Вад Капустин - Полковнику нигде…

— Ну ладно, забудем! — не желая портить отношения с единственным преданным читателем, отмахнулся Грыз, чувствовавший за собой немалую долю вины.

По мнению дракона, Кибер напрасно хранил верность регуллианскому хозяину, но, в конце концов, он, наверное, так был запрограммирован — аргхианин не имел опыта общения со сверхразумной техникой. Однажды, в какой-то старой книге Грызу попалась выспренная фраза о том, что раба надо выдавливать из себя по капле. То есть, постепенно. А значит, с освобождением и перевоспитанием кибера можно было и не спешить. У них были более насущные темы для обсуждения. — Может, твой хозяин не так уж плох. Я ведь его толком и не знаю. Как он хоть выглядит на самом деле?

После некоторого колебания, кибер вывел на экраны изображение Цвирк Дирка — ему самому облик хозяина тоже вовсе не казался идеальным. Кое-что в нем можно было бы и подправить.

Грыз-А-В у увидел невысокого, по драконьим меркам, — раза в три меньше среднего аргхианина — двенадцатилапого субъекта яркого ядовито-фиолетового цвета.

Цвет Грызу понравился, ног показалось многовато, на любителя, размер вызвал большие сомнения, хотя изменить тут ничего было нельзя. Однако дракон все-таки не смог удержаться от придирки, задетый преданностью кибермозга существу, способному на подлые подставы и явно далекому от литературы.

— Мелковат немного, — тактичный, несмотря на человекоубийственные намерения, писатель с трудом подобрал подходящее определение. — И не подумаешь, что знаменитость!

При любой другой внешности Цвирк все равно был бы ему неприятен, хотя, вероятно, регуллианские красавицы с Грызом не согласились бы. Каждая из них сочла бы этого крупного сильного самца образцом мужской привлекательности и обаяния. Впрочем, ничего удивительного — регуллианских самок трудно назвать разумными.

Кибер воспринял критику неожиданно конструктивно.

— Считаешь, покрупнее сделать не помешает? Вот так? — Изображение на экране увеличилось.

В вопросах внешности КК отличался неожиданной для биоробота чувствительностью и практичностью. Недовольный обликом корабля, кибер — конструктор с интересом примерял к себе различные обличья. Какой смысл быть создателем миров, если не можешь изменить самого себя?

— Может, еще что-то поменять, чтобы было лучше?

Да, так, пожалуй, получше, — согласился Грыз-А-Ву, хотя увеличенный фиолетовый тарантул вовсе не показался ему привлекательнее. — И конечностей можно поменьше. Двенадцать ног все-таки многовато, — дракон судил по себе. — Четырех вполне хватит. Вот так будет в самый раз.

Появившееся на экране уродливое существо вполне удовлетворяло его мечту о жестокой мести. Жаль, что в реале с провокатором нельзя было расправиться так легко.

— И каково оно? Быть лучшей копией? — фантаст с любопытством уставился на экран, где забавно вырисовывалось, то появляясь, то исчезая, условное изображение забавного регуллианского зверька, у которого теперь вместо восьми ножек осталось только четыре: корабль легко считывал из подсознания нового знакомого симпатии и антипатии.

— Лучшей? — переспросил комп, — да, вроде, неплохо. Но все-таки, знаешь, что-то не то. Чего-то не хватает…Изюминки…Ты случайно не знаешь, в чем дело?

Разговор принял опасный оборот — у самого Грыз-А-Ву всю сознательную жизнь было ощущение, что в его жизни чего-то не хватает. Какой-то изюминки. А ведь дракон был не копией, а оригиналом — так, во всяком случае, он до сих пор полагал.

— Не знаю. Так что насчет имени? Как мне тебя называть? — вернулся к первому вопросу фантаст.

— Может быть, просто Дирк? — предложил неполноценный психологический слепок с агента 1:0. — Это фамилия хозяина.

— Неловко это, невежливо даже, все же чужое имя, — засомневался Грыз, — Да и можно перепутать. Лучше что-то новое придумать. А сам-то ты хочешь, чтоб как тебя звали?

— Ну… — засмущался бескорыстный ценитель литературы. — Мне всегда хотелось взять себе что-то героическое, космическое…

— Давай, говори! — подбодрил его писатель. — Имеешь право.

— Мне хотелось бы, чтобы меня звали Звездный Орел! Или Звездный Барс! — застенчиво пробормотал комп.

— Пересмотрел земных кинофильмов! — мысленно поставил диагноз писатель, уже успевший посмотреть несколько фантастических боевиков и ковбойских вестернов. — Зовите меня Индеец Джо.

Дракон уже заметил, что порой могущественный кибер-корабль ведет себя совершенно по-детски. Невозможно было поверить, что это копия, пусть и улучшенная, того существа, которое вручило безумному самоубийце оружие возмездия — сейчас Грыз-А-Ву и себя оценивал объективнее.

— Неплохо, — вежливо одобрил он вслух. — Но слишком длинно. Давай назовем тебя просто Барс: коротко и впечатляет.

— Ага! Зовите меня просто Барс! — с громким рычанием отозвался осчастливленный кибер.

— Зря я так, не поразмыслив! Все-таки имя! Надо было выбрать Орла — они, кажется, не рычат, — с запоздалым сожалением спохватился аргхианин. Но было уже поздно. В этот момент их грубо прервали.

Кибермозг первым почувствовал постороннее вторжение, но не стал принимать экстренные меры — чужое присутствие не казалось враждебным. Затем неладное заметил и дракон: воздух в командирской рубке сгустился, посещение заполнилось фиолетовым туманом, и перед Грыз-А- Ву «прямо из ничего» возникли три необычных субъекта. Впрочем, один из них был ему отлично знаком. И не только ему.

— Ты! — одновременно, но с совершенно различными чувствами, произнесли аргхианский писатель и компьютерный Барс, увидев перед собой еще полупрозрачного, но уже вполне опознаваемого регуллианского агента 1:0 Цвирк-Дирка.

— Ну, я! — не стал отказываться тот, затравленно оглядываясь по сторонам, — Вам-то от меня чего надо?

— Речь идет не о тебе, — невежливо прервал интересный разговор Звездный Сеятель. Стоявший рядом с ним полупрозрачный профессор Ка-Пус-Тин Вад, последний из готовившихся к переходу в параллельный мир героев, с интересом разглядывал рубку космического корабля, дружелюбно пошевеливая передними сяжками.

— Мне нужен ты! — туманная рука ожившей тени потянулась к Грыз-А-Ву.

Если бы в этот момент каким-то чудом в рубке космического корабля оказалась учительница второй школы Капитолина Машкова, она увидела бы, как два одинаковых пылающих костра биополей заколебались, потянулись друг к другу, пытаясь соприкоснуться, воссоединиться. Отделенные невидимой преградой, прорехой, которую еще предстояло заполнить, золотистые ауры отчаянно затрепетали, преодолевая тяготение, но потом вновь отпрянули назад.

Впервые в жизни на несколько мгновений фантаст ощутил себя цельным. Ему показалось, что ощущение это было связано с туманным призраком. Однако его сверхъестественное присутствие, наполнявшее дракона силой, энергией и вдохновением, одновременно слегка отпугивало и подавляло. Грыз смутно чувствовал, что даже энергичный и вдохновенный, но поглощенный тенью, это будет уже не он.