Ротвальд - Брачное объявление

- О! Я вижу, сегодня у нас настоящий пир! - воскликнул маг, входя в залу, где уже расположился барон Шприц. - Какой аромат! Тушёная зайчатина, я полагаю?

- Нет, камрад Прострациус, зайчатины не подают, так как по Вашей рекомендации охота отменена до завершения нашего дела, - ехидно откликнулся хозяин. - Ни зайчатины, ни дичи, ничего особенного... простая добрая свинина по-рыцарски. Очень, знаете ли, жирная и вредная пища. Вот сижу, ломаю голову, чем бы Вас угостить... Может быть велеть творога принести?

- Зачем же творога? Сегодня ведь праздник. Так что, я могу, пожалуй, позволить себе отойти от обычного меню и вкусить знаменитой рыцарской еды. Кстати, давно мечтал об отличном куске жареной свинины с жареным же в кипящем масле картофелем, - ответил в тон рыцарю маг, занимая свое место за столом и с несвойственным ему интересом разглядывая украшавшие стол блюда.

- Праздник? - удивился хозяин. - Какой же, позвольте полюбопытствовать?

- О! я вижу на Вашем лице новые боевые шрамы! Кто же так расцарапал Вам лицо? - с наигранным сочувствием поинтересовался камрад Прострациус, накладывая в тарелку закуску и салат.

- Это Вас не касается! Это моё личное дело, понятно Вам? Я уже устал от этих Ваших уколов, - неожиданно взорвался барон.

- Простите, я вовсе не хотел Вас обидеть, - любезным тоном ответил ему маг, чьи бегающие глазки на миг замерли, и устремлённый на хозяина замка взгляд, казалось бы, подтверждал искренность произнесённых слов.

- К тому же... - камрад принялся разглядывать перекочевавшие в его тарелку яства, отчего глаза его снова забегали, - к тому же, я успел заметить, что раны на Вашем теле имеют свойство быстро заживать... прямо как на гоблине.

И он, положив в рот кусочек копчёной индейки и забросив туда же несколько солёных грибков, начал, жмурясь от наслаждения, всё это пережёвывать.

- Ну, шнапс я Вам не предлагаю, - проскрежетал зубами барон, с трудом сдерживая душившую его ярость.

- От чего же? Помилуйте, барон! Надо же отметить праздник! Наливайте! Наливайте и Вы убедитесь в том, что по части выпивки маги не уступают даже северным варварам.

- Да что за праздник-то такой?!! - вскричал рыцарь, давая выход душившей его ярости.

- Да, не волнуйтесь Вы так, милый барон. Вспомните лучше, какой сегодня день.

- Какой?!

- Сегодня последний день, отведённый Вам на Ваши жалки манипуляции с эльфийской перепиской. Вот, мы сейчас отметим это событие, и Вы передадите мне бумаги. А завтра утром я повезу их в Транкевилль. Хотя, конечно, пережить расставание с Вами, будет мне ой, как нелегко! - камрад Прострациус притворно вздохнул и, не дожидаясь пока ему нальют шнапс, сам потянулся за графином.

- Прекратите паясничать, камрад! Время ещё не истекло. Я могу держать документы до утра, если быть точным, то до одиннадцати часов.

- Бог с Вами! Держите их до утра, почитайте перед сном, если Вам так угодно. Я не возражаю, - милостиво согласился маг.

Начало ужина не располагало к приятной беседе, что, впрочем, мага вполне устраивало. Ограничиваясь короткими ничего не значащими фразами, они неспешно ужинали, думая каждый о своём. Облачённый в чёрную одежду маг мысленно уже находился в столице, обдумывая очередную интригу против Старшего камрада Левитациуса - главы Ордена магов. Барон же, клял про себя подлых эльфов, разрушивших тот замок из чистого горного хрусталя, который он успел построить в своём сознании. Впрочем, в глубине души, он верил, что эльфийский гонец ещё прибудет в его замок и что "длинноухие собаки" по своей привычке просто тянут до последней минуты, чтобы напоследок помотать благородному рыцарю нервы.

Последний час они практически не разговаривали, пока изрядно набравшийся шнапса маг, не обратился к рыцарю с неожиданным вопросом.

- Барон, а не позволите ли Вы мне забрать с собой Сельму?

- Что? - непонимающе уставился на него барон, прервав плавный бег своих мыслей.

- Ну, эту Вашу служанку? Такая она, знаете ли... уух! Мы с ней очень хорошо... подружились. Готов выплатить компенсацию...

- Да, Вы в своем уме?! - с негодованием прервал рыцарь не вполне связную речь мага. - С какой стати мне её Вам отдавать? Попользовались и хватит! Если только на эти бумаги...

- Не-е-ет... на бумаги не могу, - с сожалением ответил камрад Прострациус, - на бумаги никак не могу...

- Ладно, господин маг, я вижу Вы уже порядочно нализались. Не пора ли идти спать?! - произнёс хозяин, не скрывая своего раздражения и нервозности.

Маг собирался что-то ответить на эту хамскую фразу, как вдруг со двора замка донёсся какой-то быстро нарастающий шум.

- Что за чертовщина! - вскричал барон. - Ганс! Что там происходит?! Разберись и накажи...

В этот момент в залу вбежал один из слуг.

- Ты что, скот, как ты заходишь в... - начал было орать на него хозяин, но тот только замахал руками, перебивая хозяина.

- Господин барон! На нас напали! Нападение!

- Ты пьян, что ли? Повешу, свинья! Какое нападение может быть посреди ночи?! Да я вас поганых...

Тем временем шум нарастал, и уши рыцаря уже явственно улавливали доносившиеся со двора крики солдат и звуки боя.

- Что за чёрт?! - заорал барон, вскакивая с места. Он начал суетливо бегать по зале, будучи не в состоянии осознать происходящее и принять какое-то решение.

- Ничего не понимаю... Мой амулет-индикатор... он погас, - удивлённо протянул мгновенно протрезвевший маг, уставившись на какой-то предмет, извлечённый из кармана, - Это значит...

- Что? Что, леший Вас побери, это значит?! - закричал рыцарь и тут же пригнулся, так как в этот момент в помещение, разбив окно, влетела стрела.

- Это значит... значит, что магического поля нет... Я установил защиту, а поля нет... Дьявол! Магия не действует! - камрад Прострациус тоже вскочил на ноги, растерянно глядя по сторонам.

Рыцарь, перестав, наконец, суетиться сорвал со стены рог и начал трубить в него сигнал тревоги. Потом он схватил один из висевших на стене мечей и бросился вон из залы.

Штурм замка пришлось отложить. Барон Шанс никак не мог прийти в себя, узнав, что его великолепный план, основанный на рыцарском кодексе ведения войны и достаточном для штурма численном перевесе, пошёл коту под хвост из-за такого пустяка, как заболоченная почва.

Учитывая настроение рыцаря, командный состав экспедиционного корпуса, как гордо именовал барон свое разношерстное формирование, закончив обозрение окрестностей замка, отправился вглубь леса. Здесь уже успел укрыться и обосноваться весь отряд. Лагерь был быстро обустроен и неплохо организован, благодаря привыкшему к лесной жизни пополнению. Приблизительно в центре леса, разведчиками из числа гоблинов были обнаружены три жилых дома и несколько строений хозяйственного назначения. В одном домике, что поменьше, проживал лесничий барона Шприца со своей семьей, два других дома пустовали. Эти просторные и прекрасно, хотя и без излишней роскоши, оборудованные дома служили временным пристанищем хозяина этих земель, который после удачно проведённой охоты обычно проводил пару дней в лесу, наслаждаясь царящим здесь покоем.