Валерия Чернованова - Похищая жизни

— Работа, — коротко оправдался я.

Аврора понимающе кивнула и предприняла очередную попытку меня обнять. Очевидно, ей нравится льнуть к мокрой одежде. Отстранившись от девушки, на миг коснулся теплых губ и припустил к лестнице.

— Я только переоденусь и спущусь. Возвращайся к гостям!

Вбежав в комнату, стал озираться в поисках фрака, попутно костеря слуг, которые вместо того чтобы встречать хозяина, как обычно, куда-то запропастились.

— Ваш костюм, сэр, — неожиданно раздался за спиной лишенный всякой окраски голос моего дворецкого Хэтча. Я вздрогнул. Наверное, никогда не привыкну к этой его привычке появляться словно из ниоткуда.

— Спасибо, Хэтч.

Подойдя к камину, поднес заледеневшие ладони поближе к огню.

— Горячее вино, сэр? — уже с другого конца комнаты звучал все тот же невозмутимый голос.

И как у него получается так бесшумно перемещаться? В Бюро этот навык оценили бы по достоинству. Дворецкий незаметно удалился, напоследок заверив, что если мне что-нибудь понадобится, он всегда рядом.

Одним глотком опустошив бокал, я скинул на пол мокрую одежду. Вытерев волосы, быстро облачился в брюки и лиловый жилет, поверх которого надел черный фрак. Придирчиво оглядел себя в зеркале. В который раз задавался вопросом, что такая красавица, как Аврора, могла найти в таком ужасном типе, как я? Под глазами синяки от недосыпаний, на лице вечная небритость, неухоженный растрепанный вид школьника-разгильдяя. Даже сейчас, одетый в праздничный костюм, сшитый по последней моде, я казался себе шестнадцатилетним подростком, которого родители впервые решили вывести в свет и сделали все возможное, чтобы их отпрыск хотя бы внешне выглядел джентльменом. Вот только истинную натуру не скрыть под нарядным фраком.

Кое-как прилизал черные волосы, которые после дождя торчали, словно иголки у ежика. Глаза блестели, то ли в предвкушении прекрасного вечера, то ли в голову уже ударило крепленое вино.

Если в моей внешности и было что-то стоящее, так это глаза. Темно-зеленые, с какой-то позолотой внутри — они сразу выдавали мою принадлежность к древним альвам. Жаль, что от матери-альвессы, непревзойденной Маделин Уистлер, мне достался только роковой взгляд. И ни капельки Силы. Разве что стойкая невосприимчивость к чужой магии. И на том спасибо. От отца взял, если верить словам родительницы, прямые густые брови, высокий лоб и тонкие губы, зачастую кривившиеся в усмешке, которую окружающие почему-то воспринимали как презрительную; причем, каждый — на свой счет. От него же унаследовал чрезмерную худобу, отчего производил впечатление слабака, не способного дать обидчику сдачи. Это-то и вводило в заблуждение криминальных элементов Миствиля, которых я порой арестовывал.

Добавить ко всему на редкость отвратный неуживчивый характер, и становилось ясно, что шансы на то, чтобы обзавестись благонравной супругой, у меня были невелики. И, несмотря на все это, Аврора каким-то образом умудрилась в меня влюбиться.

Занятый размышлениями о всякой ерунде, я не заметил, как дверь бесшумно отворилась и в комнату вошла моя избранница.

— Почтенная публика уже начала возмущаться, спрашивает, где ты, — прижимаясь подбородком к моему плечу и любуясь моим отражением, промурлыкала девушка.

Обернувшись, обнял невесту, коснулся розовых губ, тщетно пытаясь сдержать нахлынувшую страсть. Рядом с Авророй я терял голову. Вот и сейчас готов был послать гостей ко всем чертям и запереться с любимой в спальне, чтобы не выпускать ее из объятий как минимум до рассвета.

Аврора мягко, но настойчиво уперлась кулачками мне в грудь, безмолвно моля прекратить безумные поцелуи.

— Ты же знаешь, нам нельзя.

Я подавил в себе тихий стон. Дурацкие традиции!

Отойдя от невесты, попытался упорядочить мысли. Пора научиться контролировать свои эмоции, иначе, если Аврора поймет, какой властью надо мной обладает, мне это может дорого стоить. И в прямом, и в переносном смысле.

— Пойдем, — улыбнулась девушка, отступая к выходу.

— Подожди минуту. — Вспомнив о приготовленном подарке, я поспешил к секретеру.

— Ну, Девин! — капризно завела невеста.

— Отвернись.

— Зачем? — уже с другой интонацией произнесла Аврора и изогнула пшеничные брови, выказывая недоумение.

— Сейчас узнаешь.

На лице девушки расцвела счастливая улыбка. Поняла, что ее ожидает сюрприз.

Я достал из шкатулки медальон овальной формы с узорчатой резьбой. Девушка почувствовала прикосновение холодного металла и, больше ни о чем не спрашивая, приподняла светлые локоны, оголив плечи. Быстро справившись с застежкой, прижался губами к нежной коже в том месте, где пульсировала синяя жилка.

— Девин, оно прекрасно! — не обращая внимания на мои ласки, восхитилась Аврора подарком. — Боже, я всегда о таком мечтала!

— Теперь он твой, — на миг оторвавшись от любимой, прошептал я. Сознание вновь затуманилось. Если бы не эти гости…

— Девин! — в голосе невесты послышался упрек.

Я вынужденно отстранился. Взяв девушку под руку, повел к лестнице. Начиналась самая интересная часть вечера. Сейчас объявим о помолвке, и в ближайшие пару часов Аврору я не увижу, так как буду вынужден принимать поздравления приглашенных. А выразить их, уверен, захочет каждый. Я обреченно вздохнул. Вечер обещал быть длинным.

Вошли в зал под громкие приветствия и аплодисменты. В принципе можно было и не оглашать причину сегодняшнего торжества, она и так всем хорошо известна. Но традиции, будь они неладны!

Встретившись взглядом с отцом Авроры, господином Коулом, я кивнул ему в знак приветствия и повел невесту в центр зала. Музыка окончательно стихла.

— Дорогие друзья, все вы знаете, зачем мы сегодня собрались, — с легкой патетикой заговорил вдовец Коул Оуэн. — Поприветствуем же наших влюбленных! Девин, Аврора…

Все было сыграно как по нотам. Через полчаса захмелевшие от вина гости оцепили меня плотным кольцом, оттеснив в другой конец зала. Каждый стремился блеснуть красноречием и показать, насколько он счастлив нашему с Авророй союзу. Право, такое ощущение, будто в их жизнях от этого что-либо изменится!

Пытался протиснуться к невесте, но ее окружила стайка смеющихся девиц, закутанных в кринолин и кружево. Нет, в ту компанию лучше не соваться. Себе дороже!

— Как чувствует себя наш герой? — заметив мое страдальческое выражение лица, поспешил мне на выручку закадычный приятель.

— Николас! — облегченно выдохнул я. — Тебя мне послали небеса! — Обернувшись к гостям, громко объявил: — Прошу извинить, господа, у мистера Росса для меня срочное послание.

Гости почтительно расступились, давая нам возможность пройти.

— Бренди? — спросил Ник, когда мы вошли в библиотеку, просторную комнату с высокими, громоздящимися вдоль стен стеллажами.