Виктория Драх - Сердце саламандры

— Даже не будешь искать, что я изменил на этот раз? — с легкой насмешкой спросил граф. Я оторвалась от созерцания магистра Ливиа, уверенно выписывающей круги вокруг башен.

— А зачем? — притворно удивилась я. — Все равно в следующий раз узнаю, когда подарите настоящее. Сюрприз будет.

Маг секунду смотрел на меня, а потом заразительно засмеялся. Браслет, очки и кулон были ювелирными произведениями искусства. Но помимо них было еще несколько подарков, которые я «нашла» на себе в виде иллюзий. Каждый раз на следующую прогулку Кирано приносил что-то новое. Вот и сейчас я ждала, когда Нир достанет так понравившийся мне в прошлый раз кожаный пояс. Недорогие, но крайне полезные вещи: изящное перо (иллюзией оно торчало из моего кармана), новый набор шпилек взамен утерянного в плену у барона, чернильница-непроливайка, украшенная искусно вырезанной пятнистой ящерицей, теплый шарф, в который я с удовольствием куталась до сих пор и, наконец, пояс. Такие подарки я принимала с куда большим удовольствием, чем выполненные на заказ украшения. Вот и сейчас граф меня не разочаровал — протянул туго свернутый в спираль ремень. Вроде, ничего особенного: узкая полоска кожи с геометрическим узором и легкой, едва заметной пряжкой, но мне все равно очень понравилось. Определенно, вкус у Кирано был.

— Значит, сюрприз? — насмешливо поинтересовался Нир. — Хорошо, будет тебе сюрприз.

— Только по-честному, — поспешила предупредить я. — Именно то, что я не стала искать сегодня!

— Договорились, — немного разочарованно согласился граф.

Я мысленно выдохнула. Закралось у меня подозрение, что в качестве «сюрприза» опять получу что-то ювелирное. Не хочу! И так не знала, куда глаза девать, когда Кирано на свадьбе сестры преподнес мне кулон в комплект к очкам и браслету.

Драконы кружились в своем неповторимом танце. С каждым днем темнело все позже, так что теперь мы могли смотреть за их полетом в свете заходящего солнца. Сегодня с леди Эвитой летала Нарида. На блестящей золотом чешуе отражались ярко-красные всполохи. Величественная дракониха лениво взмахивала широкими крыльями. Эвиту уже не надо было страховать — искалеченная девушка уверенно держалась в небе, но для спокойствия Рейнольда всегда летала с кем-нибудь в паре.

— Кто-то идет, — недовольно покосился на дверь Нир. Я невольно вздрогнула. Граф вместе со мной придвинулся ближе к перилам и приложил палец к губам. — Невидимость, — еле слышно пояснил он.

Я кивнула и подобрала под себя ноги.

— Вас точно никто не видел? — тихо спросил первый вышедший. Его лицо скрывал глубокий капюшон. Я едва не охнула — Кирано вовремя закрыл рукой мне рот. Это был магистр Сакский!

— Вы во мне сомневаетесь? — холодно спросил второй.

— Ни капли. Надеюсь, вы справитесь.

— Как я уже сказал, здесь к нему не подобраться. Мне понадобится время.

— Оно у вас есть, — кивнул герцог и вернулся в замок. Его гость, быстро оглядевшись, ушел. Нир подождал еще несколько секунд и только потом отпустил меня.

— О чем они говорили?

— Вероятно, об очередном покушении на меня или на Артаниэля, — прищурившись, пожал плечами маг. — Все-таки замешан…

— Магистр Сакский? И вы так запросто его отпустите?

— Мы почти год пытаемся найти доказательства его причастности. Пойти и схватить герцога сейчас я не могу. За ним — королева, — развел руками граф. — Не волнуйся, Арта об опасности я предупрежу, да и сам буду осторожнее. А на исполнителя я подвесил маячок. Через пару часов будем знать, кто он и откуда пришел.

— Но зачем ему это? — сестра, конечно, рассказала мне о работе Артаниэля. Но столкнуться с ней вот так, просто выйдя на улицу… Вдоль спины пробежал холодок, когда я представила, что могло бы случиться, не имей мы привычки сидеть вечерами на ступенях.

— Деньги и власть — два древнейших мотива. Сакский почти лишился второго, и, думаю, однажды останется без первого, разорившись на наемниках. Их мы за последние месяцы проредили знатно… Идем, я провожу тебя на всякий случай. Лучше перепроверить, не оставил ли наш гость какой-нибудь гадости в Академии.

Через пару недель Арт все-таки позволил мне вернуться в Саодрин и забрать вещи. Дома нас снова поздравила Тария. Амазонка, кажется, расстроилась не столько моему отъезду, сколько тому, что я заберу Тиа. Женщина так и просидела на полу в обнимку с мурчащей гигантской кошкой, пока я складывала немногочисленную одежду. Светлый искренне пытался помочь, но вместо этого только мешался, постоянно выхватывая у меня из рук то, что, по его мнению, было слишком тяжелым. Разве можно надорваться, поднимая сапоги? Эльф к доводам разума оставался глух.

К счастью, через адресный портал из Академии прислали целый ворох писем, и Арт от меня отстал. Светлый разбирал скопившуюся в его отсутствие корреспонденцию, а я смогла спокойно заняться вещами. Периодически Артаниэль порывался бросить свои дела и заняться моими… Я не сдавалась. Что я, вещи сама не соберу?

Мерзкий хлюпающий звук и тихий стон заставили меня обернуться. Я закрыла рот руками, едва сдерживаясь, чтобы не завизжать. К скошенной стене пятью длинными лезвиями был прибит мой эльф. На голубой рубашке расплывались багровые пятна, изо рта потекла струйка крови… На полу, словно осенние листья, валялись вскрытые письма. Я всхлипнула и кинулась к Арту.

— Сейчас, потерпи немного, я тебя сниму… — я в отчаянье дергала тяжелые клинки, но ни один из них даже не сдвинулся с места. Тьма! Что же делать?!

— Аматирэль, — еле слышно выдавил светлый. — Иди в тронный зал, отец…

Аккуратно, стараясь не задеть кровоточащие раны, я сняла с шеи любимого кулон. Арт уже рассказывал, как им пользоваться. Нужно или знать, как выглядит нужное тебе место, или четко представлять, в какую сторону и на какое расстояние хочешь переместиться. Тронный зал Наурдаильского дворца я помнила хорошо. И еще не успела забыть рассказ эльфа, как на любое возмущение магического поля реагирует стража. Даже если Науриэля не окажется во дворце, его немедленно вызовут.

Крепко сжав артефакт в руке, я открыла первый в своей жизни портал и, не задумываясь, шагнула в него. Времени на сомнения не было — Арт умирал.

Аматирэль перенес меня именно туда, куда я просила. Вот только тронный зал был полон благородных эльфов. На троне восседала Владычица, а рядом, к счастью, стоял Первый Советник.

— Арлин? — вздрогнул, узнав меня, лорд Науриэль. Я едва не разрыдалась от облегчения. Как я боялась, что мне придется его ждать! Пока Арт там… — Что случилось? Почему ты…

— Артаниэль… — я протянула Советнику перепачканный кровью кулон. — Что-то было в письмах, — тараторила я, стараясь успеть рассказать все. — Я только отвернулась, а он… Я не смогла ему помочь!