Владимир Ильин - Шериф

— Вас обязательно спасут, — мягко успокоила Бриджит, — Вот увидите.

Калитка действительно оказалась открытой и приветливо скрипнула после легкого пинка ногой. Джо галантно пропустил даму вперед, прикрыл дверцу и рассеянно взглянул назад на площадь, собираясь начать экскурсию по дому. Что-то в облике города показалось ему неправильным — а именно группа жителей, стягивающаяся в его сторону медленной, чуть ломанной походкой. Джо посмотрел на букет цветов, как на врага, и в очередной раз попытался от него освободиться — безуспешно, только деления игрового здоровья вновь поползли вниз. Лоренс поплотнее закрыл калитку, накинул крюк на петлю и прижался к нагретой деревянной поверхности. Плохо дело — он понятия не имел, как сильно действует на не-игроков губительный аромат.

— Джонатан? Вам плохо? — обеспокоенный голос вновь вернул его к прекрасной гостье.

— Нет, пока что все хорошо, — Лоренс скинул куртку и замотал букет в нее, поймал на себе удивленный взгляд и пояснил, — Чтобы не испортились на солнце. У нас тут солнечная сторона.

Бриджит сделала вид, что поверила.

— О, меллорны, — ахнула девушка, присмотревшись к росткам на поляне. — А почему на крестах?

— Инсталляция «Меллорны на крестах», все верно, — поддакнул Джо невпопад, — Современное искусство, ничего в нем не понимаю.

— А это ваш дракон? — уже другим тоном спросила Бриджит, указывая куда-то в сторону дома, там, где длинное чешуйчатое тело встало на задние лапы, а мордой залезло в окно второго этажа.

— О нет, там же единорог! — ахнул Лоренс.

— Единорог? — мягко, словно доктор пациента, спросила девушка. — В спальне?

— Да, он там прятался от дракона, — в это время из окна высунулась довольная драконья физиономия с тушей обморочного единорога в пасти, — Плохо прятался.

— Я бы тоже спряталась, — слегка растерянно кивнула Бриджит.

— Арчи, немедленно прекрати! — грозно крикнул Джо и тут же развернулся к девушке. — Понимаете, у дракона в последнее время настоящая мания — он постоянно лижет единорога!

Рептилия мягко опустилась на четыре лапы, положила благородное животное под крыло и принялось вылизывать, подтверждая слова шерифа.

— Вот примерно о чем я и говорил, — с нотой извинения за питомца проговорил Лоренс.

— Странно, — заинтересовалась начальница и подошла к композиции из черного и белого на шаг ближе, — Может, ему что-то не хватает?

— Мы уже думали об этом, — кивнул Шериф, — сошлись на том, что это либо кальций или мозги. Или наоборот — переизбыток кальция в мозгах. Вернее даже — что там цельная кость.

— Вообще слюна зверя считается целебной, — предположила Бриджит, — Может, он пытается вылечить единорога от чего-то?

— Искренне надеюсь, что слюна так же лечит от мании преследования, — покачал головой Джо, увидев обречённый взгляд очнувшегося единорога.

— Поймите, каждый зверь руководствуется определенной логикой в своих действиях. За каждый вид зверей отвечает свой искусственный интеллект, накапливающий опыт всех представителей вида на просторах Вселенной. Естественно, существует ограничения по мощности и памяти, иначе обычные кролики давно бы захватили мир.

— Они могут, да, — согласно закивал Джо.

— Таким образом, все, например, единороги обслуживаются одним искусственным интеллектом, управляющим действиями своих субъектов и создающим так называемую наследственную память.

— Теперь все единороги будут бояться черных драконов?

— Они итак боятся, — отмахнулась Бриджит, — Дело не в единорогах, а как раз таки в драконе! Он единственный!

— А значит, им одним управляет персональный ИскИн? — впечатлился Джо. Такие вещи стоили безумно дорого, как в создании, так и в обслуживании. Позволить себе их могли только гиганты с миллиардными оборотами, и новость, что за обликом маленького черного дракона находится такая мощь, была очень необычной.

— Именно!

— И вот сейчас этот мудрый и мощный искусственный интеллект лижет единорога?

— Выходит, что так, — чуть сбилась с настроя Бриджит, — Сейчас спросим у шефа разработчиков.

Девушка прочертила прямоугольник перед собой, мгновенно протаявший в монитор обычного компьютера. Изображение пошло рябью, пока не обратилось картинкой мужчины средних лет, сидящего за столом с большой кружкой парящего дымком кофе.

— Да, госпожа? — уважительно отозвался вызываемый, но кружку не поставил, а наоборот поднес к губам.

— Сосредоточься, Анри. Почему дракон лижет единорога?

Мужчина на экране прыснул кипятком, до того набранным в рот, испугался содеянного, выпустил кружку из рук и с диким воплем от пролитого на ноги кофе исчез с экрана. Монитор моргнул и исчез.

— Как-то вы с ним жестоко, — вымолвил Джо после паузы, — О таком ведь предупреждать надо.

— Неловко получилось, — признала босс.

— У вас еще есть разработчики?

— Боюсь, они тоже любят кофе. Я думаю, Анри нам еще перезвонит, — оптимистично высказалась Бриджит.

— Может, пока что вернуть единорога к хозяевам? Честно говоря, он даже не наш — понравился дракону в другом месте, так что получилось неловко, — замялся Джо.

— Вернем, на загадку это не влияет, — Бриджит щелкнула пальцами, и единорог исчез прямо из под языка дракона.

Арчибальд посмотрел на пустое место видом обманутого ребенка, затем на Джо и трубно взревел в небеса печальным длинным ревом.

— Тише-тише, мой хороший, — Джо устремился к расстроенному питомцу, — Папа тебе сладкое принес.

Шериф тайком раскутал правую руку и показал дракону.

— С начинкой! — Лоренс просунул розовый куст в пасть дракону, разумно посчитав, что зацепив зверька под розами за один из клыков сможет освободиться.

Дело решилось даже лучше — Расстроенный Арчибальд буквально содрал хищный куст с руки Джо — повлияла как сила, так и слюна дракона, смазавшая руку.

Лоренс с облегчением покрутил ладонью — к счастью, никакой боли, сама рука цела, только вот полоска здоровья просела почти до конца, остановившись на пятнадцати процентах. Но главное — он выжил. За питомца он не беспокоился — во-первых, все равно возродится, если что, а во вторых, ну не верил он в огромный розовый куст размером в дом. Скорее, дракон все переварит и еще добавки попросит.

Арчи еще раз проревел что-то печальное и грустно икнул лепестками роз.

Со стороны забора заскрипели доски — словно десятки людей пытались тараном их одолеть, и Джо даже знал кто это.

— Позвольте показать вам дом, — Лоренс подхватил девушку под руку и вновь позволил ей зайти первой. Сам же он задержался ради одной фразы, предназначенной Арчибальду — сторожи дом. Все запреты снимаются!

Еще один рык разнёсся по городу — на этот раз хищный и предвкушающий.