Вад Капустин - Полковнику нигде…

— Кто ты такой? — пробормотал Грыз. — Чего ты хочешь?

— Я — Предтеча, Звездный Сеятель, а ты — часть меня! — продолжал высокопарно вещать пришелец, не вслушиваясь в его бормотание.

— Я сам по себе, — упрямо возразил фантаст. Легенда о Звездных Сеятелях была хорошо известна и на планете Аргх, однако, по мнению драконов, Предтечи были совсем не такими душками, какими их хотели изобразить поколения восторженных сказочников.

— Следуй за мной! — приказал призрак.

— С чего это вдруг! Куда? — инстинктивно воспротивился Грыз.

— В параллельный мир! Спасать галактику! — вмешался уже материализовавшийся к этому моменту Ка-Пус-Тин.

Инсектоидная внешность профессора почему-то не внушила писателю особого доверия.

— Какую-такую галактику? От кого? — потребовал он подробных объяснений.

— От безвременной… — импульсивно продолжил профессор, которого немедленно прервали.

— Это-то мы и пытаемся узнать! — и регуллианский агент, неожиданно для себя, в двух словах просто и доступно объяснил собеседникам смысл предпринимаемого ими путешествия:

— Призраки Звездных Сеятелей появляются не к добру, это знак судьбы. А чтобы узнать, в чем дело и предотвратить зло, этот вот должен воссоединиться. Ну, а сделать это можно только в параллельном мире: как я понял, у него там кусок души затерялся. Вот мы туда все и идем. И тебе придется — раз ты тоже его часть.

— Понятно, — одобрил кибер. — Хорошо объясняешь.

— Слышал бы меня сейчас Майдо! — с некоторой обидой подумал суперагент, чувствуя, что его незамысловатые объяснения находят намного больший отклик публики, чем заумное вещание Предтечи. — Точно бы ни кусочка не оставил! — сообразил Цвирк, и, содрогнувшись, притих и отступил к стене.

— Значит, параллельный мир, — протянул Грыз-А-Ву. Кое-что ему тоже стало ясно. Призрак явно был той недостающей частью его существа, которую он так долго и страстно пытался обрести. Его в этом убеждали собственные ощущения. От воссоединения невозможно было отказаться.

Но — параллельный мир? Поиски утраченной части души? Впрочем, ведь он фантаст, а это — чем не фантастика?

— Ну, хорошо. Фантастика не должна отрываться от жизни! — решительно сказал себе Грыз-А-Ву. — Я согласен! Но с одним условием!

— Смотри, условия он нам тут еще ставит! — недовольно пробормотал профессор Ка-Пус-Тин, расстроенный тем, что не он оказался частью звездосеятельской души, а какой-то ничем не примечательный догалактический аргхианин.

— С каким условием? — спросил Предтеча. Пока он был готов соглашаться на любые требования дракона, который оказался одним из его важнейших воплощений.

— Без кибера я никуда не пойду! — на этом пункте договора дракон готовился упорно настаивать до конца, не желая терять единственного преданного читателя и ценнейшего литературного критика.

— А как мы его туда потащим? Нам в параллельном мире только космического корабля не хватало! — опять вмешался профессор.

— Не суетись, старик! Я ведь не только в корабли воплощаться могу! — сказал тронутый неожиданной преданностью нового друга компьютерный мозг. Его манила возможность поучаствовать в необыкновенных приключениях. — Сейчас быстренько психокопию на другой носитель перезапишу. Запросто! Использую тело регуллианина, улучшенное. Стану немного покрупнее, и количество ног изменю. Мне тут посоветовали. Будет четыре, как у настоящего Барса.

— Отлично! — сказал Грезаурыл Бромаву. — Собрали почти всех. Остался еще только один. И одна. Вы пока осмотритесь. Я тут ненадолго вас покину, — и он исчез. Все исчезло. А потом появилось вновь. Но совсем другое.

Спутники Звездного Сеятеля оказались в очень странном месте… Но там были не они одни… В зиртанском Чернолесье собралась довольно большая компания. Их уже ждали…

… я! — сказал Ай-Ван-Блэк-Ноу, старший магистр черной магии, действительный член Зиртанской академии наук, с грохотом обрушиваясь на пол лаборатории после очередной попытки межпространственной трансгрессии.

Замечательная идея профессора Ка-Пус-Тина, в момент межпространственного телекинетического переброса оказавшегося с академиком в магическом резонансе, рикошетом ударила в голову зиртанского мага и произвела там должный эффект и некоторые разрушения стереотипов. Правда, никаких радикальных изменений в поведении мага гениальная мысль не вызвала.

Воспитанный в зиртанском Чернолесье похитившим его — малолетнего племянника президента академии — старым чернокнижником, молодой ученый, несмотря на успешную академическую карьеру, так и не приобрел светских манер, а речь его пестрела непечатными выражениями, в которых, при печатании, часть букв обычно заменяется точками.

— …ь, твою…ь! — завопил пострадавший. — … красному коню! Трансцедентальная трансгрессия ментальных структур! Е…! А я-то, п… тут этой…й занимаюсь! П…ю материальное тело в воображаемый мир! А надо-то….ё, ментальные структуры! И ведь контакт-то был! Ну, погоди, гад, будет у меня еще один пробой, я тебя достану! — И старший магистр опрометью рванулся к колбам и пробиркам, чтобы окунуться в очередной опасный эксперимент.

На коврике за дверью, внимательно вслушивался в слова хозяина, стараясь запомнить незнакомые выражения, хрупкий невысокий юноша, новый ученик известного магистра. Лохматый и оборванный, с чумазым лицом, покрытым тщательно втертыми пятнами грязи, он был похож на переодетую девушку.

Подросток держал на руках крупного пушистого зверька, в котором внимательный взгляд сразу же опознал бы редкого в этих краях хиджистанского симаха — Азарис, беглая хиджистанская принцесса, нашла у мага надежное укрытие.

Сиртанне невероятно повезло. Нафс сумел вытащить из темницы всех троих, и, угадав желание хозяйки, доставил ее как можно ближе к ученому магу. При переносе хиджистанцы очень удачно приземлились в огромную лужу — размазанная по лицу и одежде грязь не оставляла возможности опознать путешественников. Стянув картуз — климат в Зиртане, на юге, был намного теплее хиджистанского — девушка обрывком веревки стянула копну кудрей в длинный хвост и чуть прикрыла капюшоном плаща. Студенты академии редко носили короткие стрижки — волосы считались средоточием магической силы.

В Зиртане тоже было всего лишь раннее утро, но как же отличалось оно от привычного ленивого пробуждения ее родного города! С первого взгляда Зиртан поразил девушку шумом, светом, живостью красок и кипением городской жизни. По сравнению с сытым, но полусонным Хиджистаном, краем лесов и болот, академгородок казался живущим по законам собственного, ускоренного в несколько раз времени.