Владимир Ильин - Шериф

Арчибальд поднял хвост с верещащим гномом и перенес наживку по ту сторону водной глади. Почти сразу же в воде отразилась крупная тень, стремительно растущая — хищник приметил вкусную добычу. Рывок — и хвост уходит из под когтей птицы, заставляя его погрузиться в этот мир. Дракон тут же стремительно поворачивается зубастой мордой к мишени и пронзает мягкое подбрюшье когтями, вытаскивая рейда ввысь, к небу, крыльями вниз. Под дикий крик жертвы, хищный рык дракона и вопль ужаса привязанного гнома, трио устремляется к небесам. Арчибальд на секунду отцепляется от цели, чтобы перехватить шею птицы зубами и рухнуть вниз, вбивая свою жертву всей массой тела в поверхность земли. Еще один рев — на этот раз победы, пронзает воздух вокруг и заставляет пойти озерную гладь рябью.

«Поздравляем! Рейдовый босс — Птица Лоо повержена! Внимание: глобальное событие! Первая победа над Рейдовым боссом Птица Лоо одержана кланом «Тени». Добавлены очки репутации. Внимание: глобальное событие! Клан «Тени» переносится на пятнадцатую позицию в глобальном рейтинге.»

— Пятнадцать секунд. — Шепчет Лео, словно не веря разглядывая замерший таймер.

Рядом скорее упали, чем присели, Джонатан и Тасья, внезапно почувствовавшие невероятную усталость.

— А где Эбер? — Вскинулся было Джо, не найдя друга у хвоста пирующего Арчибальда.

— А вон, — кивнула головой Тасья, указывая на приближающегося зигзагообразной походкой гнома.

— Все! С меня хватит! — Покачиваясь и удерживая клок ткани в руке, сипло проорал бородатый, заметив взгляды на себе.

— Но ведь все получилось? — Извиняющимся тоном сказала Тасья.

— Что получилось? Рыбачить птицу на гнома драконьим хвостом?! — Гном тоже не удержался на ногах и рухнул в траву. — Вы все сумасшедшие! Один я нормальный!

— Извини. — Повинился за всех Джо. — Хочешь, я дам тебе молот? На два дня.

Из травы донесся тяжкий вздох смертельно раненного гнома.

— И дракона на день.

Вздох сменился стоном.

— И сможешь первым выбрать вещь с рейда.

Стоны сменились задумчивым молчанием.

— Ладно, нет так нет. — Махнул рукой Лоренс.

— И тут я понял, что абсолютно здоров! — Поднялся с травы бодрый гном и затопал к остальной группе.

— Узел развязался, да? — Тасья указала на тряпку в руках Эбера.

— Узел отличный, но сам пояс порвался. — Довольно присел рядом гном, поглядывая на обед Арчибальда. — А когда нам дадут награду?

— После выхода обратно, — меланхолично пожал плечами Лео.

— Так чего мы ждем?

Тасья посмотрела на Джо, дождалась кивка и притронулась к диадеме.

— Запускаю механизм завершения рейда.

Вновь день обернулся ослепительной вспышкой, кутая героев белоснежной простыней. И вновь сияние опало, обратив белый цвет в привычную зелено-синюю гамму сада за домом Шерифа — будто бы и не уходили они отсюда. Правда, было в нынешнем окружении весьма значительное отличие.

На пространстве, заросшем цветами и высокой травой, двумя зелеными пятнами выделялись настоящие коконы из зеленой лозы, прочно, но бережно опутывающие единорога и быка. Впрочем, звери явно не протестовали — хотя бы потому, что меланхолично пережевывали те части лиан, что были у лица, и задумчиво смотрели в небо, сойдясь друг с другом на мысли, что у их хозяев точно все не как у людей.

Но не это поразило усталых героев и окатило их самыми разнообразными эмоциями — от настороженных до волны искреннего восторга.

Рядом с двумя коконами возвышалось широкое, с узловатыми руками-ветвями, древо, замершее на прихотливо увитых корневищах-ногах. На морщинистой коре выделялись два глубоких глаза-дупла, косая трещина чуть ниже вполне сошла бы за рот, а зелень молодых листьев на вершины — за волосы. Левая его рука-ветвь удерживала два выхода лиан, что опутывали травоядных питомцев. В правой же был зажат крест, что служил опорой деревцу все это время, ныне увитый молодой зеленью. Древо дрогнуло, словно отмирая от спячки, и качнулось в сторону друзей. Правая рука древа-меллорна грозно поднялась вверх, сжимая крест, демонстрируя силу и готовность сражаться.

— Верую! — Рухнул на колени гном.

Всего лишь несколько шагов по широкому проспекту отделяли чинный и спокойный Петербург от настоящего шоу. Волна шума и суеты, голосов на известном языке и песен, рева диких животных казалось немыслимой в спальном квартале. И тем не менее — достаточно было пройти еще десяток метров, чтобы наткнуться на заграждения с запретительными знаками, извинениями перед жильцами и крупными табличками на русском, английском и хинди, повторяющими слово «Съемки».

Виктор Викторович до последнего не верил в происходящее. Более того — после третьего панического звонка попросту выключил сотовый, не желая слушать явный бред подчиненных. И тем не менее, все то сумасшествие, что описывали его кадры, существовало на самом деле, пело, плясало, потрясало металлом на кожаных куртках, утирало пиво с роскошных усов и бород, рычало двигателями Харлеев, щелкало пластиком защитных масок спецназа, фыркало рациями и не желало уходить из под окон, где должен был чинно и мирно жить студент из Минска.

Майор с явным трудом пробился через толпу зевак, кое-как доказал охране, что удостоверение всамделишное, затем обходным путем добрался до штабного фургона, дважды перепутав его с фургонами киносъемки, за что один раз чуть не отхватил. Проблема с ориентированием была вызвана вполне приземленной причиной — за каких-то два дня классический грузовик изрисовали сверху до низу, да так, что сейчас бы он куда эффектнее смотрелся на жаркий индийских улицах, но никак не в дождливом Питере.

Виктор с тяжелым настроением постучал в дверь. Былой гнев и желание разнести все тут как-то унялся, оставив место какой-то меланхолии пополам с недобрым предчувствием, ибо за результат миссии в итоге отвечать должен был он, а значит следовало срочно выходить из ситуации.

— Докладывайте обстановку. — Сухо приказал он, закрываясь тяжелой дверью от гомона и криков.

На него испуганно смотрел единственный оператор, нервно теребя гарнитуру. Остальные четыре места пустовали, своим видом пробуждая новую волну гнева.

— Товарищ майор! — Звонко поприветствовал юный женский голос со спины. — За время дежурства происшествий не было!

Виктор медленно повернулся к юной красавице, заглянул за ее спину, надеясь увидеть еще троих человек, не обнаружил и с досадой махнул рукой, обозначая команду вольно.

— Где все?

— Четверо в городской больнице с переломами челюсти и ребер, один с воспалением легких, двое на задании в виртуальной вселенной, но не выходят на связь. Дежурим сокращенными составами, в связи с недостатком кадров. — Четко отрапортовала девушка.