Лоуренс Уотт-Эванс - Волшебная дорога

Аша нахмурилась:

- А если караван уйдет?

- Это вряд ли, - без особой уверенности ответил Келдер. - Несколько дней они точно проведут в Шане. Я прав, Ирит?

- Не знаю. - Ирит яростно атаковала вилкой картофель.

Келдер бросил на нее недовольный взгляд:

- И потом, я думаю, все мы очень устали. И можем напортачить. Завтра ночью сделаем все как надо.

- Еще на день я в Шане не останусь! - раздраженно заявила Ирит. - С тех пор, как я была здесь последний раз, город разительно изменился к худшему. Везде руины, половина аркад пустует...

- Ты злишься из-за “Хрустального Черепа”, - вставил Келдер.

- Да, но что из этого? Какая разница, почему мне здесь не нравится? А мне не нравится, и я хочу отсюда уйти.

- Мы никуда не уйдем, не попытавшись вызволить голову Абдена, - ответил Келдер.

- Так давай пытаться! - Ирит бросила вилку, повернулась к Аше и... рассмеялась.

Келдер повернулся, чтобы посмотреть, что ее развеселило. Аша спала, улегшись щекой на жареную картошку. Келдер улыбнулся, осторожно приподнял голову девочки и убрал тарелку.

- Хорошо, - Ирит заговорила первой, не дав Келдеру открыть рот, - давай поспим. Но ждать целый день вовсе не обязательно. Мы можем встать, скажем, за два часа до рассвета и заняться этим делом. Тогда мы успеем уйти из города до того, как в караване кто-то проснется. У них полно дел, и скорее всего пропажу головы не заметят. А если и заметят, не сообразят, кто ее мог взять и зачем. Так что погони не будет.

Келдер обдумал ее слова и решил, что предложение здравое.

- Значит, на сон у нас четыре часа. Все лучше, чем ничего.

Ирит ослепительно улыбнулась, пожалуй, впервые с того момента, как они начали строить могильник.

- Отлично! - Улыбка померкла. - Слушай, а снять голову с пики - не такое уж простое дело.

Келдер кивнул:

- Я понимаю. Но снимать, кроме тебя, некому. Только ты можешь летать.

Ирит арендовала комнату, и им пришлось отнести туда спящую Ашу: Келдер подхватил девочку под руки, Ирит взялась за ноги.

И в самый последний момент, уже задув свечу, Келдер осознал, что без посторонней помощи ему не проснуться раньше полудня. Поэтому он спустился вниз и пообещал ночному сторожу шесть медных грошей, если тот разбудит их через четыре часа.

Сторож согласился.

Келдер не помнил, как вернулся в кровать. Вроде бы он даже не успел заснуть, когда чья-то рука крепко тряхнула его за плечо и голос на торговом наречии объявил, что пора вставать.

Он еще не совсем проснулся, чтобы думать на торговом наречии, поэтому на шуларском посоветовал пришельцу катиться к дьяволу, а по пути перейти на шуларский.

Пришелец, теперь уже на этшарском, ответил, что не говорит на квиларском. Столь неадекватный ответ окончательно разбудил Келдера.

Он сел, мигнул и понял, что перед ним ночной сторож.

- Не на квиларском, а на шуларском, - пробормотал он немного растерянно.

- Я на нем тоже не говорю. - Сторож перешел на торговое наречие.

- Ничего страшного. Спасибо, что разбудил.

- Восемь грошей. - Сторож протянул руку ладонью вверх.

- Шесть, - возразил Келдер. - Когда мои друзья встанут и мы проверим, который теперь час.

Сторож пожал плечами:

- Шесть. Я подожду.

Келдер недовольно зыркнул на него и разбудил Ирит.

Пять минут спустя они уже шагали по улицам Шана. Ночной сторож, получив от Летуньи шесть грошей, вернулся на свой пост в гостинице.

- Значит, я поднимусь в воздух, сниму голову с пики, и мы тут же уходим? - Ирит споткнулась о пустую бутылку, ее качнуло, и она едва не разбила голову, ударившись о каменную колонну.

Келдер кивнул:

- Совершенно верно.

- А что будете делать вы двое?

- Наверное, наблюдать за тобой, - ответил Келдер, но тут же поправился: - Нет, караван наверняка охраняется. Мы будем отвлекать сторожей.

- Это правильно, - согласилась Ирит.

- Там! - крикнула Аша. - Смотрите!

- Ш-ш-ш! - вырвалось одновременно у Келдера и у Ирит.

Девочка только посмотрела на них и ничего не сказала.

- Ты видишь сторожей? - спросил Келдер.

Ирит покачала головой.

- Но они есть, это точно. - И тяжело вздохнулa. - Скажи мне, почему я должна это делать?

- Потому что ты обещала Аше.

Этот аргумент ее не убедил.

- Потому что я попросил тебя, - зашел с другой стороны Келдер.

Ирит вздохнула вновь, и как по мановению волшебной палочки за ее спиной появились крылья. Она развернула их во всю ширь.

Келдер протянул руку, чтобы удержать ее, но передумал.

- Проверяю, - объяснила Ирит. - А то они плохо меня слушаются. Несколько дней я не летала.

Юноша кивнул.

- Значит, встречаемся у городских ворот?

- Отлично. - И крылья унесли Ирит в ночное небо.

Несколько мгновений Келдер и Аша как зачарованные смотрели ей вслед.

Потом Келдер повернулся к девочке:

- Пошли. - И направился к каравану, стараясь держаться в тени домов. Аша ни на шаг не отставала от него.

Фургоны выстроились вдоль аркады. Каждый с вечера освещали факелы, но сейчас многие уже сгорели, остальные догорали. Основной свет давала только большая луна. Келдер отметил, что двери в фургонах наглухо закрыты, ставни опущены, флаги и гирлянды, украшавшие их, убраны, лестницы и скамьи сложены, колеса заблокированы. Волов и лошадей увели в стойла, упряжь убрали. И над каждым фургоном высилась пика с отрубленной головой бандита.

Поначалу Келдеру показалось, что около каравана нет ни живой души. Потом кто-то громко зевнул.

Келдер почувствовал, что Аша дергает его за рукав, но не повернулся, пытаясь определить, откуда донесся этот зевок.

И определил: высокий, широкоплечий мужчина в темной тунике и килте привалился к колонне. На поясе у него висел меч, рядом стояло длинное копье. В том, что мужчина охраняет караван, сомнений быть не могло. Он что-то обстругивал. Блеснул нож, светлая стружка полетела на землю. При этом мужчина не забывал поглядывать вокруг.

- Черт, - пробормотал Келдер.

Присутствие бодрствующего охранника не сулило ничего хорошего.

- Келдер! - прошептала Аша.

Юноша повернулся и приложил палец к губам, призывая говорить еще тише.

- Что?

- Где Абден?

Келдер непонимающе смотрел на нее.

- Я хочу сказать, где голова Абдена?

Келдер повернулся, чтобы показать:

- Да вот...

Он осекся.

Вновь посмотрел на Ашу.

- Не знаю. А как... как выглядел твой брат? Это его голова? - Келдер указал на ближайшую пику.

- Нет. Это Келдер... другой Келдер, Келдер маленький, так его все звали.

- Я и без тебя знаю, что это не моя голова. - В голосе Келдера слышались саркастические нотки. - Посмотри на другие. Которая его?

Аша с минуту всматривалась в головы, находившихся в их поле зрения.

- Абдена я не вижу, - наконец признала она.

С первой попытки найти голову ее брата не удалось.