Виктория Драх - Сердце саламандры

Двое недавних выпускников Академии не сразу поняли, что что-то не так. Воронка мерцала странными черными искрами и никак не хотела стабилизироваться. С трудом, но маги все-таки смогли настроить переход. Через Ворота прошел черноволосый мужчина в сверкающих золотых одеждах. Воздух в гильдейском зале Прибытия ощутимо наэлектризовался. Сила нежданного гостя так давила, что чародеи не рискнули произнести традиционное приветствие. Владыка широким быстрым шагом вышел на улицу и, не обращая внимания на испуганные крики горожан, превратился. Впервые после снятия осады над Саодрином пролетел дракон.

Со двора Академии донеслись крики. Джейс, Майя и я, переглянувшись, поспешили к источнику шума. Огромная тень закрыла солнце. На поляну перед входом в замок садился черный дракон.

— Вот это громадина! — выдохнула Майя.

— Интересно, а он огнем плюется? — не особенно рассчитывая на ответ, поинтересовался Джейс. — Это за леди Ярвинен, наверное.

— Это Валимир, — я за руки втянула друзей обратно в замок. — За колонны, живо!

— Зачем?

— Он явно не в духе, — в отличие от остальных студентов, я еще несколько минут назад почувствовала сгущающуюся в воздухе Силу. Как бы сильно ни мучило меня любопытство, сталкиваться с переставшим себя сдерживать Владыкой я не хотела.

— Сам пришел? — удивился парень. — Ты же говорила, леди заберут?

— Значит, ошиблась!

Спрятаться мы успели как раз вовремя. Верховный зашел в просторный холл, а сбежавшихся на шум студентов расшвыривало перед ним, как листья под порывом ветра. На лестнице показалась Нарида.

— Где она? — рык Валимира прокатился по залу, обеспечив особо чувствительным студентам пару часов головной боли.

— Какое вам до нее дело? — дракониха тоже зарычала. На скулах и открытых руках женщины начала проступать золотистая чешуя.

— Где она? — воздух вокруг Владыки сгустился настолько, что стало тяжело дышать.

— Умирает! — Нарида не выдержала и обратилась. Золотая дракониха, царапая когтями укрывающий ступени ковер, спустилась в зал. — Грэнхар мне все рассказал! Она умирает из-за вас!

— Где. Моя. Тай-ар?! — от полного гнева рыка заложило уши. На лице Верховного тоже показались прочные чешуйки. Обратиться целиком дракон не мог — в холле замка ему не хватило бы места. Студенты, коря свое любопытство, спешили убраться на улицу. Те, кому до спасительного выхода было далеко, последовали нашему примеру и прятались за стоящие вдоль стен колонны.

— Не пущу, — Нарида закрыла собой единственный проход на верхние этажи.

Валимир без лишних слов швырнул в золотую сгусток темного пламени. Дракониха успела только дыхнуть огнем в ответ, но это не смогло остановить заклинание Владыки. В последний момент в бок Нариды врезался, отшвыривая ее с линии атаки, аквамариновый змей. Темное пламя лизнуло ступени и зашипело, исчезая. Там, где оно коснулось лестницы, быстро расползалось пятно серого праха. Гигантский змей обвился вокруг золотой, защищая ее своими кольцами.

— Она моя! Не смей ее трогать, — прошипел Грэнхар, нависая над Верховным. Несмотря на существенную разницу в размерах, я не сомневалась — даже в человеческом облике Валимир сможет разделаться с обоими драконами.

— Где Ингрид? — уже спокойнее повторил Владыка.

— Третий этаж, целительское крыло, — выдал северянку змей. — И приберись, пока никто не вляпался в твою гадость, отец.

Черный дракон лишь пошевелил пальцами, заставляя исчезнуть странный прах. От ковра почти ничего не осталось, а ступени выглядели так, словно их кто-то грыз. Верховный, не теряя больше времени, ушел.

— Лорд Рамуари — сын Верховного? — тихо выдохнула Майя.

— А леди Ярвинен — кто она? — Джейс тоже вопросительно посмотрел на меня.

— Потом расскажу. Идем наверх, посмотрим, что дальше будет?

Майя испуганно покосилась на испорченную лестницу.

— Если попадемся, нам конец.

— Значит, не попадемся, — поддержал меня парень. — Быстрее, а то что-нибудь пропустим!

Не успели мы совсем немного. Владыка прошел в комнату, в которую мы всего несколько дней назад занесли леди Ярвинен. Перед дверью остался дежурить Рейнольд. Последняя надежда на «не подглядим, так хоть подслушаем» растаяла.

— Ингрид?

Верховный нерешительно замер на пороге. От вида изможденной полумертвой целительницы дракону впервые за долгое время стало страшно. Что же он натворил?

— Инги, сокровище мое, — дракон аккуратно присел на край кровати. — Ингрид, пожалуйста, проснись, — Владыка гладил северянку по руке, не решаясь разбудить женщину. — Любимая моя, прости меня. Я — глухой идиот. Я должен был понять. Я был уверен, что ты уходишь навсегда.

— Я бы ни за что не ушла от тебя, — леди чуть улыбнулась, не открывая глаза, и сжала ладонь Валимира. — Я лишь хотела делать что-то полезное. Я даже была готова каждый день возвращаться к тебе порталом, а ты знаешь, как меня после них мутит.

— Прости меня, — снова прошептал Верховный, — я должен был понять. Не оставляй меня, Инги, птичка моя северная, я не смогу без тебя.

— Скажи, что любишь меня.

— Люблю, Инги.

Северянка чуть приоткрыла глаза.

— Ты — лучший бред, какой я могла увидеть, — слабо выдохнула целительница, опуская веки. Ей потребовалось собрать все силы, чтобы снова не провалиться в беспамятство. — А знаешь, не будь ты галлюцинацией, я бы никогда не призналась. Помнишь, я помогала тебе лечить Грэнхара и не рассчитала силы? Ты потом нес меня на руках. Я тогда все понимала, что происходит, только пошевелиться не могла. И мне было так хорошо, так уютно, что я подумала: этим рукам я доверила бы свою жизнь. Глупо, правда? Я тебя видела первый раз, не знала даже твоего имени, а все равно мечтала быть рядом. И потом, на качелях во дворце, когда ты обнимал меня, я поняла: я хочу стать так близка тебе, как только смогу. Не исчезай сейчас, ладно? Побудь со мной. Я ведь знаю, что умираю. Не зря ты меня учил. Не уходи. С тобой не так страшно.

— Я тебя не отпущу, — дракон принялся осторожно вливать в женщину свою Силу через практически исчезнувшую связь тай-ар. Делать это было невероятно сложно — Валимир действовал интуитивно, стараясь не уничтожить случайно последнюю ниточку, удерживавшую Ингрид в мире живых. В истории было описано много случаев гибели одного из пары после разрыва тай-ар, но никто не знал, можно ли ее восстановить. Верховный надеялся, что у него получится. — Я не отпускаю тебя, слышишь? Инги, ты должна остаться со мной. Будет тебе и портал до Саодрина, и собственная школа целителей на Островах, если захочешь. Только останься со мной, иначе, клянусь, я отправлюсь за тобой и в следующей жизни запру тебя в огромном замке, из которого ты точно не сможешь сбежать.