Лоуренс Уотт-Эванс - Отмеченный богами

— Они все ещё там! — рявкнул Гранзер. — Можешь сам взглянуть. — Он ткнул пальцем в окно.

Делбур повиновался, не зная, впрочем, что он должен увидеть.

— Кто? — робко спросил адъютант.

— Армия! — прорычал Гранзер. — Она все ещё торчит в Агабдале! Предполагалось, что сегодня войска выступят.

Делбур всмотрелся сквозь помутневшее от древности стекло. Они сейчас находились почти у вершины дворцовой башни — самого высокого сооружения в сердце Домдара и одного из немногих мест в Зейдабаре, откуда можно было увидеть городскую стену. Взору Делбура предстали крыши Внутреннего Города и темная громада городских стен. За стенами в дымке виднелись силуэты домов Агабдала, а ещё дальше, почти у самого побережья, поблескивала узкая серебряная полоска. Это было море.

Справа от центральной части Агабдала он с трудом разглядел нечто, похожее на огромный военный лагерь. Издали он представлял собой калейдоскоп бурых и темно-желтых пятен с крошечными яркими брызгами. Это были красные туники солдат и алые полковые знамена.

Делбур не понимал, как Гранзеру в одно мгновение удалось определить, что армия стоит на месте. Однако высказывать этого он благоразумно не стал.

— Я ничего не понимаю, — признался Делбур.

— Во всем виноват этот идиот Шуль, — устало вымолвил Гранзер. — Он наконец убедился, что Лорд Ниниам не предатель. Зато теперь уверен, что в заговор с целью захвата власти вступили Лорд Кадан и Леди Вамиа.

— Вамиа? — недоуменно переспросил Делбур.

— Именно, — кивнул Принц. — Разве ты не заметил, что она постоянно меняет показания о своем местонахождении во время кризиса? Я-то уверен, что Леди развлекалась с чужим мужем, но она ни за что не желает в этом признаться. И она оказалась именно тем человеком, который выманил Принца Золуза из дворца.

— Вот как? — протянул Делбур. — Значит, вы думаете…

— Ничего я не думаю! — взорвался Принц Гранзер. — Это Шуль думает! Он видит изменников в каждом углу. Половина охраны в городе снята со своих постов и брошена на поиски изменников! Теперь он решил, с подачи Орбалира, естественно, что Лорд Кадан — наемный агент Ребири Назакри (а может быть, и наоборот) и что Имперская Армия отправляется прямым ходом в ловушку. — Принц отвернулся от окна и принялся сердито расхаживать по комнате. — Полная чушь! Кадан такой же предатель, как и я. Задержка армии крайне опасна. Авангард не может до бесконечности сдерживать врага. Он уступает противнику в численности и хотя творит чудеса… — Принц безнадежно махнул рукой.

— Но что, если это действительно ловушка? — осторожно предположил Делбур.

— Если это так, то поставил её не Кадан. Но кто-то способен… И вдобавок Императрица… — Он замер и, прекратив мерить шагами комнату, устало потер виски.

Делбур терпеливо ждал.

— А я так надеялся, что это будет хороший день, — наконец произнес Принц. — Думал, вот армия сегодня отправится в поход, и это будет началом конца кризиса. А Императрица, хорошенько отдохнув, почувствует себя лучше, и у нас ещё будет время до того момента, когда Граубрис начнет волноваться о судьбе короны. Я так рассчитывал завершить кое-какие дела, расследовать пожар и ещё кое-что. И тут как на грех Беретрис вдруг раскашлялась за завтраком…

Делбур издал звук, видимо, призванный выразить сочувствие.

— Мне надо с ними хорошенько потолковать, — вздохнул Принц. — Нам всем надо поговорить друг с другом. Собери Совет, Делбур. Можешь упомянуть… — Он умолк и неожиданно сменил тему. — Кстати, Лорду Граушу сказали о том кузнеце?

— Не знаю, Ваше Высочество.

— Надо сказать. Он все ещё продолжает искать Богоизбранного Заступника? Или уже остыл?

— Полагаю, что ищет, Ваше Высочество.

— В таком случае посоветуй ему заглянуть в Арсенал.

Принц Гранзер вышел из комнаты и направился вниз по винтовой лестнице. Делбур следовал за ним по пятам.

— Маллед! — Кузнец расслышал рев мастера за грохотом ученических молотов и оторвал взгляд от поковки.

Именно сейчас он почувствовал, что наконец уловил секрет изготовления мечей и клинок получился неплохой — годный для дела. Теперь его следовало испытать. Маллед хотел сделать вид, будто не слышит оклика, но мастер поймал его взгляд. Ничего не поделаешь — надо идти. Он положил клинок и полировочную тряпицу на верстак и направился к дверям.

Последний раз мастер выкрикивал его имя три триады назад, когда Малледа вызывали в Императорский Дворец. Не означает ли этот вызов продолжения беседы с Принцем Гранзером?

В тот миг, когда кузнец подходил к дверям, его внезапно ошеломила одна мысль, и он чуть было не споткнулся.

Если его вызывает Принц Гранзер и он опять спросит, не является ли Маллед Богоизбранным Заступником, то он не сможет, не солгав, сказать, будто не знает. Кроме того, он не сможет толком объяснить, почему он до сих пор обретается в Зейдабаре, хотя Заступнику уже давно пора бы сражаться на Гребигуате.

Он и сам не понимал, почему все ещё торчит в столице. По самым свежим слухам, выступление армии снова откладывается. Совет погряз в дебатах, решая, стоит ли её вообще посылать. Но на востоке, в сражениях против Бредущих в нощи, продолжают умирать люди, и осознание этого несколько последних дней снедало его. Баранмель не приказывал ему идти на восток, однако и без веления бога было ясно, что основная битва развернется на Гребигуате.

Но в данный момент перед ним стояли более насущные проблемы: незаконченный меч и вызов начальства.

— Слушаю вас, мастер. — Кузнец приблизился к нему вплотную, чтобы не повышать голоса.

— Маллед, меня попросили отправить тебя к Лорду Граушу для беседы, — объяснил мастер.

— Граушу? — недоумевал Маллед; он сразу не смог сообразить, кто такой Лорд Грауш.

Затем все вспомнил. Лорд Грауш был одним из членов Совета, который занимался установлением личности и поисками местонахождения Богоизбранного Заступника. В течение долгого времени он изучал все, что имело отношение к Заступникам, и теперь считался величайшим авторитетом в этой области во всем Зейдабаре, а может быть, даже и во всем мире под Сотней Лун.

Если кого и будет невозможно провести, особенно когда Малледу стало известно, что он действительно является Заступником, так это Лорда Грауша.

— Вот как! — произнес Маллед.

— Мне не сказали, что это очень срочно, — продолжал мастер. — Однако, думаю, тебе в ближайшие два-три дня стоит показаться во Дворце.

— Благодарю вас, мастер.

— Это все. Если тебе сейчас нужно пойти…

— Нет, — покачал головой Маллед. — Вы же сами сказали, никакой спешки нет.

— Как хочешь. Но не забудь о Дворце. Если мне ещё раз напомнят — тебе несдобровать.