Лана Туулли - Алхимические хроники

Секретарь господина волшебника выполнял предписанные работодателем наблюдения за несколькими кипящими на магическом огне колбами. Что в колбах, Фриолар предпочел не знать, но в первой из них что-то периодически пело хорошо поставленным оперным сопрано, вторая выстреливала время от времени светло-фиолетовым фейерверком, в третьей копошились червячки (то увеличиваясь, то уменьшаясь в совокупном объеме), а из четвертой доносился запах превосходного куриного бульона со специями. Теоретически, результат выпаривания, последующей сублимации и растворения в секрете паучьих паутинных желёз должен был как-то специфически воздействовать на нюртанг. То ли разнести горошину тускло-черного металла на молекулы, то ли наоборот, сделать проницаемым для магической энергии. Мэтр еще не решил. А может, не знал. В любом случае, Фри-Фри был очень занят. Потому и не усмотрел, забыл запереть дверь лаборатории и в нее просочился Черно-Белый Кот.

Кот подождал пару секунд, пока на него кто-нибудь обратит внимание, потом неслышно, по-кошачьи мягко подкрался и начал тереться о Фриоларовы сапоги. Несколько раз секретарь отодвигал пушистое имущество своего работодателя. Черно-Белый Кот, конечно, рассчитывал на более интересное времяпрепровождение, но согласился и на эту нехитрую игру. Фри-Фри его ногой в сторону — раз. А ЧБК обратно на сапог — бряк. И распластаться, расслабиться…

А потом случилось то, что рано или поздно случается со всеми алхимиками. Фриолар перекладывал папки, рукописи, книги, освобождая на столешнице пространство для дальнейшего эксперимента, и автоматически уцепился глазами за какую-то строчку. Замер. Прочитал всю страницу. И следующую. И следующую…

Пытаясь одновременно переписывать найденный текст, и помешивать закипающий раствор на спиртовке в правильной, утвержденной господином работодателем, последовательности, Фриолар сделал шаг и со всего маху наступил на «зверушку».

Черно-Белый Кот заорал противным голосом, изображая скоротечную агонию. Фриолар, чудом выплеснувший кипящий раствор не на себя, а на столешницу, успел подумать, что зря он воспитывался в духе уважения к живой материи. Но на остальные измышлизмы времени не осталось: колбы, как по команде, вдруг лопнули, их содержимое вступило в неожиданное взаимодействие.

Поверхность огромного лабораторного стола задымилась, пошла трещинами. Штатив с результатами предыдущих маговых опытов некоторое время побалансировал на краю, потом шваркнулся об пол. Разноцветные жидкости устремились друг к другу с жадностью стародавних врагов, и грянул взрыв.

Вспышка, сопровождая алхимическую неприятность, осветила не только лабораторию под самой крышей башни, но и половину Чудурского леса.

Фриолар искренне понадеялся на то, что ни вспышки, превратившей магову Башню в подобие маяка, ни взрыва, никто не заметил, и торопливо начал спасать гибнущее имущество работодателя.

Мэтр Виг мирно и спокойно занимался украшением своей внешности. другими словами — подстригал усы и брови. Внезапно Башня содрогнулась, мелко затряслась, во все щели начал проникать неестественный свет…

На мэтра с потолка посыпалась штукатурка.

— Эй! Ты, как тебя! Алхимия! Чего опять взорвал? Чего опять наделал? Ты мне так всю Башню разгромишь!

В покоях мэтра появился Фриолар — перепачканный сажей, пристукнутый, в побелке и запахе гари… За ним ковылял Черно-Белый Кот, трогательно припадая на все четыре вывихнутые лапки.

— Ты что наделал? — начал возмущаться почтенный мэтр. — Что ты…

Тут взгляд мэтра случайно попал на зеркало. Тусклая, покрытая патиной поверхность, до сих пор не отражавшая ничего непристойнее, чем содержимое волшебниковых ноздрей, несколько раз ярко сверкнула, мигнула, потом стало показывать таинственные движущиеся картинки.

Маг и Фриолар, не говоря уж о Черно-Белом Коте, внимательно вгляделись в туманную поверхность.

— Что это? — на всякий случай переспросил Фриолар.

— Дракон, вестимо. — Ответил Виг, в качестве пояснения указывая на хвост, крылья и огненную пасть, транслируемые зеркалом. Спустя некоторое время он понял. — А, ты о зеркале? Никогда не умел настраивать зеркала на межпространственный поиск. Наверное, взрыв что-то замкнул…

Зеркало же тем временем показывало события из мира животных: вот дракон сделал несколько кругов над горами, поймал овечку, съел ее (Фриолара замутило, а ЧБК, наоборот, почувствовал вкус чужой жизни и придвинулся к зеркалу поближе)… Потом изображение скользнуло, и маг с секретарём понаблюдали увлекательнейшее зрелище размножение вшей, потом пошла очередная картинка, где девица с ярко выраженными признаками млекопитающих соблазняла усатого буренавского гусара. Потом…

— Что ЭТО? — спросил маг, благоговейно понизив голос.

Фриолар всмотрелся — зеркало передавало информацию из какой-то пещерки, поэтому было плохо видно.

— Цинец, — сделал вывод алхимик, рассмотрев характерный разрез глаз, смуглую кожу и национальную прическу — хитро свернутую тугой петлей косичку — одного из персонажей репортажа.

— Цинец? Опять цинцы? Они там совсем у себя обнаглели! как они получили ЭТО? Что ЭТО такое?! — вскричал удивленный волшебник.

Фриолар всмотрелся в изображение: и в самом деле, молодой цинец, сидя на камнях около нехитрого костерка, что-то оживленно обсуждал с весьма странным собеседником. Собеседник был размером с небольшого леопарда (или очень-очень крупного пса), покрыт плотной рыжей шерстью, имел мощные лапы, острый клюв, хвост, пару огромных крыльев, развесистые ушки и темные глаза. Как такая зверушка называется, Фриолар, к стыду своему, не знал. Маг, специалист в области криптозоологии, очевидно, тоже.

Мэтр Виг несколько раз подпрыгнул, ненароком наступив на Кота, и приступил к выяснению подробностей.

— Почему у цинцев ЭТО есть, а у меня, уважаемого магистра Школы Крыла и Когтя, нет? Секретарь! Немедленно достань мне образец этой рыжей лохматой крылатой клювастой твари! немедленно!

— Да, мэтр, — на всякий случай не стал спорить Фриолар. — Вот только я затрудняюсь определить, где этот монстр находится.

— Где-где… В горах где-то… Сейчас я… — мэтр поднапрягся и кастанул что-то на магический приборчик.

«Что-то» оказалось плохой идеей: зеркало замкнуло, пошипело, исторгло несколько струек пара. Потом переключилось на следующую передачу.

— Ну, и что же нам делать? — глубокомысленно почесал в затылке маг.

Впрочем, думал он не долго.

Где-то в горах Восточного Шумерета. К северо-востоку от Иберры, к юго-востоку от Кавладора. В трех дневных переходах от Вечной Империи Ци