Сэнди Митчелл - Архив комиссара Каина

— Ну да, ну да, — сказал я, выразив вроде бы согласие, размышляя о том, как маленькая неточность в одном слове может все перевернуть, — ему-то хорошо, у него нет легких, которые потом можно будет выхаркивать.

— Ну биологических точно нет, — ответил Живан. Но до того, как мы углубились в этот вопрос, слабая дрожь корпуса подсказала нам что пилот приземлился с тем же мастерством, которое от него ожидалось, и что время для бесед прошло.

Первое, что поразило меня, когда я зашагал вниз по рампе, так это запах, густая, влажная серная вонь ударила мое обоняние, словно на лицо опустили фланель, вымоченную в тепленькой болотной воде. Зловонным термальным потоком вокруг нас вздымался жар, поднимающийся из мануфакторий ниже, разгоняя вонючий воздух, хотя сами кузни постоянно обдувались ветрами. Даже будучи предупрежденным, я закашлялся, почти задохнулся, теперь уже всерьез завидуя респираторам воинов тау.

— Чуть попахивает, — высказался Юрген, как всегда не замечающий иронии, в то время как я упал на хвост Живану и плотной группе помощников, что сопровождали его. Не решившись ответить и дыша как можно поверхностно, я просто кивнул.

Посадочная платформа была меньше, чем мне казалось, едва способна вместить шаттл, и мое уже хорошее мнение о пилоте взлетело до небес. Нос судна был в паре метров от стены, ближе к приятно освещенному проему открытой двери, в то время как правая посадочная опора находилась еще ближе к головокружительному, трехкилометровому обрыву в самое сердце печей. Вздрогнув я осознал, что на внешнем краю нет балюстрады или хотя бы перил, дабы оградить от неуклюжего шага, и решительно настроился держать между пропастью и собой шаттл. Техножрецы, что работают здесь, явно считают чувство самосохранения лишним перед лицом необходимости.

— Превосходно, — Живан поздравил нашего пилота по вокс-бусине, и повернулся ко мне, — он посадил нас так, чтобы шаттл защищал нас от ветра.

— За что мы поблагодарим Трон, — согласился я, ощущая, как мою шинель треплет подобно флажку, под штормовым ветром, огибающим корпус. Без защиты я бы серьезно боролся за каждый шаг. Тревожное видение, что меня подхватывает и уносит в пустоту турбулентным завихрением, вспыхнуло в моем разуме и я со всей твердостью загнал мысль обратно.

— Добро пожаловать, — размеренно пробубнил через вокс-кодер глава скитариев, после чего сотворил знак шестеренки, особенно лелеемые почитателями Бога-Машины.

— Центурион Кипер, первая фаланга когорты Фекандии, — как и большинство скитариев, которых я видел во время своего беспорядочного скитания по галактике, он скорее походил на сильно аугметированного огрина, нежели на человеческое существо, его мускулатура бугрилась от химических препаратов и чередовалась с бионикой.

— Вольно, — скомандовал Живан, даже не потрудившись представиться, если Кипер сразу не узнал его, то делать ему тут нечего. Генерал указал на меня:

— Комиссар Каин сопровождает меня вместе с послом тау и его эскортом.

— Послом тау? — повторил Кипер, даже его механическое жужжание казалось удивленным. Его лицо едва было видно из-под защитного капюшона, да и большая часть лица, что я увидел, была металлической, так что выражение считать не удалось. С другой стороны, мне и не нужно было смотреть ему в глаза, чтобы осознать, что он ошеломлен. Он начал стремительно щебетать на бинарном со своими компаньонами, они оба казались карликами по сравнению с громадным боевым сервитором в конце встречающего эскорта. — Нас не проинформировали об этом.

— Мы решили это в последнюю минуту, — ответил я, мой голос скрежетал от пепла и других, менее вкусных субстанций, что осадили мои голосовые связки.

— Он должен остаться в шаттле, — твердо заявил Кипер.

— Не вам решать, — отрезал Живан тоном человека, который ставит зарвавшегося подчиненного на место, это качество уже давным-давно стало его второй натурой.

— Какие-то трудности? — спросил Эль'хассаи, его слова прерывались тихими, осторожными покашливаниями. Он обратился напрямую к скитарию:

— Мой дипломатический мандат полностью подтвержден…

— Несанкционированное существо, — вклинился боевой сервитор, с грохотом приходя в движение, — уничтожить и переосвятить.

— Отключите эту штуковину! — заорал я своим самым лучшим вселяющим-страх-перед-Императором голосом. Но до того, как Кипер успел пошевелить аугметически улучшенными мускулами, киборг поднял руку с автопушкой и выпустил очередь крупнокалиберных снарядов, которые с визгом впились и срикошетили от теперь уже жутко дырявой посадочной рампы. С похвальной живостью посол заскочил наверх, а сервитор кинулся за ним, направляясь к шаттлу с одним единственным убийственным намерением.

— Взлетай! — скомандовал по воксу Живан, но пилот отключил двигатели, как только мы приземлились и несомненно подготовился к долгому и утомительному ожиданию, пока не кончится наша предварительная беседа. Мы все осознали, что ни при каких обстоятельствах шаттл не успеет взлететь прежде чем до него доберется сервитор.

Я воткнул обратно свою комм-бусину как раз в тот момент, когда пилот подтвердил приказ.

— Зажигание, — отозвался он и главные двигатели вернулись к жизни с таким ревом, что у меня заскрежетали зубы, — пятнадцать секунд до включения взлетных ускорителей.

— У нас нет пятнадцати секунд! — отрезал я, — фракова штуковина к этому времени уже будет на борту. Поднимай рампу!

— Уже выполняю, — информировал меня пилот, в его голосе слышалась неестественное спокойствие человека, привыкшего действовать в экстремальных ситуациях, — автопушка повредила сервоприводы.

— Тогда расстреляй его! — приказал я, заметив поворотный мультилазер под кабиной.

— Не могу прицелиться, — ответил пилот, тоном человека, который после плохой новости услышал худшую, — он уже вне зоны поражения.

— Тогда мы это сделаем! — я повернулся к скитариям, — стреляйте или отзывайте его. Выбор за вами.

В эту секунду они опять оживленно щебетали на бинарном.

— Сожалеем, комиссар, мы не можем выполнить ни то, ни другое, — ответил мне Кипер, — он запрограммирован защищать шпиль от несанкционированного доступа, а повредить его, значит нарушить догматы Омниссии. Я могу запросить соответствующие коды на уничтожение от высшего руководства, но…

— Да фрак вам в шестеренки! — посетовал я, доставая оружие. Вцепиться в полностью бронированного боевого сервитора претило всем моим инстинктам самосохранения, но, если Эль'хассаи умрет, на меня повесят всех собак, его бы здесь вообще не было, если бы я его не пригласил. Я выпустил пару разрядов в бронированную спину киборга, не желая ничего добиться, кроме как отвлечь его внимание на достаточное время, чтобы пилот взлетел, после чего унести ноги в башню. Но когда я развернулся, двери с шипением закрылись, оставив в ловушке узкой посадочной площадки.