Надежда Федотова - Гончая. Тень короля

Корабль резко накренился вправо. Нэрис жалобно пискнула, едва не слетев с узкой койки, куда забралась с ногами — крысы на "Альбатросе" вели себя по-хозяйски, и разгуливали везде… Девушка шмыгнула носом. Ко всем ее злоключениям — еще и крысы! Их она боялась не меньше, чем самих пиратов. "Не трясись! — строго одернула сама себя Нэрис. — Подумаешь… Корабль сверху донизу головорезами набит, а она голых хвостов испугалась!.." Девушка нахмурила брови и с усилием взяла себя в руки. Которые, правда, тут же опустились: дверь открылась, и в проем шагнула чья-то высокая фигура с масляным фонарем в руке. Леди МакЛайон вжалась в стену и прикрыла глаза ладонью — после темноты каюты свет казался нестерпимо ярким. Вошедший подвесил фонарь на крюк под низким потолком и спросил:

— Как вы себя чувствуете, леди?

"Издевается", — подумала она. А вслух сказала:

— Могло быть и лучше.

— Это кому как, — хмыкнул капитан. — Есть хотите?

— Нет, спасибо.

— Качка?..

— Вы! — отрезала она, вложив в свой ответ столько презрения, что хватило бы не только на капитана, но и на всю его команду. Правда, пирата это не проняло — во-первых, голос пленницы ощутимо дрожал, а во-вторых, он уже попривык к подобному тону. Участь заложника обычно мало кого радовала. Главарь пиратов криво усмехнулся и уселся в высокое деревянное кресло, закинув ноги на стол:

— Наше знакомство, увы, было несколько омрачено… м-м-м… известными обстоятельствами. Однако было бы невежливо с моей стороны не представиться собственной гостье…

— Заложнице, вы хотите сказать? — девушка отвернулась, не удостоив его даже взглядом. — Мне нет никакого дела до вашего имени.

— Не сомневаюсь, — темные глаза капитана насмешливо блеснули в полумраке. — Зато меня очень интересует ваше. Должны же мы знать, чей муж осчастливит "Альбатрос" новыми парусами!..

— Мой муж с гораздо большим удовольствием осчастливил бы вас, сэр, веревкой на шею!.. — не сдержалась она. Мужчина расхохотался:

— Тогда бы ему пришлось встать в очередь!.. Причем весьма длинную… Но эту волнующую тему мы пока что отложим. Кто вы, леди, и откуда? Я не люблю повторять по три раза одни и те же вопросы.

— Да пожалуйста, — она передернула плечами. — Нэрис. Нэрис… Гордон.

— А, Шотландия, — удовлетворенно качнул головой он. — Так я и думал… Гордон, говорите?.. Известное семейство. Кстати, если мне не изменяет память, супруга адмирала Кэвендиша тоже из Гордонов?

— Да, — односложно ответила девушка, про себя несколько удивившись такой информированности. Ведь Грейс до замужества с сэром Дэвидом успела дважды сменить фамилию! — Я ее… ее кузина. А что касается моего супруга…

— О, вашего супруга, леди, это уже не касается, — губы капитана разъехались в непонятной, но очень пугающей улыбке. — Кто бы мог подумать, как удачно мы пополним запасы… Значит, жена Кэвендиша — ваша близкая родственница? Чудно. В таком случае он и будет платить!

— Я не понимаю… — растерялась Нэрис. Мужчина хмыкнул и, поднявшись из-за стола, подошел к стенному шкафчику. Открыл, вынул оттуда пузатую бутыль и, вернувшись к своему креслу, выдернул пробку:

— Такое стоит отпраздновать! Не желаете?..

— Спасибо, я не пью виски, — она наморщила лоб. — И совершенно не понимаю, чему вы, сэр, так радуетесь. Лорд Кэвендиш — могущественный человек. И, пусть я всего лишь двоюродная сестра его жены, вам за ваш мерзкий поступок воздастся не меньше!..

— Это мы еще поглядим… — отозвался он, делая большой глоток прямо из горлышка. Потом сел, снова закинул на стол ноги в высоких ботфортах и сказал:

— Пожалуй, я все-таки представлюсь. Десмонд Хант, к вашим услугам. Старый знакомый супруга вашей сестрицы.

— Никогда бы не подумала, что сэр Дэвид водит дружбу с людьми подобного сорта… — пробормотала она. Капитан вновь приложился к виски. На этот раз одним глотком не обошлось — Нэрис, с беспокойством глядя, как в глотке пирата исчезает едва ли не треть бутыли, занервничала. Еще не хватало остаться один на один с пьяным разбойником!.. Да, своих людей он до пленницы не допустил, но кто может поручиться, что…

— Не бледнейте, леди Гордон, — ухмыляясь, сказал Хант, будто прочитав ее мысли. — Я на вашу честь покушаться не собираюсь.

Она с сомнением покосилась на бутылку. Капитан проследил за ее взглядом и фыркнул:

— Бог с вами, леди, я же не Чарли!.. И в женщинах, уж поверьте, у меня недостатка нет… Но есть неплохой портвейн. Может, вам все-таки плеснуть немного? Терпеть не могу пить в одиночку.

— А вы не пейте, — сказала она. — Неужели это так трудно?

— Отчего же?.. Вовсе нет. — он пожал плечами, сделал еще один большой глоток и поставил бутылку на кренящийся стол. — Но такую удачу грех не отпраздновать!.. Значит, не составите мне компанию? Напрасно. Вино греет кровь, а вы, я вижу, вся дрожите.

— Благодарю за заботу, — сухо ответила Нэрис. — И, кстати, то, что мне холодно — исключительно ваша заслуга…

— Вот тут вы ошибаетесь, — Десмонд Хант хмыкнул. — В куда большей степени это заслуга нашего доблестного адмирала.

— При чем тут сэр Дэвид?! — она поплотнее запахнула плащ. — Это не он разорил деревню, не он уничтожил мой отряд, и не он меня в заложники взял! Не он, сэр, а вы! И если бы не вы, меня бы тут не было!

— А если бы не он, — медленно ответил пират, — меня бы тут не было тоже.

Она удивленно моргнула. Капитан "Альбатроса" криво улыбнулся и снова потянулся к своей бутылке:

— Адмирал Кэвендиш — личность в Англии известная. И почти что легендарная… Я не спорю, славу свою он честно заслужил. Таких капитанов по пальцам можно пересчитать. Это правда. Как и то, что эта самая "живая легенда" разрушила мою жизнь и жизнь моей семьи одним росчерком пера. Что вы так на меня смотрите?.. Не верится? Понимаю, мне вот тоже не верилось. Даже в тюрьме не верилось… Но после оглашения смертного приговора поверить пришлось.

— Приговор?.. — растерянно пробормотала Нэрис. — Тюрьма?.. Простите, сэр… А вы уверены, что мы с вами говорим об одном и том же человеке?!

— Еще как уверен. — темные глаза Ханта стали совсем черными. — Он такой один.

Он хлебнул еще виски и продолжил:

— А нас у него было много: буквально молящихся на него капитанов!.. Как же! Надежда и опора Англии, лучший мореход королевства, за всю карьеру — ни одного поражения… Мы все хотели быть похожими на него. И я хотел.

— Так вы служили вместе с сэром Дэвидом?..

— Почти шесть лет, — Десмонд прищурился и невидящим взглядом уставился куда-то поверх головы своей пленницы. — На этом вот самом судне… Да, "Альбатрос" не всегда был пиратским кораблем — когда-то он входил в состав королевской эскадры под командованием адмирала Кэвендиша. А я был на нем капитаном. И верным подданным короны… Давно это было, леди. Целую жизнь назад.