Ротвальд - Брачное объявление

Наслаждаясь пением лягушачьего хора, молодой гоблин наблюдал за тем, как гоблины-разведчики, вооружённые одними лишь слегами, углублялись в болото, отыскивая те неведомые простому смертному пути, по которым следующей ночью весь отряд должен будет переходить болото. Пройдя лишь незначительное расстояние, разведчики становились совершенно незаметными на фоне поблескивающего в лунном сиянии пространства.

Звёзды, мерцавшие в небе, ширь освещённого луной болота, лягушачье пение - всё это наполняло душу гоблина тихой радостью и какой-то светлой грустью.

- Ка-кайа клашата! - тихо прошептал Мырыдхай, доставая из футляра одолженный им у барона Шанса "волшебный глаз" и направляя его в сторону замка.

Замок в лунном свете казался сказочным дворцом. Благодаря заключённому в "глазе" волшебству, гоблин отчётливо видел расположенные по бокам мощной, казавшейся непреодолимой, стены выступающие за линию стены округлые башни. Башни были расположены таким образом, чтобы находившиеся в них защитники замка могли обстреливать всё пространство перед стенами цитадели. Этому же, как понял Мырыдхай, способствовали и сооружённые наверху башен и стены навесные бойницы, из которых было удобно вести навесную стрельбу по атакующим замок солдатам неприятеля.

Ворота, на которые гоблин перевёл взгляд, так же казались неприступными и он с удивление подумал о том, как такая небольшая железная коробочка сможет разрушить массивные обитые железными листами ворота, загороженные металлической решёткой и, наверняка, укреплённые изнутри тяжёлыми деревянными балками.

- Чутеса, - выдохнул наш герой, и попытался представить себе дочь барона Шанса, заключённую в темнице и то, как он - отважный воин - спасает её от верной гибели.

Потом мысли Мырыдхая перескочили на Бежимвпостель, но долго на ней не задержались, и устремились к жилищу Спилилеля. При этом перед мысленным взором гоблина предстал эльфийский стол, заваленный грудами писем от потенциальных невест.

Затем внимание Мырыдхая вновь сосредоточилось на замке, точнее на донжоне - внутренней башни замка, расположенной за стенами, посреди внутреннего замкового пространства и возвышавшейся над всем архитектурным ансамблем.

"Вот, чёрт! - воскликнул про себя гоблин. - Нам ведь и эту башню придётся брать ... А пока мы будем штурмовать стену, они успеют там укрыться и элемент неожиданности, на который рассчитывает Джек, использовать уже не удастся. Надо сказать об этом дяде, пока ещё можно изменить план штурма".

Окинув напоследок прекрасный ночной пейзаж и убедившись в том, что углубившихся в болото разведчиков совершенно не видно, Мырыдхай отдал ограм приказ возвращаться в лагерь.

- Ой! А мы найтём тароку нашат?! - запоздало поинтересовался он, поняв, что не учёл того обстоятельства, что возвращаться в расположенный в глубине леса лагерь им предстоит ночью по, еле заметной, узкой тропке.

- Найдём, - усмехнулся Каменная Башка, - может быть...

Следующей ночью отряд перешёл болото.

Первыми через коварную смертоносную среду шли гоблины-разведчики, изучившие накануне зыбкую топь и отыскавшие наиболее безопасные пути для перехода. Таких путей оказалось три, поэтому отряд продвигался тремя цепочками. За проводниками в болото входили гоблины-лучники, перед которыми стояло задание, выбравшись на твёрдую поверхность перед стенами замка, обеспечить прикрытие не успевших форсировать болото товарищей. За лучниками шли все остальные. По совету Тырпырхая солдаты и рыцари барона, а также подчинённые самого Тырпырхая человеческого происхождения шли вперемежку с гоблинами. Сделано это было на тот случай, что если кто-то из людей сойдёт с пути и начнёт тонуть, то идущие впереди и позади него гоблины смогут вытянуть неудачника обратно.

Тырпырхай с Мырыдхаем шли за разведчиками-проводниками в средней цепочке; барон Шанс, отказавшийся плестись в хвосте отряда, возглавил левую цепочку, а Джек-Следопыт - правую.

Перед тем как начать переход, главарю гоблинов с превеликим трудом удалось заставить рыцарей и солдат барона снять с себя доспехи и оставить их в лесу. Рыцари не понимали, как можно идти в бой практически голыми и долго отказывались выполнить "безумное" указание гоблина. Ситуация накалилась до предела и грозила перейти в вооружённое столкновение. Однако сам барон, поразмыслив, подал пример своим вассалам и солдатам, первым скинув тяжёлую амуницию.

"Гоблин прав, - объяснил он свой поступок, - в доспехах нам через топь не пройти, к тому же руки у вас будут заняты слегами. Иного выхода, пожалуй, нет, но если кто-то боится идти на штурм без доспехов, то он может остаться здесь".

После этих слов, солдаты с ворчанием разоблачились и сложили в лесу свои доспехи и лишнее оружие, оставив себе лишь мечи, луки и арбалеты.

"Да, вот ещё что, - обратился к ним Тырпырхай, после того как гоблины помогли людям барона закрепить оружие на спины, чтобы оно не мешало идти по болоту и не занимало руки. - Нам предстоит нелёгкое дело - пройти более двух миль по болоту, да ещё ночью. Поэтому слушайте меня внимательно! Идти строго за впереди идущим бойцом, молча, не нарушая темпа движения. Если вам захочется тонуть в болоте, тоните, но тоже молча, иначе я вас на обратном пути достану и превращу в зомби, понятно?!"

Люди угрюмо выслушали напутственную речь рослого гоблина, но возражений не последовало. Интуитивно все, даже барон, понимали, что единственная надежда выжить в этой безумной авантюре исходила от этого существа с огромной дубиной и повадками страшного хищника. Барон фактически признал превосходство Тырпырхая в планировании нестандартных операций и делегировал ему право руководить захватом замка.

Глядя на то, как его соплеменники помогают людям навести маскировку перед началом вхождения в болото, Тырпырхай негромко, чтобы не слышали подчиненные, обратился к барону с такими словами:

- Знаете, барон, чем бы всё это не закончилось, я хочу сказать, что Вы мне нравитесь. Вы - храбрый человек! И Вы, и ваши солдаты - смелые люди. Вы, даже, чем-то напоминаете мне гоблинов.

- Гоблинов?

- Ну, да! Это в моих устах, самый большой комплимент, который я могу сделать в Ваш адрес, наблюдая, с какой лёгкостью вы все отправляетесь на это, по сути, безнадёжное мероприятие, - усмехнулся Тырпырхай.

- Почему же безнадёжное? - прошипел барон. - Вы же говорили, что шансы у нас есть?!

- Шансы есть и неплохие, - ответил гоблин. - Вот и Луна, похоже, скоро скроется за тучу... Я на это уже и не рассчитывал - вчера на небе ни облака не было. Идти, конечно, будет сложнее, но зато вероятность того, что нас заметят, существенно снижается... Просто дело в том, что мы рассчитываем на плохую организацию обороны противником, и на Ваши артефакты... Если бы я был владельцем этого замка, то расстрелял бы всех нас к чертям собачьим ещё на выходе из болота.