Лоуренс Уотт-Эванс - Волшебная дорога

Келдер вздохнул:

- Ирит. У меня. Больше. Нет. Денег.

- Что с того?

- Поэтому я никуда не могу идти.

- Келдер, а ты, однако, глуп! Зачем тебе деньги? Ты, между прочим, не один. Ты в одной компании с Ирит Летуньей!

Келдер долго смотрел на нее.

- И что?

- А то, глупый, что я оборотень и знаменитая чародейка. На Великом Тракте меня знают все. Деньги я могу добыть в любой момент!

- Можешь?

- Разумеется, могу! Или ты думаешь, что все эти годы меня кормили такие, как ты?

Келдер не задумывался, каким способом Ирит добывала пропитание. Такого вопроса у него просто не возникало, и он понял, что попал впросак.

- Я... э... - Аша теперь смотрела только на Ирит, в ее глазах читалось обожание. Келдера это задело за живое: вроде бы он претендовал на роль защитника. - Знаешь, я, наверное, действительно глуп, как ты говоришь. Я не понимаю, как ты можешь добыть деньги.

Ирит скорчила гримаску.

- Я их заработаю! Я могу делать то, что другим не под силу!

- А где ты найдешь работу? - спросил Келдер.

- Спрошу, не надо ли кому чего. А если не найду, то займу деньги. Люди знают, что я всегда отдаю долги.

- Понятно. - Келдер помялся, но задал вопрос, который вертелся у него на языке: - А сейчас у тебя деньги есть?

- Естественно!

- Есть? - В нем начала закипать злость. - У тебя есть деньги?

- Да, есть! - ответила Ирит.

- Тогда... - Келдер глубоко вдохнул, успокоился и продолжил:

- Тогда почему... - Он вновь замолчал, зато потом выложил все: - Тогда почему, во имя ада, ты не сказала об этом до того, как мне пришлось унижаться перед хозяином гостиницы?

- Потому что ты не спрашивал! - фыркнула Ирит. - Я понятия не имела, что у тебя кончились деньги! Ты же мне ничего не говорил! Я узнала об этом, когда ты пересчитывал свои гроши перед Бардеком!

- Но и тогда промолчала?

- Потому что не знала, куда деваться от стыда!

Келдер хотел сказать что-то еще, но у него перехватило дыхание.

- Ты и правда собираешься вернуться в Шулару? - неожиданно спросила Аша.

Келдер посмотрел на нее, и злость сняло как рукой.

- Не знаю.

- До Шана два дня пути, - вставила Ирит. - Даже меньше, если мы прибавим шагу.

Келдер повернулся к ней, вспомнил, как далеко идти до Шулары, вновь взглянул на Ашу.

- Нет, пожалуй, в Шулару я не пойду. Пока не пойду. - Он вновь повернулся к Ирит. - Два дня?

- Даже меньше. До Дверры, что стоит у самой пустыни, три с половиной лиги. Там и кончаются Малые Королевства. До Шана нам придется идти по Великой Восточной Пустыне, это еще три с половиной лиги. Всего семь. Из-за жары на них обычно уходят два дня.

- Какой жары?

- В пустыне-то жарко, глупый! Но в это время года температура еще сносная.

- Семь лиг, - задумчиво повторил Келдер.

Ирит кивнула.

- Я могу пролететь их за два часа.

- А сколько мы прошли после нашей встречи?

Ирит пожала плечами:

- Точно не скажу. Наверное, лиг пятнадцать.

- Ты думаешь, мы действительно сможем что-то сделать для Аши?

Ирит ответила не сразу.

- Насчет далекого будущего не знаю, но вернуть голову ее брата и сжечь его тело нам вполне по силам.

Келдер, похоже, еще колебался, поэтому Ирит продолжила:

- А кроме того, разве ты не хотел увидеть Шан-в-Пустыне? Очень интересное место. Городской рынок, его называют Рынок, просто фантастический. И там есть колдуны, во всяком случае, были.

Все-таки пророчество сбывалось: невеста, униженные и оскорбленные, нуждающиеся в его защите, великий город, который ему предстояло увидеть... все увязывалось в единую цепочку.

Не мог же он все это бросить и повернуть назад, чтобы превратиться в зануду фермера. Нет, его ждала другая судьба.

- Хорошо, пойдем в Шан. Сначала пешком, а если ты устанешь, Аша, мы передохнем, и, может, Ирит вновь превратится в лошадь...

Девушка злобно глянула на него.

Келдер не отвел глаз.

Аша не стала ждать, чем это все закончится, и зашагала к городским воротам. Келдеру и Ирит не осталось ничего другого, как последовать за ней.

Замок Дверры в отличие от других замков, расположенных вплотную к Великому Тракту, возвели на огромной скале, возвышающейся над песчаной равниной в полумиле к северо-западу от дороги.

И сам Тракт вел уже не на восток. Еще до Синодиты он начинал смещаться к северо-востоку, после Синодиты на три лиги вновь уходил на восток, а затем плавно поворачивал на север.

Тем самым он огибал скалу, на которой высился замок Дверры. Вдоль дуги выстроилось несколько гостиниц, но едва ли их можно было назвать городом.

А дальше Тракт выводил к высокому обрыву.

Келдер вырос среди гор, маленьких гор или высоких холмов, как кому нравилось, так что спуски и подъемы его не удивляли, но такой природный феномен он видел впервые. Обрыв тянулся в обе стороны до самого горизонта, словно кто-то давным-давно разделил Мир на две части и не смог их правильно сложить. На верхней части, где они стояли, песка хватало, однако здесь преобладали зеленые тона и наблюдалось некоторое разнообразие: замок на холме, гостиницы, редкие кусты.

Нижняя часть, у подножия обрыва, являла взгляду лишь золотистый песок, так ярко блестевший под полуденным солнцем, что Келдер не мог смотреть на него, не сощурившись.

Перед ним, несомненно, лежала бескрайняя равнина: еще одна часть пророчества стала явью.

- Великая Восточная Пустыня.

Вздрогнув от неожиданности, Келдер обернулся. Только что Ирит была лошадью, везла на спине Ашу, а теперь стояла рядом не на четырех, а на двух ногах.

- Но это же север.

Ирит пренебрежительно хмыкнула:

- Ты, однако, глупый. Граница Пустыни - не прямая. Она выступом вдается на запад, а Шан находится аккурат посередине этого выступа. Мы на его южном краю.

- Понятно. - Келдер вновь оглядел песчаное море.

Далеко-далеко, на самом горизонте, что-то сверкало. “Не Шан ли это”, - подумал Келдер.

Неужели они действительно пойдут туда? Неужели он собственными глазами увидит это экзотическое место?

Бескрайние равнины, великие города, рядом с ним красавица, на которой он собрался жениться, - даже если пророчество и не реализуется полностью, он уже стоит поблагодарить Зиндре. Ее слова подтолкнули его к этому путешествию, и, несмотря на сбитые ноги и пустой кошелек, он ничуточки не жалел, что отправился в путь.

Особенно после того, как компанию ему составила Ирит.

- И далеко она вдается на запад? - спросил Келдер. - Наверное, далеко, раз края мы не видим.

Ирит пожала плечами:

- Лиг на десять.

- Ты считаешь, что десять лиг не так уж и много? - удивился Келдер.

- В сравнении со всей пустыней - нет. Ее не зря назвали Великой, Келдер. Она занимает немалую часть Мира.

- А что находится по другую сторону?

- Мира? - Ирит вытаращилась на него, как на сумасшедшего.