Дмитрий Казаков - Грязная магия

Любой замеченный в непосредственной близости объект здесь рассматривается с точки зрения его принадлежности к одной из двух категорий – «еда» или «тот, для кого я – еда».

И в том и в другом случае надлежит очень быстро плыть, только в первом – к объекту, а во втором – от него.

Но то, что сейчас неторопливо двигалось через темные воды Близкого моря, не входило ни в какие «пищевые цепочки». Оно обладало тем, что на первый взгляд выглядело парой плавников, но на самом деле ими не являлось, и двигалось короткими рывками.

Заметившие это существо рыбы проявляли сдержанный интерес, быстро сменяющийся паническим бегством. У рыб нет такого громоздкого и часто затемняющего восприятия аппарата, как разум, зато в изобилии чутья. И то, что чутье подсказывало всем им без исключения: существо с двумя прямоугольными плавниками никак не может быть отнесено к категории «еда».

Одна молодая и очень самоуверенная акула не поверила чутью. Распахнув зубастую пасть, она ловко заглотала непонятную штуку и несколько мгновений чувствовала себя неплохо.

До того момента, пока ей не разорвало живот.

«Черная книга», раздраженно булькнув, поплыла дальше, а на отброшенной в сторону голове акулы осталось удивленное выражение. К голове тут же собрались рыбешки поменьше – если ты перестал быть «тем, для кого я – еда», то ты тут же стал «едой».

– Не балуй, скотина! – подобные жизнерадостные окрики раздавались то и дело, заставляя оказавшихся рядом путников нервно оборачиваться. – А не то оживлю и продам на мясо!

Мешок Пыль держался в седле с прирожденной грацией куска овечьего сыра. Лошадь в ужасе косилась на всадника, взобравшегося ей на спину, и время от времени порывалась взбрыкнуть. Она явно считала, что везти настолько чудное существо ниже ее достоинства.

Поехать верхом, к удивлению Арса, предложил сам библиотекарь. Как выяснилось позже, он имел представление об этом виде передвижения, но чисто теоретическое.

Теперь он осваивался с ним на практике.

По дороге, ведущей на право-восток, к Близкому морю, они двигались со скоростью не сильно спешащего пешехода. Много времени уходило на то, чтобы извлечь гроблина из придорожных канав, а после этого поймать спасшуюся бегством лошадь.

. – Может быть, все же пойдем пешком? – предложил Арс, глядя на то, как Мешок Пыль в очередной раз пытается сесть в седло. Этот процесс можно было сравнить с попыткой циркуля заняться скалолазанием.

Лошадь, судя по выражению морды, ощущала себя мучеником периода раннего христианства.

– Нет! – решительно пыхтя, ответствовал библиотекарь. – Так будет быстрее...

Лошадь дождалась, когда наездник (применяем это слово, поскольку другого все равно нет) заберется на свое место и переведет дух, и только после этого сорвалась с места.

– Стой! Куда? Тпру! – гаркнул Арс, но оказалось поздно.

Проскакав с полсотни метров, лошадь решила, что набрала достаточную скорость, после чего резко затормозила. Гроблин, до сего момента державшийся за поводья, неожиданно познал закон инерции и тот безотрадный факт, что в седле ремни безопасности не предусмотрены.

Лошадь довольным взглядом проводила пронесшееся над дорогой тело.

Короткий вопль сменился судорожным всхлипом, когда его полет закончился столкновением с другим телом.

– Ой-ёй! – сказал Топыряк, пришпоривая коня. – Ну ты скотина!

Последняя фраза относилась к лошади библиотекаря, которая, сочтя задачу выполненной, принялась неторопливо щипать траву. В ответ на ругательство она лишь фыркнула.

Спрыгнув с седла, Арс бросился к спутнику.

– Ты жив?

– К сожалению, да, – прохрипел Мешок Пыль, – воистину это самый хороший день в моей жизни с того года, когда в библиотеке завелся паук-книгочей...

– Что за паук? – спросил Топыряк, помогая гроблину подняться. В устах того «хороший» значило то же, что «отвратительный» для человека.

– Да прибрел какой-то из подвалов. Выучился читать, зараза, а книгами делиться не хотел. Трех студентов съел, пока я его не пришиб... А это еще что?

Под длинным и тощим телом библиотекаря обнаружилось еще одно, вонючее и бородатое.

– Судя по всему, гном. Ты его чуть не зашиб...

– Не я, а моя лошадь! Что будем с ним делать?

– Надо бы... эээ, привести его в чувство! – сказал Арс осторожно. Одна мысль о том, что придется прикоснуться к валяющемуся на дороге существу, вызывала острое желание вымыться.

– О... о... о, – по счастью, гном пришел в себя самостоятельно и даже открыл глаза. – О?

Заглянув в эти глаза, Арс вздрогнул – в них гнездилось чистое, ничем не испорченное безумие.

– Ничего себе! – Мешок Пыль вздрогнул. – Я вижу на нем след книги!

– Ты хочешь сказать, что его шарахнули фолиантом по голове? А я бы предположил, что кирпичом...

– Нет! «Черная книга» владела его разумом, он был ее марионеткой! – Топыряк никогда не видел библиотекаря в таком возбуждении,

– Посмотри на эти черные следы на матрице сознания..,

– Ээээ...

Вагонетка медленно сел, в глазах его появилось осмысленное выражение, подобное тому, что бывает на морде не шибко умной собаки, которой предлагают новую игру.

– Что это было? – спросил гном.

– Это был я, – честно признался гроблин. – Скажи, когда ты расстался с книгой?

– С книгой? С какой?

– С такой большой, черной! В ней еще куча всяких заклинаний!

– Книга, – Вагонетка задумался. С памятью его в последнее время творилось что-то странное. В ней непонятно откуда возникали провалы, большие и черные, словно грузовики с углем. – Вроде была какая-то книга... а я был великим магом! Да, я даже кого-то заколдовал! Только куда она делась?

– Вот видишь, что «Черная книга» способна сделать с разумным существом? – Мешок Пыль нравоучительно поднял палец. – Она выпивает рассудок, отравляет душу гнусными миазмами!

– Всего лишь какая-то стопка пергаментных листов, засунутых в обложку? – покачал головой Арс.

– Главное – не пергамент, а те слова, что на нем написаны! Именно они имеют чудовищную власть над разумными существами...

Именно в этот момент гном оторвался от воспоминаний и решил приглядеться к собеседнику.

– ААААА! – это был самый резвый старт за всю историю дорожных переговоров. Низкорослая фигура, преодолевая сопротивление цепляющегося за бороду ветра, с топотом умчалась в сторону Ква-Ква.

– Гм, – сказал Мешок Пыль, задумчиво поглаживая себя по зеленой лысине. – И чего его так напугало?

– Он просто представил тебя в седле! – хмыкнул Арс. – Давай, поехали. А то пока мы тут болтаем, книга уже где-нибудь в Вершках-Корешках...

Библиотекарь посмотрел на лошадь с опаской. Та ответила невинным, как у профессионального шулера, взглядом.