Виктория Драх - Сердце саламандры

Нарида аккуратно опустила леди Ярвинен на кровать — ту самую, где всего пару месяцев назад коротала дни Арлин. Цветом кожи Ингрид слилась с белыми простынями.

— Молодцы, что решили принести ее сюда, — золотая вытолкала нас за дверь. — Про болезнь никому ни слова. Будут спрашивать, скажете, сами ничего не знаете.

— А леди Ярвинен? — робко спросила Майя.

— Ингрид — вторая целительница на Островах, — ободряюще улыбнулась Нарида, — а там, где не справилась вторая, придется звать первого. Леди Ярвинен вернется к вам в самое ближайшее время.

— Носить дам на факультет целительства уже становится привычкой, — Джейс потянулся, разминая руки. Возвращаться в аудиторию мы не стали, решив дождаться следующего занятия в коридоре. — Майя, надеюсь, следующая на очереди не ты?

— Ты что, не хочешь покатать меня на руках? — рыжая сделала вид, что обиделась.

— Покатать, может, хочу, — парень подхватил девушку и принялся кружить с ней по коридору. — Но только не до целителей!

Я слушала друзей вполуха. Ингрид мне очень нравилась. Спокойная, умная и уверенная в себе женщина была тем идеалом, каким я сама однажды мечтала стать. Леди Ярвинен, казалось, была способна справиться с любой проблемой. Именно к ней бегали плакать все студентки Академии. Целительница для любой могла подобрать слова утешения, а иногда и помочь советом. Было очень странно видеть сильную женщину такой… беззащитной.

— Она не вернется.

— Что? — Джейс и Майя подошли ко мне.

— Ее заберут на Острова, — от сестры я знала, кто был первым целителем у драконов и насколько близкие отношения связывали его с Ингрид. Верховный ни за что снова не отпустит северянку от себя. На ужине в «Лесной фее» Владыка не сводил с женщины глаз. А ведь в Академии Валимир ее не навещал. Как они справились с такой долгой разлукой?

— С чего ты взяла? — Джейс запрыгнул на подоконник и устроился рядом со мной.

— Первый целитель драконов — Владыка Валимир, — я решила не рассказывать всего, что мне известно. — С какой стати ему покидать Острова? Леди Ярвинен отнесут к нему.

— Логично, — согласилась Майя. — Хотела бы и я когда-нибудь побывать у драконов, — мечтательно улыбнулась девушка. — Леди Исильда говорила, что у них вечное лето и никогда не бывает снега…

— Может, когда-нибудь побываешь, — подбодрила я подругу. — Если выберешь не боевую магию, а целительство.

— Вот еще! Я буду боевым магом!

— Не передумала?

— Ни за что!

Через несколько часов Арт открыл портал в свой дом. По давней договоренности с его родителями появлялись мы именно в холле, извещая таким образом о своем прибытии. Артаниэль, немного отдохнувший, но все равно измотанный, направился в свою спальню, а я, выяснив, что леди Дилара отбыла в город и неизвестно когда вернется, заняла соседнюю гостиную.

Покои светлого включали сразу пять комнат: спальню, кабинет, гостиную, просторную личную ванную и отдельную гардеробную. Диванчик в гостиной с некоторых пор принадлежал Тие. Я, чтобы занять себя, принялась расчесывать мантикору. Кошка довольно жмурилась и подставляла мохнатые бока. Шерсть у нее была не очень длинной, но такой густой, что расческа застревала. Последним я привела в порядок хвост — его кончик, как и кисточки на ушах, были черными. Сама же Тиа была светлого оттенка, очень похожего на песок на побережье Жемчужного моря. На кончике хвоста мантикоры пряталось одно из страшнейших ее оружий — небольшой костяной нарост, острый, как бритва. Однажды я неосторожно порезалась об него, и яд, который в дополнение к клыкам и когтям выделяло мое домашнее чудовище, долго не давал ранке затянуться. Все больше я понимала, почему маги так боятся этих животных. В бою справиться с Тией было бы не просто.

— Лина? — в комнату заглянула леди Дилара. — Доброе утро! Арт у себя?

Я кивнула. Светлый уставал так, что заваливался спать при первой же возможности. Сколько он еще выдержит в таком безумном ритме?

— Пойдем, я кое-что тебе привезла, — эльфийка заговорчески подмигнула. Первой на выход направилась Тиа. — Не подходи ко мне! — отшатнулась леди. Мать Артаниэля была из тех, кто мантикору побаивался. Кошка же, ластящаяся ко всем без разбору, искренне не понимала, почему леди Дилара не хочет ее погладить. Я придержала любвеобильного монстра.

Подарком оказалось очередное платье. Эльфийка всегда радовалась нашим с Артом появлениям и не упускала случая меня нарядить. На этот раз меня переодели в нежно-зеленое произведение искусства. Несколько тонких лямок удерживали наряд на груди, а от чуть завышенной талии начиналась широкая юбка в мелкую складку. Ни разрезов, ни блестящих вышивок — все просто и очень мило. Я искренне поблагодарила мгновенно расцветшую женщину. Леди Дилара одаривала меня поистине материнской заботой, которой мне всегда так не хватало.

— Потрясающе выглядишь, — Арт, как обычно, подкрался со спины и обнял меня. Мне никогда не удавалось его заметить, а эльфийка не выдавала сына, даже если видела. — Мам, а когда обед будет?

— Идем в столовую, — тут же засуетилась леди. — Я велела Лауре накрывать, как только ты проснешься.

Длинный стол, рассчитанный на большую семью, ломился от яств. Я сразу кинулась любимому ягодному морсу. Сладкий напиток был одной из тех вещей, которые примиряли меня с будущим переездом в Наурдаиль.

— Лина, ты, как обычно, сытая? — вздохнула эльфийка. Мне потребовалось немало времени, чтобы убедить ее, что ем я так мало не потому, что мне не нравится, а потому что Арт чаще всего забирал меня после плотного ужина у Тарии.

— Нет, сегодня я даже не завтракала, — обрадовала я Дилару и отпила любимый морс. От странного привкуса меня чуть не стошнило. Я поспешно отставила стакан. — А что, у вас рецепт изменился?

Говорить, что напиток был откровенно тухлым, я не стала. Леди удивилась и попробовала сама.

— Нет, все то же самое. Что-то не так?

Я рискнула отпить еще раз. Зря. Коварный морс все-таки доделал свое черное дело. Из столовой я выбежала, зажимая рот руками.

— Арлин? Лина, с тобой все хорошо? — эльфийка тактично скреблась в дверь. Я еще раз плеснула на лицо холодной водой и вышла.

— Все в порядке, — я заставила себя улыбнуться. При одной мысли о еде меня мутило. — Я вчера опять на кухне экспериментировала, наверное, съела что-то не то.

— Уверена? Может, позвать целителя?

— Нет-нет, мне, правда, уже лучше! — только целителя мне не хватало! — Все хорошо, правда.

Леди я, кажется, не убедила. Да и себя тоже. Как можно отравиться омлетом?!

— Портал с Островов! — дежурный маг подскочил и принялся вливать Силу в Ворота, стабилизируя их и удерживая связь. Ему на помощь тут же прибежал второй: Драконьи Острова находились слишком далеко, и одного чародея для поддержания воронки часто оказывалось недостаточно.