Александр Бережной - Палач, гном и рабыня

- Да, с него бы сталось подсыпать в твои ножны мелких алмазов, - сочувственно кивнул Хао.

Кибар кисло улыбнулся. Прозвучавшая фраза ритуального наречия имела значение "сделать гадость, выглядящую на первый взгляд как доброе дело".

- Тебе виднее, какими словами говорить о мон Даорут, вы часто виделись на собраниях Свода. Но тогда моя жена вряд ли будет из клана твоих врагов - потому что в этом случае подошло бы выражение "раздавить заползшего другу на ногу паука".

- Тут ты прав, но даже тысячу раз нанесенный без промаха и ошибки удар может подвести.

- Интересные вещи слышат мои уши, - заинтересованно посмотрел на собеседника Кибар, - Эти слова противоречат почти всей философии наших фехтовальных школ. Неужели это истина, открывшаяся тебе при обретении Кисти Сердца?

- Нет, это просто жизненный опыт. А что касается Пятого меча... Между мечами нет никакой разницы - их роль и смысл один. А номера, роль и значение мечей придумали наставники, чтобы защитить клинки от бессмысленного применения.

- Хочешь сказать, что в твоих руках любой меч становится Пятым? Или, может даже, нулевым?

По выражению лица одержимого прочесть эмоции было невозможно, но в голосе скользнуло смущение:

- Да, ты прав. Но почему нулевым, а не первым, например?

- В твоих руках мечи возвращаются к своему изначальному предназначению. Первый клинок, как нас учили - для защиты себя. Но истина в том, что меч - оружие против себеподобных. Оружие для убийства. А уж во имя чего проливается кровь, зависит от того, кто держит за черен. Поэтому-то я использовал число, идущее раньше единицы - ноль.

- Весьма интересное наблюдение, - Хао на некоторое время замолчал. - Впрочем, об этом знают многие, просто не могут произнести в слух.

- Пожалуй. Наши нравы весьма суровы, - согласно кивнул Кибар, - Но и удары тяжелых молотов, и жар горна, и холод закалки необходимы, чтобы вышел достойный клинок.

- Ну, раз беседа начала превращаться в цитирование мудрецов древности, то ее пора заканчивать, пока не набежали хранители хроник,- пошутил Таорин, - Тем более, что окончательно ты мне поверишь лишь когда прибудет гонец из столицы. Так что в следующий раз мы увидимся на твоем представлении в совете. Буду просить духов предков, чтоб твоя жена не оказалась совсем некрасивой.

Витаро смотрел в спину уходящего гнома и думал, что, в принципе, сам-то Хао в столице. Так что вполне можно сейчас зарубить одолженное тело - все равно переговоры уже состоялись. Но воин не привык потакать своим желаниям, тем более столь бессмысленным. Сделав знак своей охране, Кибар принялся за давно забытую трапезу. Хао же беспрепятственно вышел из ресторана и вернул так и не отпущенный за всю беседу меч в обычное положение, звонко щелкнув гардой об устье ножен. Его голова склонилась к груди, но только на мгновение. Почти сразу гном в бело-розовой безрукавке изумленно осмотрелся по сторонам. Белки его глаз стали обычного, старческого, мутно-белого цвета. Задумчиво проведя ладонью по шее, пожилой Раорамэ пожал плечами и отправился по каким-то своим делам.

Глава четырнадцатая.

Айшари избегала Ишико столько, сколько могла. Она подсматривала за работой подгорных мастеров, наблюдала за тренировками воинов всех возрастов, просто шастала по главному поместью Боаган - занималась чем угодно лишь бы не попадаться шестой дочери клана на глаза. Бывшая эльфийка всерьез раздумывала, не вернуться ли ей к крысиному образу жизни. Правда шансы, что Мон Боаган переменит свое решение из-за ее побега, были исчезающее малы. Значит, девушка должна быть рядом с Ишико и защищать ее... Айшари невесело хмыкнула. Защищать? В таком виде? И от чего же она сможет защитить? Она и себя-то не от всякого туннельного паука защитить может! Но тут ее размышления были прерваны подхватившими под передние лапы руками, и Айшари подняли к потолку.

- Вот ты где, - радостно улыбаясь сказала Ишико, - я тебя уже третий день ищу! Зачем прячешься? Я тебя обидела?

Айшари виновато отвела глаза. Хоть она и изображала из себя неразумную зверушку, чувства вины это не облегчало. Ишико между тем приблизила любимицу к лицу:

- Ну ладно тебе! Если я виновата, так укуси меня и давай помиримся!

Айшари осторожно лизнула девушку в нос. Та радостно засмеялась и устроила бывшую эльфийку поудобнее на руках:

- Вот и хорошо! Сегодня Ночь Искушений! Везде фестивали, гуляния! А мне первый раз можно выйти за пределы поместья в этот день! Пошли куда-нибудь, посмотрим!

Конечно, они пошли не только вдвоем - дочери Старшего рода не положено выходить на улицу без соответствующего сопровождения. Переехавшая на плечо Айшари бегло окинула сверху взглядом присоединившихся - двух женщин из младших родов и четырех воинов. Задержала взгляд на самом старшем - что-то в его запахе было неправильное. Но изъян был почти незаметен, и это вполне мог быть запах какой-либо старческой болезни. Так что Айшари не придала этому значения и принялась смотреть поверх голов - Ишико была очень высокой по меркам гномов. Если бы самой эльфийке удалось вернуться обратно в двуногую форму, то и тогда бы она отставала от дочери подгорного народа где-то на полголовы.

Вольные чертоги, соединяющие подземный город в единое целое, словно раствор между валунами - владениями кланов, сегодня были полны мельтешением красок, музыкой и гомоном толпы. А еще призрачным шепотом, льющимся из порожденных цветными светильниками теней. Ишико посмотрела вокруг расширенными от восторга глазами, и прошептала настороженно шевелящей ушами Айшари:

- Ты тоже их слышишь, да? Здорово - не каждому слышен Зов Искушения! - девушка погладила свою любимицу, - Главное, не поддавайся - все, что сулят прячущиеся за дверями теней злые духи - ложь! Если впустишь их - съедят.

Айшари, только сообразившая, что слышит не Шепот Хаоса, неожиданно очень об этом пожалела. А еще она наконец-то сориентировалась во времени. Сегодня был день, именуемый на поверхности Багровым Светилом. Единственный раз в году, когда заточенным на темной стороне демонам позволено покинуть ее и охотиться. Бывшая эльфийка перебрала в памяти почерпнутые у наставника ругательства, выбирая самое подходящее к ситуации. Ни одного достаточно емкого не нашлось.

Ни одного подходящего способа заставить Ишико уйти тоже в голову не приходило. Раздраженно дернув хвостом, Айшари смирилась и принялась настороженно осматриваться по сторонам.

"Такова наша охота, идущая за Владычицей ночи, - раздавшийся словно в самих ушах голос чуть не заставил превращенную девушку подпрыгнуть. - Остальные кланы охотятся на поверхности, и лишь мы, бестелесные, - в тенях этих пещер. А ютящиеся тут смертные празднуют это, поют и танцуют, лишь бы не оставаться один на один с нами. И это правильно - за достойной добычей всегда интересней гнаться."