку попал?!" — обмерла леди МакЛайон. И посмотрела на мужа. Лицо королевской гончей было спокойным.

— Вы напрасно тревожитесь, вождь, — равнодушно сказал Ивар. — Никому в этой комнате перед вами краснеть не за что. Даю слово. А что касается вашей супруги… Это пустые досужие сплетни. Госпожа О`Нейлл вам верна, и всегда была верна. Можете мне поверить, возможность измены я тоже рассматривал.

— Ну, знаешь… — сконфуженно пробромотал Дэвин, не смея поднять глаз на жену. И, вспомнив что лучшая защита — нападение, сердито насупил брови:- Так ты и в постель ко мне влез, рожа шотландская?! Ну спасибо, Кеннет, удружил!..

— Служба такая, — ухмыльнулся королевский советник. Вождь досадливо поморщился:

— Это я уже понял… Ты закончил?

— Почти, — Ивар бросил взгляд в окно, за которым становилось все светлее и светлее. — Потерпите еще пару минут… Итак, мы разобрались, кто затеял эту опасную авантюру. Имена убийц, так же, как и их мотивы, тоже ясны. Осталось последнее. Вы, вождь, недавно спрашивали — откуда Адэйр взял яд? Теперь я готов вам ответить… В отраве парень разбирается еще меньше, чем ваш покорный слуга. Но в умении оказаться в нужное время в нужном месте он меня перещеголял!.. Вы слышали что-нибудь о так называемом Сокровище Скеллига?