Майкл Суэнвик - Периодическая таблица научной фантастики (51-70)

— Круто! — ответила его дочь. Это был день, когда ваш ребенок с вами на работе, а девочка никогда не видела лабораторию раньше.

— Притворимся, что ты этого не говорила. — Физик показала на машину, которая выглядела как прототип всех установок лучей смерти. — Это прибор для фокусировки магнитного резонанса. Он направляет магнитное излучение мощностью в 5,3 терагаусса на этот крошечный кусочек празеодима.

— Ух ты! А терагаусс — это сколько?

— Это… не трогай руками! Сиди там где ты сидишь, но не трогай ту холодную штуку. Если ты её тронешь, то она моментально высосет из тебя все тепло и ты расколешься вдребезги как льдинка. Именно это случилось с Грегором.

— Как ужасно!

— Ну… он был всего лишь студентом. Хотя написание отчетов по тому случаю отняло массу времени.

— Эй, посмотри. — У тебя тут мощность на этой штуке не выставлена на максимум. Что случится, если ты раскочегаришь её на полную катушку?

— Теоретически она должна опустить температуру цели ниже абсолютного нуля. Ниже точки абсолютной неподвижности атомов, в ту область где есть что-то вроде отрицательного движения атомов.

— И что тогда будет?

— Никто не знает. Некоторые предсказывают, что это породит новую, очень маленькую карманную вселенную. Другие думают, что это создаст крошечный прокол в материи пространства в котором будет другая вселенная, которая прорвется в наш мир. Обе партии примерно равны по численности, поэтому мы не осмеливаемся…

— Давай посмотрим. — сказала девочка переключая реостат вправо до упора.

— О, Боже! — Её мать метнулась к аварийному выключателю МРФ.

На короткий миг лаборатория наполнилась высоким звуком и рассеянным, непонятно откуда взявшимся светом. Призраки тысяч потенциальных миров разлетались от куска празеодима, когда он охладился ниже абсолютного нуля до температур лежащих где-то за ним.

Потом рука ученой легла на переключатель. Магнитное поле исчезло. Мир вернулся к норме.

— Ты… — Лицо матери было бледным как смерть. — Ты могла уничтожить вселенную!

— Эй, мам. Где твой дух научного поиска?

У девочки сверкали глаза. Как ученый её мама была, говоря по совести, крепким профессионалом. Дочь, напротив, была полна священного огня. Пятидесятипроцентный шанс уничтожения вселенной казался ей небольшой платой за знание того, какая из теорий верна.

Тогда она решила, что когда вырастет она обязательно повторит эксперимент и выяснит результат.

— Ты когда нибудь работал с неодимовыми магнитами? — спросил инженер-маглевитатор. Это был первый человек, который провел поезд на магнитной подушке из Нью-Йорка в Лос-Анджелес, много десятилетий назад и сегодня был его последний рейс.

— Нет. — ответил репортер.

При движении на фантастических скоростях по трансконтинентальному монорельсу поезд издавала слабый рокочущий звук. Он писал историю инженера, стоящего за контроллером в последний раз.

— А можно?

Инженер рассмеялся.

— Если ты хочешь сделать это — надо надеть очки! Это очень мощная штука. Два магнита могут лететь вместе с такой силой, что они разлетятся на мелкие кусочки. Я любил играть с магнитами, когда я был ребенком. Я тогда увлекался наукой. Хотел стать космонавтом.

— И что?

— Вот поэтому я и оказался на этой работе — когда не получилось я пошел сюда, это казалось почти не хуже. Ведь неодимовые магниты все-таки заставляют поезд летать.

— Я думал, это из-за электромагнитного двигателя.

— Нет, из-за них он только начинает движение. Поезд висит над путями благодаря постоянным магнитам. Из-за скоб, смонтированных по обеим сторонам поезда мы не можем улететь. А полет нельзя ограничивать.

В этот момент они выезжали на великие равнины, на скорости восемьсот миль в час, перед ним было сто миль прямой дороги под уклон два градуса вверх. Прямая как солнечный луч, она почти неощутимо поднималась вверх.

— Эй. — неожиданно позвал инженер. — Ты хочешь посмотреть как быстро эту малышка может бегать?

— Разве это не достаточно быстро?

— Черт возьми, нет! Никто и никогда не гонял эту девочку на пределе. Никто не знает её пределов. — он утопил педаль до упора.

Когда ускорение прижало репортера к дивану, у него отвисла челюсть .

— Ты уверен, что это безопасно?

— Откуда я знаю? — отозвался старик. Он дернул за переключатель, отсоединяя локомотив от остального поезда. Они снова рванулись вперед. Репортер крепко зажмурил глаза, собирался заговорить, но не успел. — Взлетаем в конце подъема. Отстрел скоб через четыре… три… два… один… Поехали!

На самой вершине открылись магнитные зажимы. Курс мягко выровнялся. Но, оставив рельсы, локомотив продолжал двигаться прямо вперед, направляясь в атмосферу.

— Йэху! — радовался инженер. — Мы достигли первой космической скорости.

— Ты псих! — кричал репортер. — Мы все могли умереть! Зачем ты это сделал?

— Я говорил тебе, что хотел стать космонавтом. Сегодня у меня был последний шанс.

И, напевая "Fly me to the Moon", он повел локомотив на орбиту.

— Нет, спасибо. — сказал Прометей. — Я не курю. Курение приводит к раку легких, заболеваниям сердечно-сосудистой системы, эмфиземе и крайне нежелательно при беременности.

— Я же не предлагал тебе сигарету! — удивился я.

— Ты собирался. — Прометей самодовольно загремел своими цепями. — Я умею предвидеть такие вещи.

— Я пришел сюда, для того чтобы — сказал я. — …

— Задать мне несколько вопросов для более правильного понимания некоторых мифов. Я знаю, знаю. — Он вздохнул. — Да. Нет. Да, конечно. Он все-таки мой родной брат, как ты думаешь, каково мне? Конечно. Никогда. Вы, люди, кажетесь такими мелкими ничтожествами, что у меня даже жалеть вас не получается. Да. Я никогда не оглядывался — я никогда не шел по этому пути, если ты понимаешь, о чем я. Нет, никогда. Я пытаюсь смотреть на происходящее философски. Кстати, я вегетарианец.

— Подожди. — сказал я бешено записывая. — Я потерял нить беседы. Какие вопросы я собирался задать?

— Если ты сам не следишь за ходом разговора, зачем мне это делать?

— Если у тебя нет другого повода, то хотя бы для удобства читателей. Тебе очень симпатизируют в связи с твоим положением — в связи с этой горой, с ежедневным визитом орла, который жестоко выклевывает твою печень, и тем что она отрастает опять за ночь. Все вышеперечисленное и огонь. Мы за него очень благодарны.

— Я в курсе. Я нанял человека, который делает подборку. На каждый заголовок "Огонь — Замечательная штука!" приходится сотня вроде "Монашки и Невинные дети погибли в пожаре!". Ты зря тратишь время, рассказывая мне о благодарности. Если подумать, ты зря потратишь время, что бы ты мне ни сказал.