Владимир Ильин - Шериф

— Леночка, — потерянно ответил он. — Бли-ин!

— Под замок их! — Солдаты церемонится не стали и жестко скрутили обоих.

— Стойте, тут досадная ошибка! — Запротестовал служивый. — Мы ловим опасного преступника!

— Шериф разберется. — Довольно потер руки капитан.

Джонатан коснулся воды в том месте, где плыло отражение павшего листика. От прикосновения гладь воды пошла небольшими волнами, но листок не качнулся вовсе, словно был отдельно от глади воды, на другой его стороне. Пространство за водой смотрелось живым отражением того мира, что был за спиной Шерифа, но если присмотреться, легко можно было заметить и отличия, первым из которых было отражение его — Джо, и отражения друзей — они смотрелись куда более тускло, как отражается человек в оконном стекле.

— Посмотрите, там кто-то есть! — Восторженно охнул Лео, указывая на небольшие подвижные точки, явственно проглядывающие в толще озера.

— Докладываю, жизнь есть, населена птицами, — оттер волосы неугомонный гном, уже успевший погрузиться внутрь по шею. — Слой воды сантиметров шесть.

— И как нам туда попасть? — Тасья выловила с той стороны тот самый листочек и с интересом его изучала.

— Спустится по дороге. — Джо указан на лиану-шоссе, что погружалась в воду с этой стороны и явственно выныривала с той. На своем пути лиана делала круговую петлю, словно на американских горках — видимо, для того, чтобы разум легче воспринял смену стороны притяжения.

Осторожно, как ступают на ледяную поверхность после краткой оттепели, взявшись за руки и выставив вперед гнома, компания шагнула вниз по лиане. Дорога уходила вглубь довольно плавно, но все равно было немного не по себе, особенно после того, как линия воды оказалась на уровне пояса, затем груди и медленно стала отступать вниз, обозначая завершение зеленой петли, что должна была вывести героев на другую сторону. Звуки дикой природы, столь необычные после мертвой тишины другой стороны, ударили по ушам причудливым оркестром переклички птиц, шума листьев и звучных ударов чего-то тяжелого по дереву.

Джо с интересом оглядывал обитателей живого царства, ведущих свою непоседливую жизнь в каких-то пяти метров выше начала дороги-лианы. Мир Древа тоже взглянул на него — сотнями голодных глаз. Хищные птицы, один в один такие же, что закрывали тропу у поляны, диким криком поприветствовали гостей, спрыгивая с ветвей, взмахом крыла устремляясь вверх, где формировалась настоящее торнадо из десятков пернатых монстров, выстраиваясь гигантским копейным навершием, с острием прямо в направлении героев. Птицы явно торопились попробовать компанию на вкус.

— Боевой порядок! — Скомандовал Эбер, выставляя огромный щит перед собой. Слева и сзади от него встал Лео, Джонатан достал свой верный молот и шагнул так, чтобы бить из-за правого плеча бородатого. Тасья тут же начала петь тихую грустную песню позади них, создавая ясно видимую рябь в воздухе.

«Защита группы увеличена на десять процентов» — отреагировала игра на пение.

— Эн-Дэ-Эс! — Рявкнул гном, обращаясь к заклинанию, сохраненному под звуковым кодом быстрой активации.

«Уровень атаки ваших соперников снижен на восемнадцать процентов».

Птичий ураган ринулся в их сторону, словно подстегнутый невидимой силой.

— Это по-очта-а! — Ударил молотом по щиту Эбер, грозно посматривая ввысь.

«На следующие две минуты соперники могут нападать на вас только по одному».

Первая из пернатый бестий бессильно врезалась в щит гнома, соскользнув по поверхности. Дальнейшее Джо помнил как-то механически. Вот на него летит хищник и тут же будто бы взрывается облаком перьев. Вскрик сзади — враг напал на Тасью, оборот головы — но помощь уже не нужна, Лео рядом. Вскоре на глаза будто бы наползла пелена — мир вокруг стал виден в серо-красных тонах, становясь контрастней после каждого прилива ярости, накатывающего на Джонатана. Система нашептывала об активированных модификаторах, но ему было все равно. В мире существовал только он, цели и друзья, которых следовало защитить. Каждый удар вызывал белоснежный салют в небе, но враг повадился нападать с других сторон, словно опасаясь разъяренного Лоренса. Заметив это, Джонатан вышел из под защиты щита, игнорируя окрик, встал один, словно призывая хищников нападать на него и завертел молотком со сноровкой игрока в пинг-понг, обращая боль от ранений в силу и выносливость, теряясь в пуховом облаке и побеждая раз за разом. Момент победы он пропустил, еще долго выцеливая врага, друзья же не торопились окликнуть или подходить — слишком ограниченная была видимость, слишком велик был риск получить на орехи от грозного мужика с молотком в руках. Вскоре все перья опустились на водную гладь, открывая вид на пустующие нижние ветви Древа и усталых друзей. Постепенно возвращался рассудок, загнанный чем-то диким и древним в уголок сознания. Джонатан неподдельно охнул, заметив двадцать процентов здоровья из положенных ста. Впрочем, Тасья уже занялась восстановлением его и друзей, затянув очередную песнь.

— Так, а где дракон? — После ощущения, что что-то не хватает и тщательного оглядывания себя и группы, спросил вслух Джо.

Ширины лианы вполне хватало, чтобы дракон мог пройти этот путь — если, конечно, он не решит просто нырнуть в воду. Впрочем, Арчибальд нашелся довольно быстро — через водную гладь было видно грустную физиономию дракона, явно переживавшего весь бой, и волны на воде, что создавались от опасливого касания лапой озерной глади.

— Да он воды боится! — Осенило Эбера, который ради такого зрелища оторвался от весьма важного мероприятия — сбора добычи.

— Арчи, давай сюда, к папе, — поманил Джонатан, погрузил руку в воду, чтобы помахать питомцу, но тот ни в какую не собирался заходить вглубь. — Нда, проблема. Придется идти так.

— Вчетвером. Без дракона? — Протянул Лео, намекая на будущие трудности в победе над рейдом. Да, сила командира впечатляла, но все же… Победа над чудовищем должна была с трудом даваться группе из девяти человек — а тут всего половина без «главного калибра»

— Может, ему можно будет как-то глаза закрыть и провести? — Предположила Тасья, в свою очередь раздвигая перья с водной глади и погружая руку — ощущение пустоты под слоем воды было очень необычным, а с учетом теплоты воздуха еще и приятным.

— Провозимся, — не согласился Лео. — На таймере двадцать минут, а нам еще подниматься вверх.

Арчибальд, тем временем, героически попытался прыгнуть вниз, сложив крылья. Но стоило ему погрузиться в воду и почувствовать воздушную пустоту под ногами, зверь запаниковал и кое-как взобрался на лиану, обтекая и поглядывая на водную гладь с видом насмерть обиженного мокрого птенца.