Владимир Ильин - Шериф

— Неуютно-то как. — Выразил общее мнение Джо, рассматривая стволы лесных гигантов.

— Это ж какая тут должна быть птичка, если ветви такие? — Спросил тишину Лео.

В тишине была вторая странность — лес, хоть и лучился зеленью и жизнью, был тих и беззвучен, словно анимированная фотография. Не шелестели листья под пение ветра, не кричали звери в чащобе, не было слышно пения птиц — словно время замерло в округе. Постепенно приключенцы поддавались обаянию этого места, стараясь не шуметь и даже дышали беззвучно, будто бы боялись сломать громким шагом или звуком стазис поляны. Или же — не хотели привлечь внимание того, кто заставил природу затаиться. Даже Арчибальд как-то сжался и визуально стал выглядеть раза в два меньше. Правда, был тот, кого магия этого места не зацепила совершенно.

— Попрошу минуточку внимания! — Хорошо поставленный звучный голос заставил остальных вздрогнуть и недобро покоситься на гнома. — Только сегодня! Аукцион невиданной щедрости!

Жестом фокусника Эбер выдвинул вперед ладонь, укрытую шелковым платком, и смахнул невесомую ткань второй рукой.

— Набор «Слезы Речной Девы»! — С Придыханием прокомментировал гном и придвинул ладонь к лицу так, как обычно оглядывают подобранного с земли птенца — с нежностью и желанием защитить.

В полумраке поляны замерцал цветом белого золота и речного песка, цветом сапфира и отражением неба в воде дивный набор из медальона на прихотливо свитой длинной цепочке, двух колец — словно близнецов друг друга, но с ощутимым характером, позволяющим безусловно отличить их друг от друга, и двух сережек на клипсах.

— Бонусы к скорости, снижению потребления маны, защите от магии… — Начал было расхваливать Эбер, но заметил восхищенный взгляд Тасьи, очарованной видом драгоценностей, и не стал портить момент сухой прозой игровых характеристик.

— Сколько? — Шепнула она тем самым тоном, от которого морщатся мужья, а консультанты в магазинах шустро достают формуляр договора.

— Бесплатно. — Вздохнул Роберт. — Но на время походов!

Если до этого времени лес дремал, то точно бы проснулся от восторженного девичьего визга.

— Ур-ра! — От избытка восторга Тасья обняла и расцеловала Лео, попрыгала на месте и потянулась было взять медальон, но отчего-то гном убрал руку. — Эбер?

— Э-эм, рефлекс. — Извинился тот, снова вытянул руку и с немалым волевым усилием ее удерживал пока Тасья забирала колечко. — Ай! — Не выдержал он, когда ладонь покинуло второе кольцо.

— Ты бы отвернулся, будет не так больно. — Сочувственно посоветовал Джо.

— Точно, точно! — Пробормотал Эбер и посмотрел влево, вытянув руку с медальоном и серьгами.

Драгоценности тут же заменили своих предшественниц в ушках, на пальчиках и шее девушки.

— Лот номер два! — Убедившись, что восторги улеглись, провозгласил гном и высыпал на ладонь второй набор, на этот раз из черного металла с прожилками серебра, выходящими на поверхность еле заметной паутинкой, и с крупными красными агатами, сжатыми огранкой в виде когтей. — Кровь Гор. — С мрачной торжественности произнес он и резко выдвинул ладонь в сторону Лео.

— Единственный набор, сделанный коронным ювелиром из камней Пещеры последнего рубежа, после битвы и до закрытия пещеры. — Лео уловил вопросительную интонацию во взгляде Шерифа и продолжил. — Место, где столкнулись армии кобольдов и гномов, пропитанное кровью героев и навеки запечатанное Подгорным советом, камнем-надгробием, дабы на века закрыть лаз в царство кобольдов. — Эльф нерешительно потоптался на месте, но не сдвинулся с места и даже отступил на шаг назад. — Но его же украли шесть лет назад!

— Что значит украли? — Возмутился Эбер. — Поменяли!

— Преступник оставил на месте кражи дешевенький амулет кобольдов, потому набор никто не искал. Считалось, что именно кобольды выкрали его!

— Значит, все было совершенно не так! — Категорично замахал свободной рукой Эбер, подцепил медальон и одел на шею эльфа. — И не надо смотреть на меня так обвинительно! Клан хотел выкупить набор, но такую святыню никто не продавал. — На пальцах эльфа тут же оказался один из перстней. — В итоге ее выставили главным призом соревнования подгорных воинов в честь столетия событий, но даже после выигрыша ее было запрещено продавать. — Второй перстень занял свое место, а Лео приобрел отрешенно-задумчивый вид, изучая бонусы. — Поэтому мы договорились с победителем, что поменяем ему набор на кое-что другое, а на месте инсценируем кражу кобольдами. — Так же легко гном зацепил серьги на длинных ушах. — Вот и все!

— Тогда ладно, — подозрительно легко согласился Лео, силясь убрать глупую улыбку с лица. — Тут, кстати, тоже активатор квеста.

— Даже не трогай, там сплошные кобольды, я смотрел. — Довольно хмыкнул Эбер, рассматривая внешний вид эльфа с новыми украшениями.

— Но шесть лет назад не было никакого турнира, — вопросительно шепнула Тасья на ушко Лео.

— Тут такие бонусы, что я бы не стал сомневаться в словах уважаемого человека. — Тихо ответил ей муж, открывая свой профиль для внешних наблюдателей.

— Все так и было. — Решительно кивнула Тасья, изучая двухсот процентную прибавку параметров.

— Ой, да ладно! — Скептически фыркнул Джо, заметив тайное перешептывание. — Как будто я заставлю его возвращать. Как было на самом деле?

— Ну, — замялся гном. — Иду я себе по полянке, потом вижу — ба, кобольды священный набор стырили! Ну я топор в руки и как…!

— Эбер!

— Там табличка была: «Достойнейшему из подгорного рода». И меня прямо как молнией — так это ж я!

— Где табличка была? — Уточнил Джо, улыбаясь.

— В музее, — хмыкнул Эбер. — Выставка, посвященная сражению.

— И что, прямо средь бела дня?

— Я просто хотел примерить, а там стартер квеста. Вот я его и нажал — а там кобольды, тьма! Через сутки возрождаюсь — набор на мне. Судьба, не иначе, я считаю.

— Так а кобольдский амулет откуда? — Полюбопытствовал Лео.

— Я же честный человек! Вернулся сразу в музей, чтобы все вернуть. А там паника, все друг друга обвиняют, награды за голову сулят, людей допрашивают. Это ж сколько честных гномов пострадать из-за меня могло! Я как представил — ужаснулся. Потому амулет кобольдский и подложил — тех все равно никто не любит. — Гордо приосанился Эбер. — Стольких невинных спас, от подозрения отвел! Легенду создал! Сплотил народ пред внешним врагом! Напомнил об истории общей! Вдохновил бардов и поэтов! Дал работу журналистам! Защитил детей! Спас страну!

— Памятник, в полный рост, не меньше! — Громко шепнула Тасья.

— На коне. — Поддакнул Лео.

— Согласен на скромный монумент, — смахнул несуществующую слезинку гном. — Можно даже из бронзы.