Надежда Федотова - Гончая. Тень короля

— Хорошо, — послушно кивнула "дорогая", исчезая в темноте конюшни. Она не очень поняла, зачем капитан опять назвался ее мужем, но смутно догадывалась, что дело тут уже не в ее "репутации"…

— Кстати, о легендах, — поторопился отвлечь Келли Десмонд. — Так это правда, что кровососа нельзя убить?

— Правда, капитан, — абсолютно серьезно отозвался тот. — Ни огнем, ни мечом. Можно только упокоить в ее же могиле и насыпать сверху гору камней потяжелее. Тогда не выберется… Что вы на меня так смотрите?

— Не обижайтесь, — признался Десмонд, — но слышать такие рассуждения от воина…

— Я — ирландец, — без улыбки отозвался Келли, как будто эти два слова всё объясняли. И вновь посмотрел на связанную бестию:- Кто бы мог подумать? Дарг-ду! Всё ожидал увидеть, но это… откуда здесь такие твари?

— Не знаю, — сказал Десмонд. И медленно растянул губы в хищной улыбке:- Но я знаю того, кто знает…

Небо потихоньку начинало светлеть. Луна поблекла и таяла на глазах. В лесу, окружавшем маленькую деревеньку, в преддверии скорого рассвета защебетали птахи.

Спеленутая толстыми веревками по рукам и ногам дарг-ду трепыхалась, как гусеница в коконе: разбойники, посовещавшись, решили, что одних только юбок, пускай и пропитанных святой водой, будет недостаточно. Ключа так и не нашли, но расширенный общими усилиями пролом в стене конюшни позволил плюнуть на замок и найти "что-нибудь получше этих несчастных бантиков"…

Деревня больше не казалась вымершей. Хлопали двери, билась посуда, плакали дети. Разбойники, под руководством своего главаря, выволакивали из лачуг полуодетых голосящих селянок, потрошили сундуки и постели. И не зря — оказывается, от их менее везучих предшественников кое-что осталось… На маленькой площади возле колодца постепенно росла гора оружия, рядом, на холстине, были свалены золотые и серебрянные побрякушки: что-то отыскалось в домах, что-то посрывали с женщин. Ронан Келли ни капли не ошибся в своих предположениях — в деревню его соратников посылали намеренно и на верную смерть.

Старик Тоби — пока что живой, хотя у Чарли очень чесались руки насчет того, чтобы это поправить, валялся связанный у колодца бородой в пыли и горестно причитал:

— Что вы наделали… Что вы наделали?..

Леди МакЛайон, сидящая на перевернутой телеге возле конюшни, обернулась в его сторону. На лице ее отразилось ничем не прикрытое отвращение:

— Что мы наделали?.. Да вы сумасшедший! Вы все здесь сумасшедшие!..

— Зачем вас впустили?.. — будто не слыша ее, продолжал дребезжать дед. — Ить других ждали… Келли ждали… уж они бы нашу кормилицу не обидели… ой, пропала моя головушка, ой, пропала-а-а…

— Вот это ты, старый хрыч, верно подметил, — раздался сзади голос Чарли. "Рваное ухо", волоча за руку упирающуюся Гранию, подошел к колодцу. — По-хорошему, тебя бы и отдать "кормилице" твоей, да шкурой собственной рисковать неохота из-за одной сволочи, — он посмотрел на Нэрис:- Что там наша покойница?

— Две веревки порвала, остальные пока держатся, — ответила леди, покосившись на бьющийся рядом кокон. Самый сильный страх уже прошел, дарг-ду была связана на совесть, кроме того, наличие рядом все тех же молчаливых бойцов, что помогали пирату ее вязать, вселяло уверенность. — Но все равно, поторопиться бы, Чарли!

— Не боись, — хмыкнул тот, умело вяжа руки дородной селянке. — Уж нагостились!.. Кэп! Ты где?

— Здесь, — Хант, пригнув голову, вышел из крайней лачуги с мечом в одной руке и пузатым кувшином в другой. — Так и знал, что про выпивку они нам заливают…

— Винцо? — облизнулся Чарли.

— Лучше. Самогон. И слюни подбери пока, мне бы раны промыть.

— На это и полкувшина хватит, — отрезал любитель крепких напитков. — Все равно после прижигать придется — здорово она тебя потрепала. Чего куксишься?.. Ноет, да?

— Терпимо… — Капитан нахмурился:- Парня того, слабоумного, нигде найти не могу. Сбежал, что ли, в суматохе?

— Да какая разница? — пренебрежительно отмахнулся Чарли. — Этих двоих куда девать? Может, в колодец — да и вся недолга?

— Успеется, — Десмонд протянул кувшин Нэрис и, поигрывая клинком, остановился перед пленными. — Очень уж мне, дружище, узнать охота, к кому мы в гости заехали!..

— Да и мне любопытно будет, — показавшийся из-за угла конюшни Келли подошел к колодцу и остановился рядом с Хантом. — Пока ребята делом заняты, я с удовольствием послушаю… Продолжайте, капитан.

Хант кивнул и посмотрел в лицо старику:

— Кончай завывать, хлебосольный ты наш. У меня есть вопросы и нет лишнего времени… Первый: много до нас гостей было?

— Ой, пропала моя головушка-а-а… ой, пропала-а-а…

— Мне повторить? — сузил глаза Хант. Грания, взглянув на угрожающе качнувшийся меч, позеленела:

— Тоби, дурень, да очнись же! Обоих изрубят!..

— Ой, что будет… Что бу-у-удет!.. — раскачиваясь из стороны в сторону и даже не глядя на капитана, продолжал причитать дед. — Как теперь жить?.. Пропала моя головушка-а-а…

— Не о том печешься, пень трухлявый, — брезгливо сплюнул старый пират. — Кэп, оно тебе надо? Чиркнем по горлу, да и…

— Заткнись, Чарли, — ровным голосом велел Десмонд. И перевел тяжелый взгляд на крестьянку:- Сообща делишки обстряпывали?

— Господин, — забормотала Грания, затрясшись под этим взглядом, как осиновый лист, — ох, господин, да если б вы тока знали…

— Я задал вопрос.

— Мы… ох! Да, да, господин! Стало быть, помогала я Тоби немножко!..

— Немножко? — Хант задумчиво провел двумя пальцами по блестящему лезвию. Селянка, дрогнув, бухнулась на колени:

— Только не убивайте, господин! Всё скажу, всё, как бог свят!.. Виноватые мы, ваша правда! Через нас люди смертушку свою находили. Да только ведь люди-то эти и сами нас были не чище!.. Воры да разбойники, убивцы дорожные… А жить-то хочется, господин, ой, как хочется!..

— Не голоси, — поморщился капитан. — Быстро и по существу — давно промышляете? Кому добро сбывали? И, дьявол вас подери, откуда вы эту тварь выкопали?!

И Грания рассказала. Рассказала все без утайки. О том, что всех мужиков и правда загнал в ополчение один из местных вождей, о том, как женщины, оставшиеся без кормильцев, едва не отдали богу душу с голоду, и о том, что позапрошлой зимой в ворота тихо погибающей деревни постучался маленький отряд. Совсем небольшой — десяток воинов, их командир и его молодая госпожа. Дама была благородных кровей, прекрасна лицом но, увы, нездорова. Потому отряд в деревеньке и задержался — продолжать путь в таком состоянии дама уже не могла. Селянки были женщины добрые, и путников приютили — благо, пустых домов хватало… Но честно признались, что кормить гостей им попросту нечем — сами бедствуют. Больная госпожа только махнула рукой — и протянула Грании кошель. Он был полный. Голодная смерть отступила!.. Благодарные жительницы деревни устроили болящую со всем возможным удобством, и делали для нее все, что было в их силах, но хворь оказалась сильнее… И той же весной прекрасная гостья тихо отошла в мир иной на руках у безутешного командира своей охраны. Ее похоронили неподалеку, за холмом, под старой плакучей ивой. Осиротевшие бойцы остались помянуть усопшую. Искренне горюющие крестьянки ничего не имели против: за долгую зиму те из воинов, что были помоложе, успели завести себе в деревне милых, да и командир отряда, весь черный от горя, явно потерял не просто госпожу.