Владимир Ильин - Шериф

— Уже лучше, — одобрительно кивнул Эбер, подбирая несколько золотых и взвешивая на ладони. — Но все-таки вы не могли бы… Ну я не знаю, как-то еще нежнее?

— Нет, — кратко выразился Джо, которому было вовсе неуютно орудовать самым обычным молотком.

— Тогда двигаемся дальше! — Гном обернулся к последней птице, которая должна была охранять проход, не нашел ее, зато рядом обнаружился Арчибальд. — Ага, кто бы сомневался.

Неширокая тропинка прихотливо вилась, обступая широкие стволы деревьев, потому зрелище огромного — даже в сравнении с немалыми исполинами леса — титанического дерева открылось будто бы внезапно, с очередным шагом вперед.

У Джонатана легонько екнуло сердце — наверное, именно такие ощущения испытывает человек, внезапно обратившийся в муравья.

Перед героями открылся вид на то, что вполне можно было назвать Древом — на многие сотни метров вверх устремлялось оно ввысь, скрываясь вершиной своей кроны в облаках. Корни гиганта прятались в темноте вод озера, что опоясывало короля деревьев леса. Ровная гладь воды отражала синюю бездну, отчего Древо, казалось, пронзало земную твердь от неба до неба.

— Но теперь то мне можно полетать? — Задергал Лоренса за рукав гном. — Разведка, все дела?

Джо сглотнул комок в горле и коротко кивнул.

Черная клякса с белоснежным троном стремительно взлетела ввысь, устремляясь к небесам. Арчи даже не стал сильно ворчать из-за седока, столь сильно он радовался вернувшемуся вооружению. Гном же был в полном восторге.

— Падите ниц перед властелином мира! Я захвачу ваши дворцы и превращу их в офисные центры!

О шлем тут же разбилась шишка, пущенная верной рукой.

— Что? — Возмутился гном, обращаясь вниз. — Все настоящие злодеи так делают!

— Разведка — это когда тихо! — Ответили ему с земли.

— Да нет тут никого. — С явным разочарованием произнес Эбер, заметив снижение Арчибальда, и ловко спрыгнул с трона у самой земли. — Пусто. Никого нет, ни на одной ветви и даже на вершине. Недоработанная локация. — Огорошил он друзей.

— Быть такого не может, на входе же были стражи. — Огорченно произнес Джо, направляясь к воде озера.

— И таймер работает. — Поддержал Лео, тоже совсем не радостный от столь быстрого завершения пути.

С близкого расстояния древо казалось настоящим городом, с необычными и непривычными, но явственно видимыми дорогами-лианами- ветвями, что словно магистрали пронзали пространство кроны. Увы, но Древо действительно виделось совершенно пустым — по крайней мере, ни звука ни шевеление не было, сколь долго друзья не вглядывались в листву над головами. Постепенно они достигли воды, где их и встретила первая сложность — вода не давала подойти к подножию дерева, у которого начиналась крупная кольцевая дорога — лоза на самую вершину.

— Вплавь? — Спросила Тасья, осторожно касаясь краешком ножки воды — вполне теплой, как и положено в такую погоду.

— В доспехах потонем. — Отрицательно качнул головой эльф.

— Так есть же Арчи! — Гном явно задумал прокатиться еще раз.

— Точно, — кивнул Джо, но понял это по-своему и приказал дракону окатить воду ледяным дыханием.

Тут же на прозрачной глади образовалась ледяная дорожка, а после еще десятка минут полетов и дыханий — вполне надежный мост-переправа на другую сторону.

— И как вообще проходят эту миссию те, у кого нет драконов? — Задумался Лоренс.

— Так группа обычно из девяти человек, с магами. Всегда можно что-то придумать — либо плот срубить, либо магией обойтись.

Постепенно они дошли до подножия пути — самого его начала, той части лианы-шоссе, что выходила из воды и устремлялась ввысь.

— Действительно, никого. — Озвучила общую мысль Тасья. На группу так никто и не напал, и даже надежда на морок, что мог прикрывать Древо, не оправдалась — даже когда они приблизились, все вокруг оставалось безжизненным. — Возвращаемся?

— Пожалуй что… — Протянул Лео.

— …нет. — Шепнул Джо, завороженно присматриваясь к отражению падающего листика в воде.

Все дело было в том, что листика, что должен был падать, не было. А его отражение — было.

Примерно в это же время к стенам славного города Атека подошли два колоритных персонажа. Впрочем, внешне два зеленокожих орка, увитых мышцами, не отличались от своих собратьев, что тысячами покоряли пространства вселенной. Если бы не темные очки и черные костюмы с одинаковыми галстуками.

— Нам нужен ваш начальник. — Коротко обратился к постовому первый гость и взмахнул нераскрытой алой книжицей — символом отношения к тем структурам, коим любой персонаж в игре был обязан был помогать и содействовать. Разумеется, в определенных пределах — игроделы не собирались делать исключение для правоохранителей, потому помощь в поисках людей ограничивалась только подобным документом и приблизительным указанием места. Все остальное зависело от навыков сыщиков и умения работать.

Молодой постовой отдал честь, предупредил сменщика и ринулся искать начальника восточной башни — правда, тот редко выходил из своей каптёрки на вершине башни, потому уже через пару минут постовой стоял рядом со своим капитаном напротив гостей.

— Добрый день, господа, чем вам может помочь стража Атеки? — Нейтрально спросил капитан, не собираясь стелиться, но одновременно стараясь быть дружелюбным.

— Нам нужен некто с ником Лео, эльф. Адрес и пара сотрудников в помощь. — Процедил орк, лениво показав краешек красной книжицы из кармана.

Капитан напрягся и еще раз, уже с подозрением, посмотрел на нежданных посетителей. Лео, Тасья, Эбер числились помощниками Шерифа, а значит были «своими». Своих он совершенно не собирался сдавать, но и препятствовать он не имел права. Как же их предупредить о неожиданном интересе «внешников»? А может, и нет в этой заинтересованности ничего плохого?

— Можно еще раз посмотреть на ваши документы? — Капитан решил выкроить себе время на обдумывание.

— Да легко. — Представительные джентльмены распахнули книжицы от себя.

— Ага, — облегченно улыбнулся капитан, рассматривая фото рядом с именами. Ощущение сброшенной тяжелой ноши волной легкости пронеслось по телу. — Взять их!

— Капитан? — Не понимая и отступая на шаг, отозвался один из них.

— Самозванцы! — Обвиняющее ткнул он пальцем на них подбежавших солдатам.

— Какие еще самозванцы?! — Чуть ли не взвыл орк.

Его коллега лихорадочно осматривал удостоверение, пытаясь понять, что тут не так. Все было верно — и звание, и имя и фото, и, наконец, Российский герб! Стоп, фото! На фотографии серьезно и солидно смотрело столь знакомое по зеркалу лицо. Его лицо, человеческое! А не игрового персонажа!

— Кто делал документы? — Рявкнул он на подчиненного, в свою очередь тоже ошарашенно изучающего свою фотографию.