Владимир Ильин - Шериф

В секунду, когда от солнца осталась лишь тусклая корона, мир ослеп от ярких вспышек молний и оглох от ударившего грома.

Джо ошеломленно потряс головой и потер глаза, пытаясь освободиться от сотен солнечных зайчиков в глазах, а когда смог осмотреться вокруг, еле сдержал крепкие слова в себе. От ступеней мэрии, где стоял он сам, до самого конца площади, вился настоящий тоннель их серой пыли, отделявшей его от окружающего мира, скрывавшей все посторонние звуки. Где-то за этой завесой сосредоточено что-то обсуждала Бриджит, прижав левую ладошку к уху, бесновался Арчибальд, пытаясь пробиться сквозь завесу, показывали на него руками люди, словно на редкий экземпляр в музее. Сам он ничего не понимал, но был готов сражаться до последнего. Верный молот уже занял место в правой руке, освещая мир серости и тени алым светом жизни.

Кто-то незримый затянул тоскливую мелодию. Песня, родившаяся на небесах, словно опускалась вниз, усиливаясь, становясь громче, вплетая в свою мелодию звуки скрипки и флейты. Сердце сжалось тоской, словно некто прощался с этим миром навсегда, но не было в музыке ожесточения и желания оставить после себя пепел и мрак — в песню вплеталась надежда на потомков, на продолжателей дела.

В самом конце туманного тоннеля появилось движение. Из тени вышагнули два закованных в серую броню рыцаря, сделали три чеканных шага вперед, замерли, развернулись лицом к лицу и отшагнули назад. Джо увидел, как с последним их движением, словно под порывом ветра, взметнулись серые плащи за их спинами, словно войсковые штандарты. Вслед за воинами вышагнули еще двое, поравнялись с первыми и отсчитали еще три шага вперед, создавая живой коридор. Лоренс покрутил головой, словно пытаясь сбросить мираж происходящего, но все было как минутой раньше — черно-белый мир, выцветший как на древних фото, ярящийся на фоне солнечного затмения дракон и красавица-гостья, у которой наверняка появился не один десяток вопросов.

С каждой секундой живой коридор рос, придвигаясь все ближе и ближе к ступеням мэрии. Джо не знал, что происходит, но держал себя в руках, не пытался убежать или атаковать незнакомцев. Он был готов биться за свою жизнь, но не собирался нападать первым. Когда до него странным рыцарям оставалось несколько шагов, рядом неожиданно оказалась Бриджит.

— Еле сумела пробиться, — сухо ответила начальница, встав за его спиной, — Это эвент передачи лидерства клана.

— Что? — изумился Джонатан и хотел было развернуться к боссу, но был остановлен ладонью на плече.

— Ничему не удивляйся, не паникуй, сценарий стандартный, проблем не будет. Все вопросы потом. — коридор перестал расти и замер.

В самом конце живой линии появился настоящий гигант, словно закутавшийся в тени — глаз то и дело ловил движения, детали амуниции, но тут же терял из виду. В течении музыки появился еле слышный ритм боевых барабанов, словно эхо далекой войны. Каждый шаг таинственного незнакомца делал звуки войны громче, будто бы сама битва приближалась к ним.

— Мой сын, — фигура-из-тени внезапно оказалась так близко, что Джо чуть не отпрянул назад. — Ты вырос и готов принять ношу правления. Встань же на колени и прими корону.

Джо ощутил давление ладошек девушки на плечах и опустил на одно колено.

— На колени, — надавил гость, не удовольствовавшись увиденным.

Джо, с неизвестно откуда взявшейся упрямостью, не подчинился, а наоборот, гордо поднял лицо, стараясь вглядеться в тени там, где должно было быть лицо гостя.

— Я не ошибся в тебе, — к изумлению Лоренса, ответили ему с одобрением.

Существо — а было ли оно вообще человеком? — повело руками под капюшон, сняло с головы, не показывая своего лица, тускло-серебристый ободок и протянуло его в сторону Джо.

Лоренс, чувствуя, что так необходимо, взял предложенное в руки и одел на голову. Мир вновь ослеп и оглох от вспышки молний и грохота. Через мгновение Джонатан вновь стоял на залитой летним солнцем площади, под чистым синим небом, но с изрядной дрожью в руках — к такому событию он был явно не готов. На голове ощутимым весом чувствовалась корона, а в интерфейсе добавилось изрядное количество новых настроек и опций.

— Поздравляю, ваше главенство, — с сарказмом отозвалась Бриджит, — А предупредить не мог?

Рядом приземлился Арчибальд и проревел нечто абсолютно похожее по смыслу.

— Я вообще тут не при чем! — возмутился Джо, — У меня чуть сердечный приступ не случился от этой церемонии. Чем вообще думают разработчики, устраивая такое ради какой-то смены главы?

— Смена «какого-то главы» происходит без шуму и пыли, — босс грозно смотрела на Лоренса, уперев руки в бока, — А это «Тени», топ шестнадцать мирового рейтинга! Ты еще передачу лидерства первой десятки не видел! Там сами боги снисходят с небес!

— Какие еще Тени? — Джо устало протер лоб ладонью, — Я вообще ничего не понимаю!

Арчибальд попытался лизнуть Лоренса языком, затем подбил его чуть ниже колен крылом, заставив присесть, устроил его на своем крыле, как на кресле, и все равно лизнул.

— Кстати, на питомца лидеру клана из первой двадцатки полагается особая сбруя. — вслед за драконом, решила пожалеть его Бриджит и снизить натиск.

— Где брать? — Джонатан вытер лицо и с удовольствием откинулся на крыло.

— Да в настройках пункт есть, — отмахнулась Бриджит, вновь связываясь с кем-то по телефону.

— Так, волк, медведь, единорог… А нет, по алфавиту… Д — дроу, драург… Бриджит, тут нет дракона.

— Что значит нет? — строго произнесла девушка, по видимому, обращаясь к собеседнику по телефону и к Джо одновременно.

— А вот так — ни одного упоминания. — Развел руками шериф.

— Не день, а кошмар какой-то, — заворчала девушка, вновь вызывая монитор связи из воздуха, — Ошибка на ошибке! А они кофе пьют!

— Я вас слушаю, — на этот раз Анри выглядел как-то грустно.

— В свое время вы и ваш отдел гарантировали, что доспехи и обмундирование у вас подготовлено для любого вида питомцев. Якобы, любое существо может принадлежать игроку?

— Истинно так. — кивнул собеседник из экрана.

— Сколько денег вы под это дело списали? Сколько бездельников наняли? — недобро спросила Бриджит. — Вам напомнить?

— Так а в чем проблема, ни одной жалобы за все годы! — Заерзал Анри.

— На дракона нет доспехов в списке сбруи, — приговором припечатала босс.

— Так и драконов ни у кого не было, — вымучено улыбнулся шеф разработчиков, — Но мы уже вечером начнем работать над этой проблемой!

— Что значит вечером? — настроение Бриджит стремительно портилось. — По прошлому вопросу вы тоже ничего не делали?

— Видите ли, после прошлого досадного недоразумения, мои брюки все еще сушатся, поэтому я не могу вызвать коллег на планерку, — сообщил он полушепотом и ссутулился.