Ирина и Сергей Крускоп - Охота на лис

Мгновение-другое мы переваривали это сообщение.

— Прекрасно, — вдруг сказала Наташа, — там дожди, а мы тут заперты в этой природной канализации!

— Госпожа Наташа как всегда верно описала ситуацию, — откликнулся Кро.

Он стоял на коленях, одной рукой держал факел и заглядывал в дыру в полу. Дыра вела, судя по всему, в какую-то нижнюю галерею пещеры, и именно оттуда особенно отчетливо доносилось журчание. За исключением отсутствия характерного запаха, сравнение с канализацией было очень убедительным. Я представила себе нас сидящими в настоящем канализационном коллекторе в ожидании цунами из, хм, фекалий и содрогнулась.

— Давайте-ка двигать отсюда, — сказал Лотан, подбирая вещи. — Здесь узкое место. Не дай боги, вода еще поднимется! Кро!

Кро как раз собирался прервать свои изыскания, но в этот момент не то поток усилился, не то некое препятствие преградило воде путь. Прямо из дыры безо всякого предупреждения в лицо рыцаря ударила струя воды, мгновенно опрокинув жертву своей агрессии навзничь. Каким-то чудом Кро, дрыгавшийся как перевернутый жук, умудрился не выпустить и не погасить факел.

— Кро, поднимайся. — Я протянула рыцарю руку помощи. — И ходу! А то нас отсюда вынесут, вернее, вынесет… вперед ногами.

Оказывается, такая простая фраза может вдохновить людей на подвиг лучше любого промывания мозгов. И Лотан, и вскочивший мигом Кро ломанули к завалу и принялись его разбирать с усердием бобров, затеявших капитальный ремонт плотины. Мы бы с Нашкой даже полюбовались их тяжким физическим трудом (как известно, на работу другого человека можно смотреть столь же бесконечно долго, как на воду или костер), но вода отвлекла нас от этого захватывающего зрелища. Она булькала и активно прибывала, заливая нам ноги. Мы отступали к стене пещеры, стараясь не утопить вещи, но вода следовала за нами по пятам. Когда Лотан оглянулся посмотреть, чем мы заняты, он обнаружил нас сидящими на каком-то уступе с видом двух зайцев, которые знают, что дед Мазай уехал к племяннику в город и до конца мая не вернется.

Лотана такое зрелище растрогало и заодно стимулировало мыслительный процесс. Он отстранил Кро, велев ему встать подальше, а затем трансформировался.

— Ну что, девушки, — рявкнул он. — Помыться не хотите? Сейчас будет вам немножко горячей водицы.

— И как я не додумалась? — сказала я Нашке. — Дыхнула бы ты огнем…

Нашка хотела было что-то ответить, но тут у нее соскользнула нога. Пока она восстанавливала равновесие, Лотан, стоявший в воде уже по пояс (драконий, заметьте!), с шумом втянул в себя воздух, а затем выдохнул.

Ну, не знаю, согрелась ли водичка, а в просторном, но все же замкнутом объеме пещеры сразу стало заметно теплее. Пламя, какое-то бледное, я бы даже сказала белесое, сияющей струей ударило в завал. Тот сопротивлялся буквально пару секунд, а затем пепел и уголья унеслись куда-то в темноту. Вода, заполнившая пещеру, в свою очередь с радостным шумом устремилась по расчищенному пути.

— Рене, тебе этот звук ничего не напоминает? — спросила Нашка.

— Напоминает, — отозвалась я, наблюдая, как могучий водный поток усыхает до тонкого ручейка. — Ил-92. И прежде чем мы пойдем дальше, пусть мальчики отвернутся куда-нибудь…

— Не могу поверить, что какие-то дожди способны на такое!

Лотан обернулся ко мне.

— Рене, — сказал он, — не хочу тебя огорчать, но здесь бывает и гораздо больше воды. Посмотри на стены!

— Уже смотрела. Лотан, я не об этом. Я понимаю, если бы дожди шли неделю над всеми горами, которые собирают сток в эту природную канализацию. Но ведь не было ничего подобного! Неужели неожиданно после нашего спуска в пещеру, который, кстати, происходил при хорошей погоде, вдруг ливанул дождь и за полдня налил столько воды?!

Лотан задумчиво шел некоторое время в молчании, покачивая дымящим факелом. Затем резко остановился, так что я чуть в него не врезалась, со словами: «Подержи», вручил мне баул со шкурами орвоши и зачерпнул ладонью воду. Покачал ладонь, поднес ко рту, а затем выплеснул.

— Не знаю, — честно признался он, — я было подумал, что этот потоп — чья-то магическая шутка. И вроде бы в воде ощущаются следы магии. Но какой — непонятно, а непонятно какая магия в воде часто ощущается…

— То есть ты хочешь сказать, что кто-то пытался нас выловить, как сусликов?

— Сусликов? — переспросил Лотан.

— Не важно. Кто-то пытался нас утопить, устроив подъем воды?

— Ну, это вполне могло случиться. Хотя доказать невозможно. Да только кому и зачем это понадобилось?

— Ну, Лотан! У Лиса ведь враги были. Один какой-то главный… А, Тевород.

— Возможно, — согласился Лотан, — в этом случае утешимся тем, что для нас в нашем положении это ничего не меняет. Все равно ближайший выход на поверхность впереди, и поднимется вода еще или не поднимется — другого пути для нас нет. Но после, — утешил меня дракон, — мы обязательно поищем этих вероятных шутников.

За разговором мы несколько отстали от Нашки и Кро и были привлечены их дружным вскриком. Когда мы их догнали, я тоже была весьма удивлена.

От пещеры, по которой мы шли, отходил отнорок. Конечно, по пути нам встретился не один десяток разноразмерных боковых ходов, но этот был особенный — в его полу была явно прорублена лестница.

— Ага, — радостно сказал Лотан, разглядев широкие каменные ступени.

— Что «ага»? — не поняла Нашка.

— «Ага» означает, что мы фактически пришли. Если я ничего не забыл из того, что знал об этих местах, подземная река выходит на поверхность недалеко от Герог-Кургара, древней столицы этого края. Но под самым городом местные жрецы устроили в пещере подземное святилище. И, полагаю, лестница может указывать только на него.

— И давно это было? — Нашка недоверчиво рассматривала результаты труда жрецов.

— Более трех тысяч лет назад, — глазом не моргнув ответил Лотан, — почти за тысячелетие до рождения Иссен-Эри, если, конечно, он настолько стар, как об этом говорят легенды. — Лотан обвел взглядом наши лица, освещенные колеблющимся пламенем факелов. — Идем! Нечего здесь больше делать. Давайте вперед, к солнцам!

Мы покорно поплелись по лестнице, оставляя позади рев подземной реки. Впрочем, ступени скоро закончились, подняв нас метров на пятнадцать. Проход, по которому они вели, резко расширился, впустив нас в зал с колоннами — иначе не скажешь.

Я оглядывалась по сторонам, насколько могла при свете факела, но так и не поняла, до какой степени здешняя архитектура — причуда природы, а до какой — дело рук человеческих. То, что колонны высились в два ровных ряда и были примерно одинаковые по толщине, указывало на их искусственность, однако за две с лишним тысячи лет все покрылось слоями осадков, натеков, где-то что-то треснуло или обвалилось — и вот уже очертания приобретают вполне природный облик. На полу, когда-то явно ровном, громоздились кучи обломков, упавших со стен и потолка, а рядом с ними вода продолбила глубокие промоины.