Надежда Федотова - Гончая. Тень короля

Вихрем пронесшись меж двумя рядами тихих беленых лачуг, отчаянно бранящиеся пираты и их насмерть перепуганная пленница едва ли не лбами влетели в деревянные двери конюшни. Замок, о котором говорил Чарли, был на своем месте — большой, тяжелый, покрытый налетом ржавчины. Внутри, храпя и сшибая перегородки, метались лошади.

Десмонд, поминутно оглядываясь назад, склонился над замком. "И правда, здоровенный, — подумал он. Оглядел крепкие железные скобы, массивную дверь, в отличии от хлипкого частокола, сколоченную на совесть, и внутренне застонал:- С "ногой" я, кажется, поторопился… Это и топором не возьмешь!.. У, дьявол!" Капитан быстро выпрямился и лихорадочно зашарил взглядам по стенам сарая. Окошко… Чарли что-то говорил про окошко… В конце концов, каждый ребенок знает, что нечисть сильна только ночью! А до рассвета дай бог пара часов.

— Кэп, что ты там копаешься?!

— Спокойно, Чарли… — Десмонд, найдя наконец то, что искал, быстро заткнул кинжал за пояс и освободившейся рукой сграбастал трясущуюся Нэрис за локоть:- Леди, посмотрите вверх! Окно видите?

— Д-да, — проклацала зубами девушка.

— Я вас подсажу, — сказал Хант. — Давайте, быстро, становитесь на мое колено… Обеими ногами, обеими, я не сломаюсь! Теперь хватайтесь и попробуйте подтянуться…

— Тяжело, — пропыхтела она, чувствуя, как многочисленные нижние юбки тянут ее к земле. — Подтолкните, капитан! Мне самой никак… Ай! — получив хороший тычок коленом чуть пониже спины, чувствительная леди пискнула и, втянув голову в плечи, едва ли не со свистом влетела в маленькое оконце. И повисла, дрыгая ногами. — Капитан Хант! Я застряла, кажется!

Десмонд нервно оглянулся на дорогу — женщина приближалась. Все так же не торопясь, будто полная уверенности, что добыча никуда от нее не денется… Чарли, переступающий с ноги на ногу, сплюнул в пыль и выставил перед собой топор:

— Кэп, ты что задумал?

— Конюшня у них крепкая, — ухватив повисшую в окошке Нэрис за ноги, пират, шипя, пытался протолкнуть свою пленницу внутрь. — Пересидим… Леди, хватит лягаться!

— Простите… — пискнул из недр сарая приглушенный голос. На лице Чарли мелькнула гримаса:

— На кой мы вообще из дому вышли?!

— Без засова мы бы внутри недолго продержались… Уф! Нет, это бесполезно. Застряла намертво.

— Я ж говорил, окошко маленькое, — старый разбойник, сжимая в руках оружие, покрепче уперся обеими ногами в землю и по-бычьи нагнул голову. — Брось, кэп. Не успеем.

— Она уже здесь?! — по спине леди МакЛайон продрало холодом. В конюшне было хоть глаз выколи, снаружи несся все тот же жуткий, нечеловеческий смех, а она, как тряпичная кукла, болталась посередине, мертвея при одной мысли, что пираты взвесят все за и против — да и бросят ее здесь, на растерзание кровососу… — Ой, мамочки-и-и!!

Страх удесятерил силы — Нэрис судорожно рванулась вперед, в пахнущую сеном спасительную темноту, и под громкий треск рвущейся ткани кубарем полетела вниз. Больно стукнулась носом о что-то твердое, ободрала до крови ладони, чудом не попала под копыта испуганно всхрапнувшего коня и откатилась к стене.

— Вы целы, леди? — проорал снаружи голос Ханта. Девушка выдернула голову из кучи соломы и крикнула:

— Да!

— Сидите там!

— А вы?!

— Разберемся… — пророкотал Чарли. — Кэп! Спину-то не подставляй!..

— Дьявол и преисподняя… вблизи она еще гаже…

Смех за стеной сменился хриплым яростным воем. Даже голодные волки зимою — и те голосят приятней!.. Нэрис почувствовала, как волосы у нее на голове зашевелились.

— Господи, что же делать? Что делать? — не помня себя, забормотала она, как слепой котенок тычась в наваленные у стены кучи сена. — Дарг-ду нельзя убить… ни железом, ни серебром… нам всем конец! Ох, Ивар!.. Надо было тебе запереть меня дома!

Возле самого уха девушки кто-то громко фыркнул. Взвизгнув, она подскочила на соломе, приложившись макушкой о перегородку, и только потом сообразила, что этот "кто-то" был всего-навсего лошадью. "Да что ж это я? — словно очнувшись, ахнула про себя леди МакЛайон. — Пошла голосить, как кликуша деревенская!.. Да, кровосос. Да, не убить ее… Так что ж теперь, сидеть и ждать, пока она пиратов прикончит и за меня примется?" Нэрис сделала глубокий вдох, медленно выдохнула и, усилием воли уняв дрожь, сосредоточенно нахмурилась. "Дверь на замке. Лошадей в потемках не взнуздать даже. Оружия тоже нет, да и какой из меня воитель?.. Разве что… — она быстро зажмурилась, отчаянно пытаясь вспомнить в подробностях то, что брауни рассказывал ей о дарг-ду. — Убить нельзя, ни мечом ни огнем, серебро не поможет… Но ведь кое-что у меня есть!"

Леди МакЛайон подхватилась с охапки жесткой соломы, лихорадочно шаря обеими руками по поясу. Кусок подола был оторван начисто, но, слава Господу, мешочек для ниток, платка и всяких других необходимых мелочей никуда не делся. Нэрис ослабила шнур на его горловине и запустила руку в ситцевые недра. Непослушные пальцы нащупали моток шелка с воткнутой в него иглой, скатанные валиком бинты, смятый лист бумаги и, наконец, объемистую жестяную фляжку, что всучил ей перед отплытием со Скеллига брат Августин. "Я буду молиться за вас, дети мои, — напутствуя троицу, сказал тогда монах. — И коли придется вам защищать имя Господне с мечом в руках, окропите клинки святой водой и уповайте на силу Его!.." Нэрис вынула фляжку и снова завязала мешочек покрепче.

— До мечей уж я не доберусь, — пробормотала она, поднимаясь на ноги и решительно стаскивая с себя одну за другой нижние юбки, — и веревок, пожалуй, в темноте такой тоже не найду… Но, да поможет мне Пресвятая Дева, кое-кто сегодня хлебнет не нашей крови!..

Чарли стиснул в скользкой ладони рукоять топора и, не отрывая глаз от медленно наступающего кровососа, хмыкнул в бороду:

— А что, кэп, говорят, эти твари боятся серебра?

— Можно подумать, я много их в жизни видел, — криво усмехнулся капитан. — Предлагаешь монетами в нее пошвыряться?

— Ну, как вариант… Ишь, скалится, стерва! Видать, голодная.

— Да уж, не доброй ночи пожелать явилась, — Десмонд занял оборонительную позицию слева от приятеля, стараясь прикрыть спиной оконце конюшни. — Напомни мне, Чарли, если выживем, — сжечь эту проклятую деревню к чертовой матери!..

— И напомню, и первый запалю, — кивнул "рваное ухо". — А деда этого, шакала подлючего, на воротах повешу… Кэп, полундр-ра!!

Ступавшая плавным кошачьим шагом и словно плывущая на волнах тумана дарг-ду вдруг ощерилась жутким звериным оскалом и с места рванулась вперед. Выворачивающий наизнанку вой хлестнул уши, воздух вспороли длинные черные когти, стройное тело, с не по-женски вздувшимися мышцами, взлетело вверх… Хант успел отшатнуться назад, и даже успел взмахнуть мечом, но хищника так и не достал — скорости твари можно было только позавидовать.