Майкл Суэнвик - Периодическая таблица научной фантастики (51-70)

— Будет жечь. — предупредил я его. — Но так будет правильно.

Принцесса войны была горнодобывающим кораблем с ионными двигателями и искусственным интеллектом. Он был загружен в неё библиотекарем на пенсии из Маттапойзетта, штат Массачусетс. Она разведывала месторождение замороженного газа в облаке Оорта.

Исследование комет — монотонная работа, поэтому в основном она производится искусственным интеллектом. Поэтому Принцесса войны была удивлена, однажды услышав человеческий голос.

— Эй, красавица. Меня зовут Уилкинс. Хочешь обменять что-нибудь летучее на кусок ксенона?

— М-м-м… — принцесса войны слышала истории про космических пиратов. Тем не менее, она всегда старалась покупать топливо.

— Оставь свой корабль, там где он стоит и плыви сюда в космическом скафандре.

— Оки-доки, мисси. — Голос отключился. Радар принцессы войны показал, как что-то маленькое само отделилось от стоящего на расстоянии корабля. Чуть погодя показания приборов начали её беспокоить.

— Уилкинс, мне кажется, ты тащищь слишком большой вес.

Уилкинс рассмеялся:

— Ну, понимаете ли, мадам. Я взял с собой промышленный лазер. Поэтому не пытайтесь запустить двигатель, иначе я проделаю в вас несколько дырок. С такой дистанции я едва ли промахнусь.

— Зачем ты это делаешь? — испуганно спросила Принцесса войны.

— Знаешь, у меня есть два ответа на этот вопрос. Иногда я надеюсь накопить достаточно ресурсов, и вернуться домой с хорошей прибылью. А иногда я думаю, что я просто псих.

— Допустим, я отдам тебе весь груз. Ты согласен забрать его и уйти?

— Ну, тогда почему бы тебе не отпустить меня просто, шутки ради?

Принцесса войны обдумывала сложившуюся ситуацию. Она загрузила свои базы данных и отыскала в них физические свойства всего, что было у неё на борту.

Она нашла то, что искала.

На корпусе была установлена мощная дуговая сварка, используемая при ремонте пробоин. Она передвинула её ближе к зоне хранения топлива. Одновременно, она отключила холодильную установку во второй секции топливохранилища. Глыбы замороженного ксенонового топлива начали таять, а потом и превращаться в пар.

Поскольку ксенон инертен, никто не тратился на герметизацию топливных резервуаров. Вскоре Принцесса войны была окружена рассеянным облаком ксенонового газа.

— Эй, Уилкинс — позвала она.

— В чем дело, красавица?

— Берегись! — Она активировала дуговую сварку, послав пучок энергии через готовый к ионизации газ. Последовала яркая вспышка синего света, весь газ одновременно вспыхнул, это произошло настолько быстро, что шлем пирата не успел подстроиться и заблокировать свет.

— Я ослеп! Ты, тварь! Ты ослепила меня! — завопил он.

Принцесса войны вернула свою охладительную систему в нормальный режим и затем запустила импульсный ионный двигатель.

— Я побежала. — бросила она напоследок.

— Погоди! — крикнул Уилкинс. — Мой корабль! Леди, вы можете сказать, где мой корабль?

— Ищи его сам.

Принцесса войны направилась дальше, глубже в облако Оорта. Кратко, но с сожалением она вспоминал о Уилкинсе.

— Это научит тебя,не нападать на библиотекарей! — фыркнула она.

Цезий — самый активный из металлов. Он горит на воздухе и бурно реагирует с водой. По этой причине его лучше всего хранить в абсолютном вакууме.

Предтечи, наиболее загадочный из исчезнувших (по-видимому) инопланетных цивилизаций, в самых пустых уголках межзвездного пространства строили цезиевые замки, большие как планеты. Мы искали абсолютный вакуум, тогда мы и нашли один такой. Одна минута исследований показала плотность заметно меньше одного атома на кубическую милю. Мы приблизились чтобы посмотреть.

Замок был крайне просторен, поскольку имел среднюю плотность как у легкого тумана. Мы дрейфовали через большие как города комнаты, используя для движения крошечные импульсы энергии. Куда бы мы ни шли, стены за нами рассыпались. Это было не важно. Все равно оставалось гораздо больше.

Наконец, пресытившись чудесами, богоподобной архитектурой и статуями высотой в мили, настолько красивыми, словно они были сделаны старшим братом Микеланджело, мы собрались в конференц-зале корабля, чтобы обсудить план дальнейших действий.

— Это стопроцентный цезий. — сказал корабельный химик. — Вообще никаких примесей. Я не могу понять, как они его очистили, не говоря уже о том, как они сделали из него такое.

— Это великолепно. — Подвел итог корабельный ксенолог. — Но как мы можем его показать? Он весь чертовски неустойчив, и он настолько большой и хрупкий, что, помести мы его рядом с планетой, силы кориолиса разорвали бы его.

— Я не знаю что делать. — сказал капитан. — У совсем меня нет идей. Это волшебно. Но — как его можно использовать?

Я прочистил горло.

— В девятнадцатом веке в Египте. — сказал я — Мумий из разграбленных гробниц использовали как топливо для паровозов. Они были очень сухими, это делало их замечательным топливом, гораздо лучшим чем уголь.

— Мумии? — испуганно переспросил корабельный биолог. — Ты имеешь в виду настоящих мумий?

Я кивнул.

— Через столетие это, конечно, было признано ужасным преступлением против культуры. Но тогда дельцы, раскапывавшие могилы и продававшие мумий многими тысячами, разбогатели, вышли на пенсию и умерли, оставив наследникам немалые суммы.

— Так ты полагаешь… что мы… — Корабельный физик не смог закончить мысль.

— Ага, мы сломаем его и продадим на корабельное топливо. Здесь наверное около миллиарда квадов энергии. Достаточно, чтобы сделать каждого из нас богаче Креза.

Голосование было быстрым и молчаливым.

Есть серьезные основания для включения меня в экипаж научного судна. Иногда вам нужен взгляд на ситуацию в целом, такой взгляд, какой может дать только корабельный историк.

Введение

Итак, вам предстоит бариевая клизма! Расслабьтесь. Хотя большинство людей думает, что бариевая клизма, это тяжелая процедура, это не совсем так. На самом деле это простой рентгеновский тест, используемый для исследования тонкого кишечника и прямой кишки. Нет никаких ограничений, вы сможете пойти куда вам надо сразу после процедуры.

Описание процедуры

Процедура предельно проста. Сначала вы ложитесь лицом вниз на рентгеновский стол. Затем, техник вставляет вам в анальное отверстие клизму и сжимает её. Это заставляет прямую кишку раздуваться, создавая у вас ложное ощущение, что вам надо в туалет. Зная, что это ощущение ложное, вы можете с легкостью проигнорировать его.