Оля Виноградова - Ох уж эти темные!

Прыжком целитель очутился рядом, откинул в сторону светлые волосы эльфа и проверил пульс с дыханием. Дело было плохо.

— Герцогиня! — зычно крикнул оборотень надеясь, что его услышат, а сам подхватил тело Императора на руки и что оставалось сил побежал в лабораторию. Все его средства находились там.

Кель нагнала оборотня через три минуты. Она влетела в лабораторную, без слов подошла к Иллинойсу и принялась его осматривать.

— На шее, — указал Лассо на место повреждения. — Его отравили. Я уже дал ему универсальное противоядие.

— Он выживет? — Едва заметный звон в голосе.

— Да, — кивнул придворный целитель. — Глупо травить воспитанного темными эльфа ядом, предназначенным специально для эльфов. Это первое к чему Отанас стал его приучать. Отлежится дня три, и опять бегать будет, но потому, что я его нашел. Еще час и было бы поздно.

— Поняла, — Осантейя кивнула. Она не стала спрашивать как и почему оборотень выбрался из карцера. Кель знала: если в замке происходит нечто необычнее необычного, то к этому приложил руку Маска.

Ди Кассино украдкой посмотрел на женщину. Она хорошо держится. Лишь мертвенно синие губы и вздувшиеся на руках вены выдают ее волнение. Кель сжимает-разжимает кулаки и нечасто, но глубоко дышит.

Она пододвинула высокую табуретку к столу, где целитель бросил Иллинойса, взяла эльфа за руку и сжала ее. Так она сидела несколько минут, после этого встряхнулась, встала и подошла к оборотню.

— Спасибо, — обняла его.

— Благодари Маску. Он выпустил меня, — отмахнулся мужчина.

— Маске все равно, а тебе нет, — Кель погладила спину придворного целителя. — Ты прощен, — сказала она и вернулась к столу.

Шлейф холодного воздуха прошелся по голым ногам оборотня. Лассо поежился, посмотрел на сгорбленную спину Правой Руки и еле слышно вздохнул. Ради таких чувств он сам был готов оказаться на столе при смерти…

Следующие несколько дней после почти удавшегося покушения на Темного Властелина мои мысли занимали три вещи: откуда ушастые пни из Леса Вечности узнали расу Императора, каким образом демоны из Гвардара связаны с блондинистыми желудями из того же леса и откуда вышеозначенные демоны появились…

У нас явно была утечка информации. Взмыленный Снэйк три дня носом гранит рыл, чтобы найти, проверить, перепроверить и доложить — подозревать некого: все сотрудники охраны и служащие замка чисты перед Империей! Предательство в их мыслях не значится, а заклинания, блокирующие память об определенных моментах жизни в темной твердыне, едва они за ворота замка выходят, работают без сбоев. Шпионов, кроме той девки, которую мы уже поймали и ее напарника, что пока затаился, змеиноглазый тоже не обнаружил. В общем, куда ни кинь — все клин. И меня это жутко бесило!

Сложившаяся ситуация наглядно показала чего мы стоим и по моему мнению цена оказалась невысока, раз пара эльфов смогла практически без торга нас купить. Снэйк ходил с виноватым выражением лица, но упорно разводил руками и стоял на своем: служба безопасности и внешней разведки ни при чем. Конечно, можно было до него докопаться и в профилактических целях на рудники отправить, но где я еще такого помощника найду? Подобные Снэйку сообразительные и ответственные особи чрезвычайно редки. Разбрасываться ими — верх глупости!

Слуги, зная в каком состоянии я пребываю и что послужило этому причиной, поручения выполняли быстро, из поля зрения исчезали ее быстрее. Даже Подалевич все три дня был трезвым, как стеклышко, и начал подумывать о том, чтобы бросить пить совсем, но на четвертый день он поддался искушению зеленого змия и в компании с Силио, Инио и Ташеша снимал нервное напряжение, уничтожая запасы красного сухого вина десятилетней выдержки. Ну, ничего святого у гостей нет!

Я занималась подготовкой путешествия в Гвардар: утверждала маршрут, контролировала закупку припасов, чистила список участников, куда попробовали записаться сочувствующие, любопытствующие и просто наивные желающие примазаться к чужой славе, ибо по замку пошел слух, будто Правая Рука Темного Властелина победоносный поход на соседей затеяла. Мальчишки в Лос-Идос и те настругали деревянные мечи, стащили у Скуразо кастрюли и дни напролет завоевывали и грабили новые территории. Кое-кто умудрился казначею возле сокровищницы попасться… Насилу отбила у Тешкаша Нгатци пацанов. И то удалось их вызволить только мое под честное слово розгами отбить шалунам всю охоту возле золотых запасов отираться. Естественно, пороть я их не стала. Поставила галочку в списке добрых дел, да отпустила с миром, наградив напоследок таким зверским взглядом, что у мальчишек штаны намокли, а у сокровищницы поставила пару гончих, чтобы посторонних отгоняли.

Что о потомственных темных говорить, у которых войны в крови, мозгах и спинном мозге свербит? Сами гвардарцы в игру включились — всем направо и налево стратегически важные государственные объекты своей родины сдавали. Пришлось их всех собрать и провести разъяснительную беседу насчет предательства, верности и патриотизма. Не прошло и пяти минут нашего собрания, как все десятеро меня носом в бумажки ткнули, подтверждающие их вербовку нашей разведкой, за подписью змеиноглазого.

Влетело Снэйку и по первое, по второе число месяца. Через час общения лицом к лицу с Маской наедине раскрыли помощнику глаза на термин «самоуправство». Не знаю о чем именно они говорили, но демон привел помощника в тонус, избавив от появившейся вальяжности и самоуверенности. Давно пора было с него спесь сбить, да я все жалела. Видать размякла и прежнюю хватку потеряла, чему опека Лассо способствовала.

Не скрываю, несколько дней я с наслаждением зверствовала в замке. Ввела комендантский час, подняла еще один отряд демонов, бутафорские скелеты на настоящих высших личей заменила, привидениями внушение сделала, по командам их распределила, которые отправила замок обыскивать от подвалов до чердака. Затаившуюся в многочисленных тайных ходах и комнатах ушастую заразу следовало оттуда выкурить!

Единственный, кто был счастлив оказанному ему вниманию — библиотекарь. Тот буквально светился от стремления угодить мне и день и ночь напролет вместе со сворой добровольных помощников копался в необъятной библиотеке в поисках старых планов замка, информации по демонологии, фолиантах об эльфийской расе и несуществующих дневников Отанаса, способных пролить свет на странную болезнь Иллинойса. У меня были идеи относительно того, что с ним происходит, но нужны были веские доказательства…

Хотя я сама принимала непосредственное участие в его, скажем там, становлении, как Темного Императора, часть ритуалов провел его приемный отец самостоятельно, плюс во что-то он мог меня «забыть» посвятить, а некоторые вещи сознательно удалить из памяти. Отанас был невообразимым пройдохой и мало кто мог заподозрить в улыбчивым дядечке с по-отечески теплым взглядом циничного подлеца, готового на все ради своих целей.