Николай Ромашкин - Шелтервильские Истории

— Он идет за нами под землей – мрачно сообщила она.

— Вибрация, – донесся голос из-за спины Нэша. Штурмовик вздрогнул от неожиданности: он и забыл, что тащит на себе старьевщика. – Он ориентируется на ваши шаги. — Как же от него отвязаться? – задумчиво протянул Гена

— Бензин, Кроты его даже через бетон чуют и очень не любят. А еще можно что-нибудь взорвать в соседнем тоннеле.

— Ты знаешь эти подземелья? – осторожно спросил Нэш.

— Я тут все знаю, – проворчал мародер. – Из канализации надо уходить, тут ловить нечего. Надо до метро добираться. И долго на месте стоять нельзя. Давайте прямо.

Теперь впереди бежал Нэш со старьевщиком на спине. По пути Гексоген обронил несколько взрывпакетов с дистанционными взрывателями. Отбежав подальше, он взорвал их, рассчитывая отвлечь крота, выждал с полминуты и принялся разбивать бутылки с зажигательной смесью, выливая их содержимое под ноги. Бензин не бензин, но может и сработать. Оставалось только ждать.

— Кажись, тихо,,. — сказал Гексоген спустя несколько минут.

Все перевели дух. Старьевщик похлопал Нэша по каске и пробормотал: — Ты, это… Спусти меня на землю, а? — Э? А! Да, конечно… Штурмовик осторожно ссадил пассажира. Тот немного постоял, придерживаясь за стенку, потом махнул рукой, чтобы шли за ним. Подойдя к неприметной двери, которую сами приключенцы, скорее всего, не разглядели бы, старьевщик открыл ее и нырнул внутрь. Компания оказалась в обширном помещении. Приглядевшись, Нэш понял, что это станция метро.

— Тут можно передохнуть, – пробурчал мародер, садясь на кафель и доставая инжектор. – Вообще-то во время налетов в метро тесновато, все с поверхности под землю лезут, но здесь обычно тихо, выход на поверхность завален. И воздух почти чистый.

— Клево, – жизнерадостно кивнул Гексоген, привычно вытер руку в резиновой перчатке о грудь и протянул ее старьевщику: – Ну что, будем знакомиться? Я — Гена-Гексоген. А тебя как зовут?

— Сталкер Чу! – пафосно сообщил новый знакомый.

— Круто! – искренне восхитился Гена. – А другие игроки тебя как зовут?

— Чучундра, – сникнув, сообщил мародер и стащил противогаз.

И все вдруг сообразили, что перед ними девушка. Перепутать в игре парня с девушкой было несложно. Когда персонаж одет в мешковатый камуфляж, сверху бронежилет и куча снаряжения, а на голове каска с противоосколочными очками, поди разбери, кто перед тобой, Однако Нэш уже подозревал, что с этой Чу все не так просто. Во-первых, совсем не дешевые противогаз и автомат. Во-вторых, обувь. Высокие, до колена, сапоги на магнитных застежках, с прикрывающими голень титановыми вставками, да вдобавок сращенные с наколенниками из баллистического геля: в обычном состоянии он напоминал пластилин и моментально застывал при ударе. Нэш мог бы поспорить, что под лохмотьями на девушке гибкий бронекомбинезон. а все суставы и жизненно важные точки прикрыты тем же бронегелем. Такой комплект защищал от всех видов заражения не хуже обычной химзащиты. Цена его была просто безумной. Ну и наконец, в снаряжении девушки отсутствовал фонарик, что наводило на мысль об имплантате ночного зрения. Лохмотья же работали как камуфляж – присевший в уголке человек в такой одежке неотличим от кучи мусора. А после прохода через зараженные зоны их не жалко выбросить.

— Видать, нехилые бабки рубят сталкера на своих помойках, – заметил Гена, с которым Нэш тихо поделился наблюдениями. Вколов себе умопомрачительный коктейль из стимуляторов и антидотов, Чучундра быстро восстановила силы. Держалась она подчеркнуто независимо, но уходить вроде не спешила. Впрочем, против ее присутствия никто не возражал.

— Ну ладно, – Руби развернула планшет, – давайте решим, куда дальше идти. Чу, ты город хорошо знаешь?

— А то! — гордо выпрямилась Чучундра.

— Можешь показать, где мы сейчас? Глаза старьевщицы вытаращились.

— У вас что… есть карта города?!

– Есть, — пожала плечами Руби так небрежно, как будто иметь карту города, о котором знают, быть может, меньше десятка игроков на всем сервере. – обычное для нее дело. – Ну, правда, не совсем карта, скорее…

– А метро?! – перебила Чучундра. – Схема веток метро там есть?!

– Есть, – поколебавшись, ответила Руби. Судя по лицу, она только сейчас осознала всю ценность даже простенькой схемки метро для человека, более или менее вдумчиво изучающего город. Нэш беспокойно поежился и украдкой снял автомат с предохранителя. Вид у Чу был такой, словно она сейчас бросится на девушку.

– Хочешь, дам скачать? – неуверенно предложила Руби.

– Что, за просто так? – недоверчиво уточнила Чу.

– Ну… Да. Выражение недоверия на лице Чучундры сменила легкая жалость: кажется, она окончательно утвердилась в мысли, что имеет дело с умственно отсталыми, обижать которых – грех. На секунду задумавшись, она кивнула: – Ладно. За это я вас выведу, куда пожелаете.

– Здорово, – кивнула Руби.

– Давай шнур!

Нэш тем временем решил пройтись по станции. Кое-где тускло горели вделанные в стены лампы. Света было достаточно, чтобы не зажигать фонарь. Штурмовик подошел к краю платформы, глянул в тоннель, как будто ожидая, что оттуда вот-вот появится поезд… Ему даже послышался характерный гул.

– Слышь, Чу… – напряженно спросил он. – А тут что… катается что-то по тоннелям?

Чучундра вскинулась, и по выражению ее лица Нэш мигом понял — творится что-то нехорошее. Она проворно метнулась в заваленный трубами дальний конец станции, скрылась за кучей битого кирпича, снова появилась, отчаянно размахивая рукой. Приключенцы последовали за ней. То, что Нэш принял за кучу строительного мусора, оказалось замаскированной баррикадой из бетонных блоков, прикрывающей вход в подсобку. Разглядеть его в деталях не удалось; внутри было темно, а включать свет Чу запретила, шлепнув Нэша по руке, когда тот потянулся к фонарю.

– И от чего мы прячемся? – спросила Руби.

– Это поезд Красных Шапок, — драматическим шепотом сообщила Чу – Они появились не так давно. Время от времени они выбираются на поверхность и устраивают облавы.

– Кого ловят-то? – удивился Нэш. – Я думал, игроки сюда не так часто доходят…

– Игроки… – презрительно фыркнула Чу. – Игроки сюда не доходят! Они мобов ловят. Панков, кочерыжников, помойников. Мутантов всяких…

– И что они с ними потом делают?

– Не знаю. – ответила Чу – Но потом все они появляются с красными колпаками на голове и ловят других монстров. Так что, думаю, их… перепрошивают!

– Это местная страшилка такая, да? – нервно уточнила Руби.

– Как же. страшилка! В прошлом месяце весь клан Оранжевых Ирокезов повязали. А через неделю видела я их – в красных колпаках, вместе с остальными… Говорю вам, не попадайтесь им живьем, они специально игроков ищут, чтобы через них проникнуть в реальный мир!